Обстоятельства складывались так, что никто не видел иного выхода из создавшегося положения, кроме как решительно идти на Москву. Гитлер продолжал маниакально верить в могущество вермахта. Он считал, что достаточно подкрепить фон Бока пятью дивизиям и с Запада и тремя сотнями танков, и со столицей большевиков будет покончено. С ним был всецело солидарен Кейтель и «почти всецело» Йодль. Так происходило от воздействия подретушированной информации и восприятия самого положения в России.
«Аскания», напротив, тяжело переваривала избыток подлинной информации, которая угнетала. Потери войск к середине ноября достигли ошеломительной цифры – свыше семисот тысяч человек! Запасы продовольствия и боеприпасов в группе армий «Центр», предназначенные для операции «Тайфун», израсходованы. Действия партизан на коммуникациях приобретали все больший размах, и на борьбу с ними приходилось отвлекать регулярные силы. Все новые вопросы ставили «нелогичные действия» большевиков. Столица – на осадном положении, а там проводятся различные пропагандистские мероприятия и даже военный парад! Сталин – в Москве, и значит, город намерен защищаться до конца.
Весь день 13 ноября Гальдер посвятил совещанию со «штабниками» в Орше. Начальник Генштаба ОКХ попытался убедить подчиненных в том, что захват Вологды, Сталинграда и Майкопа обеспечит выгодные исходные позиции для последующей кампании сорок второго года. Фюрер считает, акцентирует внимание Гальдер, что овладеть ими вермахт может еще зимой сорок первого. Ретроспективный анализ проведенных операций показывает их целостность и безошибочность.
Вступительное слово закончено. Начинается дискуссия.
Начальник штаб а группы армий «Юг» Зоденштерн категоричен: фельдмаршал фон Рунштедт отдал приказ командующему 17-й армией Готу после захвата Ростова прекратить наступление. Продвижение вперед группы армий далее практически невозможно без радикальных перемен в боепитании войск и их кадрового пополнения. От имени Рунштедта он обратился к Гальдеру с просьбой о разрешении их группе армий перейти к обороне на достигнутых рубежах.
С тем же настроем выступил и начальник штаба группы армий «Север» генерал Бреннеке. Он под черкнул, что высказывает и свою, и фельдмаршала фон Лееба точку зрения. Состояние их войск вызывает большую тревогу. После переброски на Московское направление 4-й танковой группы войска Лееба не располагает силами для наступления на Петербург. Войска окапываются и уже перешли к обороне.
Мнения же «штабников» армейского звена оказались не столь единодушными. 9-ю армию Штрауса, перешедшую к обороне по Волге у Калинина, предлагалось оставить в статичном положении. 4-я армия фон Клюге просила командование ОКХ о передышке. Начальник штаба армии Блюментрит заявил, что об окружении Москвы не может быть и речи.
3-я танковая группа Рейнгардта оказалась не в силах двигаться на Ярославль. 4-я танковая группа Гёпнера не разделяла идею наступления вообще. Ее командование предлагало отойти на более удобные позиции, чем оказаться перед Москвой обессиленной и обескровленной. Не поддержал идею наступления на Горький и начальник штаба 2-й танковой армии Либенштейн. Он привел слова Гудериана: «Сейчас не май месяц и мы не во Франции».
Как изменилось время! Развитие событий на Востоке даже твердокаменному Гальдеру «вывернуло мозги наоборот» – еще в сентябре он сам отстаивал как раз противоположные варианты и считал их отвечающими обстановке. Теперь тех же под чиненных приходилось убеждать в обратном!
Вечером, после совещания, Гальдер встретился с командующим группой армий «Центр» Боком и вручил ему приказ Главкома ОКХ. Это был документ, точь-в-точь отражающий его план дальнейших действий, одобренный фюрером. Мистификация, да и только. Словно не присутствовал он на совещании, устроенном им самим же, которое тем только и занималось, что напрочь этот план опровергало.
Сроки начала наступления Браухичем не назывались. Он и так был уверен, что командующий группой армий «Центр», получив карт-бланш на свободу действий, не станет далее ссылаться на плохое боепитание войск и выполнит самое важное пожелание фюрера – «не медлить».
Гитлер снова, как и в канун операции «Тайфун», обратился к войскам с воззванием: «Учитывая важность назревающих событий, особенно зиму, плохое материальное обеспечение, необходимо в ближайшее время любой ценой разделаться со столицей русских Москвой».
Мощный пропагандистский залп готовил по случаю продолжения операции «Тайфун». Впрочем, он давно ждал триумфа войск фон Бока. Еще 2 ноября он направил ему приветственную телеграмму, конфиденциально сообщив в ней о намерении фюрера переименовать город Смоленск в город Бока, Бокбург. Теперь приспело такое время. И Геббельс сам готов был выступить в роли генерала, чтобы повести за собой дивизию или армию на этот последний штурм. Его радиостанции, газеты могли это сделать. Они стенали: «Солдаты! Перед вами Москва! За два года войны все столицы континента склонились перед вами. Осталась Москва. Заставьте ее склониться. Москва – это конец войны!»