— Домой.
— Даша… Понимаешь, сейчас такой момент, что в опасности можешь находиться и ты, и твоя семья. У нас тут такое творится…
Я достал свой драконофон, открыл на нём сообщение «Бхаггара» и вручил Даше. А пока она читала, сам подошёл к бессознательному похитителю, снял с его руки смарт-часы и спрятал в карман. Толкнул дверь склада, обратился к подстреленному «киднепперу»:
— Где драконофон?
— У напарника моего, — услышал я усталый, полный отчаяния и боли голос. — Убирайтесь отсюда. «Скорая» должна минут через пятнадцать подъехать… а вы же не хотите, чтобы вас видели?..
Я ничего не сказал и просто прикрыл дверь. Вернулся к телу («Да сколько ж можно туда-сюда ходить?..»), надел так и лежавший поблизости электролик и обшарил карманы похитителя. Драконофон действительно оказался там — с поцарапанным экраном, но целый и с виду рабочий.
Подошёл к Даше, которая, нахмурившись, уже, наверное, по второму или третьему разу перечитывала ультиматум.
— Это получил каждый драконник, а также верхушка викингов, — сказал я ей. — И ты тоже, просто вовремя не узнала, потому что тебя решили использовать как заложника для управления мной. А через меня и моими… — «Или всё-таки… нашими?» — …друзьями.
— Вот поэтому я зимой и решила с вами больше не связываться, — ответила Даша, отдавая мне мой драконофон и принимая от меня свой. В её голосе продолжал тонко звенеть мягкий, не закалённый металл. — Вечно у вас, драконников, какие-то свои заморочки, замуты… Ещё тогда, получив ненужные мне ордена, я решила: хватит. Почему нельзя просто жить, как нормальные люди? Зачем эти ваши войны почти что ни из-за чего, шантаж, подлости? Я не хочу всего этого. Не хочу участвовать. Хочу жить. Поступить в университет, стать ветеринаром — и примерно раз в год наведываться в ту пещеру. Вспоминать, как я одновременно была счастлива с драконами и хотела вернуться домой. Но не воевать.
— Ты уже участвуешь, — возразил я. — И не как полноценный игрок, а как разменная фигура. И зарываясь головой в песок, ты лишаешь себя возможности на что-либо повлиять. Битва Света и Тьмы, идущая с начала времён, возобновилась с новой силой. Матч вечен, но можно выиграть гейм — а при этом выжить и получить всё… на время, конечно, но теоретически это время может длиться долго… даже до конца жизни. Этот сет за нами, но в следующем так просто не будет. И отказаться от игры нельзя. Этим ты признаешь своё поражение…
— Да плевать я хотела на ваши игры! — выкрикнула Даша, и я понял, что перегнул. Латунь угрожающе завибрировала, грозясь сломаться от резонанса. — Почему кто-то должен решать, как мне жить? Почему я не могу делать по-своему? Зачем всё это?!
Мне показалось, или у неё на глазах в этот миг выступили настоящие слёзы?
— Успокойся, пожалуйста, — тихо сказал я. — Поверь, мне и самому вся эта туфта не нравится. Но правила устанавливаю не я. Будь моя воля, я бы всё сделал так же, как бы хотела ты. Но я не могу. Пока не могу. И приходится как-то подстраиваться…
— Да я понимаю, — ответила она и провела пальцами по глазам, стирая едва появившиеся на ресницах крохотные капельки. — Я понимаю… Но если быть драконником означает постоянно влезать в какие-то разборки, то это не для меня. Я в эти игры не играю.
— Может, и к лучшему, — хмыкнул я и шагнул к драконам. — А теперь нам в самом деле пора. Сева меня уже заждался…
Сева почти никак не отреагировал на моё возвращение с Дашей. Лишь коротко усмехнулся, оседлал Ангу (жаропрочное седло он тоже с собой захватил) и вместе с нами взмыл в небо.
— Куда летим? — спросил брат, когда мы отлетели от промзоны уже на пару километров.
— Дашу домой забросим, потом возвращаемся к себе! — сказал я, стараясь перекричать неожиданно засвистевший в ушах ветер.
— Что, Ульяна тебе больше нравится?
Такого вопроса я не ожидал. Воздух застрял у меня в горле, и я закашлялся. Увидел, что Даша, которая молча, с угрюмым видом летела на Дане чуть в стороне, теперь внимательно и напряжённо на меня смотрит. Вздохнул — и ответил:
— Во-первых, я бы так не сказал. Во-вторых, это не имеет никакого отношения к делу. В-третьих, вопрос наглый и бестактный, и поэтому я мог бы вообще его проигнорировать. Короче, завали свою пасть и не спрашивай о том, о чём не имеешь никакого понятия.
Сева хмыкнул, показал мне неприличный жест и отлетел от меня метров на пять вперёд и вбок.
Краем глаза я заметил, что Даша опустила голову, покачала ею и отвернулась, — и понял, что раскол, вызванный нашими разными взглядами на суть отношений и на смысл разворачивающейся игры, добрался и до самых близких мне людей. Почему-то в эту категорию я записал для себя и Дашу. Может быть, потому, что та, в отличие от Ульяны, не говорила ничего про отталкивающиеся магниты?..