Над полем разнёсся усиленный рупором мужской голос, говорящий на условно великом и могучем американском английском:
— Внимание, драконники! Требую приземлиться и подойти сюда с поднятыми руками! Обоим! Увижу оружие — стреляю на поражение! Патронов у меня хватит, в отличие, пожалуй, от вас… А кто заупрямится, — драконы тому помогут…
Я огляделся. Сотни глаз с вертикальными зрачками, раньше цеплявшиеся за меня лишь мельком, теперь пристально за мной наблюдали. «Вот теперь впору и затравленности во взоре показаться…» — подумал я, сунул пистолет в карман (вдруг повезёт?) и, будто сдающийся террорист, пошёл вперёд с поднятыми руками. Хотя, по идее, террористом был как раз тот, кому мы сейчас шли сдаваться.
Ульяна, как и я, не стала испытывать судьбу. Жёлтый Сказочный дракон вскоре затерялся среди множества Настоящих, а в просветах между рогами, ушами и — кое-где — вздымающимися крыльями я мог заметить знакомые белые волосы и задранные вверх почти такие же белые руки напарницы.
По пути я не переставал себе напоминать, что мы ещё не проиграли партию. Пока что, может, серьёзно отстаём по очкам, но время не вышло, и контрольный счёт не набран. Шансы есть, просто их надо увидеть — и, главное, правильно ими распорядиться.
Во что-то же мне надо было верить, чтобы рука не достала оружие и не приставила к виску. Умереть в принципе тоже было выходом, но я знал, что семья этого точно не переживёт (как и я — ха-ха)… и драконов спасти вместо нас вряд ли кто-нибудь отважится.
Мы с Ульяной были, как мне казалось, новой надеждой этого спрятанного от глаз простых людей мирка, терзаемого угрозой, которая недавно перестала быть скрытой. «Используй силу, Люк». А в чём, собственно, сила… брат? Ты знаешь?..
Сева был сейчас далеко и сказать мне ничего не мог, поэтому я ответил себе сам: в умении бороться до последнего и даже сверх того, если проиграть не имеешь права.
Вскоре я увидел того неизвестного автоматчика. Он был в простой чёрной рубашке и брюках, на вид стар и чем-то походил на директора школы волшебства в известных фильмах, но прямоугольные очки, окладистая борода и кепка создавали сходство с другим человеком…
— Вы… Вы Джон Мартинсон? — потрясённо спросила Ульяна, когда мы замерли метрах в трёх от него. — Но… вы же умерли…
— Пока не время для вопросов, — ответил автор саги «Война тронов», целясь попеременно то в меня, то в Ульяну. — Выверните карманы. Предупреждаю: медленно и осторожно.
Мне показалось, что Мартинсон говорил практически без эмоций, как-то механически, что ли. Может… он тоже находится под каким-нибудь воздействием?
Но ведь Кристалл не действует на людей… Или просто мы, драконники, какие-то особенные? Да ну, бред… Ладно, примем по умолчанию, что всё в порядке, просто мне снова что-то кажется. И дополнительные гипотезы: так и должно быть — или он под веществами. Или всё вместе.
Я вздохнул и двумя пальцами под взглядом Мартинсона достал из кармана пистолет… а потом чуть подкинул оружие, поймал всей ладонью и уже в падении начал стрелять, выпуская остаток обоймы.
Мартинсон не упал и даже почти не пошатнулся. Он, правда, дёрнулся несколько раз, когда в него одна за другой попали пули, — но это не помешало ему выпустить по мне очередь.
Нет, не конкретно по мне — а по земле, прочертив пулями между нами ровную линию. Но эффект это возымело. Я застыл в положении полулёжа, подумал и отбросил ставший бесполезным пистолет. Ульяна, которая за последнюю пару секунд даже не успела сдвинуться с места, сделала то же самое со своим оружием.
Ещё одно очко в пользу «Бхаггара». Хоть этого наёмника догадались обеспечить бронежилетом…
— Встать! — долетел резкий окрик, прозвучавший — удивительно — опять-таки без выражения.
Ну как я мог в такой ситуации отказать столь вежливому человеку с автоматом.
— А теперь — прошу сюда. Руки за голову.
Мартинсон откинул ногой прикрытую травой крышку квадратного люка, открывавшего проход под землю.
Стоило бы догадаться, почему в центре поля ничего не было видно. А оно, оказывается, было замаскировано. Украли фишку у драконников… м-да, всё логично…
Спуск вниз — значит, кавалер впереди. Я сложил руки в замок на затылке и первым зашагал по выкопанным непрочным земляным ступенькам, которые были покрыты пластиком. Что ж, в некотором смысле это лучше верёвочной лестницы: хотя бы нельзя сорваться с высоты…