Кит вынырнул наружу, держа в руках темно-синий галстук, который всегда надевал на важные встречи.
– Она не так уж не права. Не вижу тут никакой проблемы.
– В том, чтобы они жили вместе? – Мелани посмотрела на мужа так, будто тот подписал ее на секс втроем с их сексуально озабоченной семидесятидвухлетней соседкой Коко Фестерван. Та наверняка не прочь, про нее и не такие слухи ходят.
– Ну, в финансовом отношении это имеет смысл, – заметил Кит, повязывая галстук.
У Мелани выпала из рук футболка.
– Ты правда не против, чтобы наша дочь жила с мужчиной до брака?!
Конечно, это прозвучало излишне пуритански – времена изменились, и все уже давно так делают, – но как, во имя всего святого, сообщить матери, что ее внучка намерена съехаться со своим парнем?! Все равно что преподнести собачье дерьмо в хрустальной вазе. Энн Фумийо Бревард была президентом книжного клуба, секретарем библейского общества и председателем клуба садоводов-любителей Южного Шривпорта – и ни за что не одобрила бы подобного морального падения, даже если это сэкономит деньги. Она всегда знала, что правильно, а что нет, и не собиралась отклоняться от пути истинного.
– Милая, Эмме уже двадцать два, почти двадцать три. Она взрослая.
Отбросив корзину, Мелани уперла руки в боки.
– Ничего подобного! Пока еще мы оплачиваем ее счета!
Ее охватило раздражение. Кит всегда потакал детям, оставляя ей роль строгой родительницы, вечно ворчащей, отставшей от жизни мамаши. Он давал им слишком много свободы, разрешая делать все, что захотят. Конечно, ведь так намного проще, и любить тебя будут больше, только это не воспитание!
– Давай не сейчас, ладно? Знаешь же, у меня сегодня важный день. Встреча с Хэлом – каждый раз нервотрепка. Старый черт всегда нелегко расстается с деньгами, а мне нужна эта сделка, иначе так и придется вкалывать до самой смерти.
– Не говори ерунды. Ты мог бы бросить работу прямо сейчас.
Кит ощерил зубы в крокодильей ухмылке.
– В моем представлении заслуженный отдых требует куда больше денег.
Опустившись на кровать, Мелани постаралась успокоиться. Эмма на следующей неделе заканчивала Арканзасский университет. Добившись успехов в учебе (а так же, судя по фото и видео в соцсетях, в умении пить пиво из бочонка, стоя на руках), она возвращалась домой в Шривпорт, чтобы поступить в аспирантуру на медицинский факультет Университета штата Луизиана. Однако до этого дочь угораздило влюбиться в самого неподходящего, по мнению матери, парня.
Мелани потеряла след бывшей подруги много лет назад и понятия не имела, что ее сын, Эндрю Абернати, тоже поступил в Арканзасский. Да, когда-то там учился отец Теннисон, но сама она, по слухам, давно перебралась на Восточное побережье. Просто удивительно, что мальчишка предпочел огромному числу местных престижных колледжей университет на Юге. Еще более невероятное совпадение, что на втором курсе они с Эммой сели рядом на микробиологии. Через две недели они встретились за пиццей, еще через две девушка пригласила Эндрю на вечеринку в своем общежитии. И скоро оба стали неразлучны, как когда-то Мелли и Тини.
Если уж говорить о маловероятных событиях, Мелани скорее предпочла бы лишиться ноги в результате нападения акулы, чем чтобы ее дочь встречалась с сыном заклятого врага. Однако у Бога, очевидно, есть чувство юмора…
Они с Теннисон не виделись уже пятнадцать лет, с тех пор, как случайно столкнулись на свадьбе Бронте. Да и тогда всего лишь обменялись злобными взглядами и разошлись по разным концам загородного клуба. В прошлом году, когда Кит и Мелани навещали дочь вместе с другими родителями студентов, Теннисон уехала отдыхать на Виргинские острова. Игру университетских команд, арканзасских «Кабанов» против луизианских «Тигров», на которую пришлось мотаться в Фейетвилл, та тоже не соизволила посетить – каталась на лыжах в Юте. Сразу после Рождества бывшая лучшая подруга возила Эмму с Эндрю в национальный парк в Вайоминге – Мелани видела фотографии, но лицом к лицу встретиться опять не довелось.
И вот на следующей неделе все должно было наконец измениться. Дети решили устроить после выпускного большую вечеринку, и Теннисон тоже там будет.
– Пожелай мне удачи, – проговорил муж, появляясь из ванной в своем лучшем костюме.
Все такой же красавец, несмотря на легкое косоглазие и немного поредевшие волосы. Время обошлось с Китом Лейтоном милосердно, ничего не скажешь. Он по-прежнему притягивал к себе взоры, когда входил в комнату, – подтянутый, представительный, с голубыми глазами на загорелом грубоватом лице и яркой улыбкой.