Я посмотрел туда, куда показывал её палец, и во мне на миг колыхнулось чувство дежавю.
К домикам приближался над лесом кто-то верхом на драконе. Снова.
Только дракон был посветлее, чем у Даши. Но, раз летел не на восток, а, наоборот, оттуда, — тоже Сказочный.
Сева тоже оценил понятный лишь нам троим неявный комизм ситуации:
— Да сколько вас сюда тащится!..
— Сколько надо, — ответил я и положил ладонь на рукоятку пистолета. — Приготовьтесь. Вдруг что…
Договорить я не успел.
Новый гость пролетел над последними деревьями и на полной скорости послал дракона вниз — и прямо в нашу сторону.
Даже метров с полусотни я услышал глухой удар лап рептилии о землю, а затем пронаблюдал за тем, как с рычанием двухметровый Жёлтый дракон скользил по траве к нам и в стороны от него летели комья грунта.
Но это перестало меня занимать, как только я увидел того, кто сидел на драконе.
Когда Жёлтый замер в нескольких метрах от нас, опустился на лапы и принялся зализывать стёртые при жёсткой посадке подошвы, она тряхнула своими белыми прямыми волосами, но не спрыгнула и не слезла, как обычно, с его спины — а сползла. Еле удержалась на ногах, взглянула на нас и, протягивая руки, поплелась к нам.
И хоть моё зрение и не было настолько хорошим и я не видел чётко её лица, я мог с уверенностью сказать, что Ульяна плачет. Но выглядела она ещё как-никак по-человечески; макияж на ней, скорее всего, был водостойкий.
— Данил… Даша… — прорыдала она, подходя к нам. — Вы… представляете?.. Драконы… драконы…
У нас не было другого выхода, кроме как вместе по-дружески обнять её; Сева ожидаемо остался в стороне, презрительно скривив физиономию.
Ульяна уткнулась лицом в Дашино плечо, и та, растерянно посмотрев на меня, стала поглаживать бывшую одноклассницу по волосам. Чтобы не стоять просто так, я тихонько заговорил:
— Ну чего ты, а?.. Драконы улетели, да? Но ведь не все же: ты вот к нам как-то прилетела… Так ведь и у меня такой же трэш случился, но я же держусь!.. А знаешь, что мы собрались сделать? Не знаешь? А я скажу. Мы летим к викингам, к Покинутой Башне, чтобы прищучить этого злодея Штинка, отнять у него Кристалл и вернуть драконов всем, у кого их сегодня украли… Давай ты с нами? Вот увидишь: всё у нас получится…
Пока я говорил, Ульяна только всхлипывала на плече у Даши, но когда я упомянул про нашу цель, моя прежняя напарница вскинула голову и посмотрела на меня блестящими от слёз глазами, в которых теперь отчаяние уступало место надежде.
— Правда? — спросила Ульяна, и голос её уже почти не дрожал. — Ты уверен?
— А как ты думаешь? Нет, конечно. Однако просто сидеть и ждать следующего нападения не выход. Надо что-то делать, и лучше уж это, чем, к примеру, запереться у тебя в подвале и устроить там оргию…
— Как там Нед? Что с ним? Ты знаешь?
Судя по всему, моя реплика окончательно привела Ульяну в чувство — и пробудило беспокойство за бедового кузена.
— Сейчас он должен быть где-то в полутысяче километров к западу в составе армады драконов, несущихся в известном нам направлении, — подумав, ответил я. — Если повезёт, мы с ним можем встретиться в воздухе и даже перекликнуться голосовыми сообщениями в «Dragether'е»…
— Тогда… летим?
— Ага…
Я не закончил фразу, потому что мне в этот миг как раз зажали рот, оттащили на пару метров назад, скинули со спины и отбросили мой рюкзак, а к виску приставили что-то твёрдое и очень зловещее. По-моему, это было дуло пистолета.
Девочки окаменели — наверное, от того, как просто оказалось подобраться к нам по лесу и напасть (по крайней мере, на меня) со спины. Ещё две фигуры метнулись к ним, но краткую тишину прорезал крик брата:
— А ну стоять! Застрелю! — и двое мужчин в коже, похожих на нечто среднее между викингами и байкерами, замерли на месте и в ответ направили «стволы» на него.
Ульяна и Даша пребывали в ступоре всего секунду — ту самую, пока происходила короткая сцена между Севой и новыми бандитами. Затем, пока те на них не обратили внимания, девочки быстро переглянулись, схватились за руки и побежали к дракону, который с выражением полнейшего недоумения наблюдал за происходящим.
— Эй, куда?! Стоять! А то я ему башню прострелю! — крикнул им вслед бандит, вдавливавший мне в череп дуло своего оружия.
«Это „Бхаггар“, — мелькнула у меня мысль. — Они всё-таки прислали свою команду… Нам крышка. Возможно…»
Но Ульяна с Дашей не собирались убегать совсем. Они залезли на Жёлтого дракона, и Даша что-то зашептала ему на ухо. Дракон рыкнул, поднялся было на дыбы…
В этот момент один из бандитов, целившихся в Севу, выстрелил…