Конец ноября. Гальдера тревожат доклады Хойзингера. 28 числа он доложил, что русские ворвались в Ростов. 1-я танковая армия отступает. В этих условиях Рунштедт распорядился об отходе на рубеж Таганрог – Миус – Бахмутовка. Гитлер приказал его отменить. Передав приказ фюрера, Браухич услышал из уст Рунштедта колкое возражение: «Если наверху не доверяют моему руководству, то я должен просить о замене меня другим командующим».
Хотя фюрера гложут сомнения, Браухич не решается доложить ему «глупый вздор» командующего армией резерва Фромма. А тот 24 ноября посоветовал Гитлеру заключить мир с Россией на выгодных для Германии условиях. Он считает военно-экономическую ситуацию в рейхе катастрофической. Смелее Браухича, Гальдера и Фромма оказался имперский министр вооружений Тодт. 29 ноября он заявил Гитлеру, что в военно-экономическом отношении война в России проиграна.
В пятый раз Гитлер отправлялся на Восточный фронт. По разу он побывал у Лееба и Бока, но уже в третий раз вылетал в Мариуполь, к фон Рунштедту. Здесь фюрер встретился с командиром 1-й танковой дивизии СС Дитрихом, пользующимся его доверием. Дитрих доказал ему, что в поражении под Ростовом нет вины командарма 1-й танковой армией. Он выполнял ошибочные приказы Рунштедта!
Гитлер улетел из Полтавы ни с чем. Виноватого в катастрофе под Ростовом выявить не удалось.
В полдень 30 ноября Гитлер вызвал в «Вольфшанце» Браухича и, осыпав его упреками, приказал повторить требование в адрес Рунштедта об отмене приказа на отход войск. Но командующий группой армий «Юг», как и при встрече с фюрером, твердо стоял на своем: об отмене приказа не может быть и речи. Он повторил просьбу об отставке.
1 декабря Гитлер направил в Генштаб ОКХ три телеграммы. Первой он освобождал Рунштедта от должности командующего группой армий «Юг». Второй назначал на эту должность фельдмаршала фон Рейхенау. Третья имела приказ генерал-полковнику Фромму: срочно переправить в 1-ю танковую армию, для пополнения 13-й, 14-й и 16-й танковых дивизий, по сорок танков «T-III» и по двенадцать танков «T-IV».
По мере приближения группы армий «Центр» к Москве все энергичнее готовился к вступлению в город и передовой отряд эсэсовцев – «Форкоммандо Москау». Отборное войско шефа рейхс-комиссариата «Москва» Каше передислоцировалось из Смоленска в Малоярославец, чтобы с войскам и 4-й армии Клюге ворваться в город и захватить:
– Московский комитет партии. Старая площадь, дом 6.
– Международную организацию рабочей помощи – МОПР. Улица Огарева, дом 17.
– Трест гостиниц. Бани. Мосгорсправку с адресным столом. Милицию. Петровка, 38.
– Готовую продукцию всех видов, в первую очередь необходимые для войск зимние вещи.
Бок настойчиво выискивал хоть какие-то возможности для продвижения войск к Москве. Вечером 28 ноября ему позвонил из Яхромы командир 56-го моторизованного корпуса Шааль и доложил, что 7-я танковая дивизия переправились через канал Москва – Волга и захватила плацдарм на восточном берегу. Отличился полк «Бранденбург-800». Переодетые в красноармейскую форму автоматчики уничтожили ночью охрану моста и обеспечили переправу корпуса.
Вечером 30 ноября Боку позвонил полковник Хойзингер и прямо «с порога» задал крамольный вопрос:
– Фюрер хочет знать, господин фельдмаршал, когда можно будет объявить об окружении Москвы?
– Я прошу, полковник, пригласить к аппарату Браухича, – сухо возразил командующий группой армий «Центр».
Хойзингер тут же передал трубку Главкому ОКХ:
– Фельдмаршал, вы уже отдали приказ о наступлении 12-го и 13-го армейских корпусов у Наро-Фоминска?
– У Шрота и Фельберга есть свой командующий армией, а Клюге я разрешил фронтальное наступление на Москву, – бесстрастно бросил в ответ Бок.
– А что происходит у вас на флангах?
– Штраус остановился вчера. Гудериан – сегодня. Положение критическое. Я бросил в бой, Браухич, все наличные силы, чтобы окружить Москву, но их все же не хватает. Я заявляю, что силы группы армий «Центр» на исходе…
Браухич не позволил Боку закончить монолог:
– Фюрер уверен, что большевики находятся на грани полного краха. Он ожидает от вас, Бок, точного доклада, когда этот крах станет наконец-то реальностью.
– Командование ОКХ неправильно оценивает обстановку. У моей группы армий нет достаточных сил для того, чтобы добиться успеха! – сказал, словно отрезал, Бок.