– Господин, на нас напали!
ГЛАВА 7. Опасный сосед.
Услышав эти слова Альтрих на секунду замер, было видно, как кожа его бледнеет, а выражение лица становится сосредоточенным. Я встала из кресла и направилась к говорящим.
– Кто открыл для тебя дверь, Бернард? – спросил Альтрих посетителя.
– Господин Райар. Капитан на передовой, – ответил тот незамедлительно.
Внезапно у меня закружилась голова, в ушах раздался гул, перед глазами всплыли картинки из ночного кошмара: Райар лежал в луже крови посреди поля, а И́рис безутешно рыдала, неспособная излечить его раны.
– Нам нужно спешить, – игнорируя приступ боли, я схватила Альтриха за руку и потянула.
– Напали со стороны пустоши северных земель, верно Бернард? – уточнил герцог.
Дождавшись утвердительного кивка, он подошёл к камину и открыл «дверь». Без лишних слов мы последовали за ним. По ту сторону оказалась безжизненная каменистая пустыня. Куда ни посмотри, всюду песок и каменные глыбы. Где-то вдали раздавались звуки сражения.
– Бернард, отправляйся к медикам. Это мой приказ. С нападающими я разберусь, – скомандовал Альтрих, а затем расправил крылья и взлетел.
– Но господин… – хотел было возразить мужчина, но Альтрих его прервал.
– Это мой приказ! – сухо отрезал герцог и рванул в сторону, откуда доносился шум.
Пару секунд я стояла в замешательстве. Меня бросили посреди пустыни. Но раздавшийся на поле боя взрыв привёл меня в чувства.
– Какого чёрта я топчусь на месте?! – мысленно выругавшись на себя, я создала летающий щит и отправилась вслед за Альтрихом.
Буквально в километре от нас проходило сражение. Среди пустыни развернулось неслабое магическое противостояние. Потери несли обе стороны. Тела погибших были разбросаны с обеих сторон. Я внимательно осмотрелась и с облегчением обнаружила, что пейзаж не совпадает с тем, что мне снился, да и Райара поблизости не было видно.
Появление хозяина земель, явно стало неожиданностью для нападавших, которые экстренно стали отступать. Используя эту суматоху, отряд под командованием незнакомого мне мужчины начал наступление. Я тоже вступила в бой, отражая шквал магических атак.
– Убейте всех! Не дайте сбежать ни единому врагу! – громко скомандовал Альтрих и ринулся в центр вражеского строя.
Я едва успела установить на него щит. Поле заполнили крики, звуки взрывов и воодушевлённые выклики солдат из армии герцога Пепельных земель. Изредка доносился звон ударов мечей. С момента нашего появления прошло всего минут пятнадцать, а бой уже был окончен. Воцарилась тишина, лишь тяжёлое дыхание воинов разносилось по округе и это немного пугало.
– Оллгар! – раздался крик Альтриха сверху, – Проследи за исполнением приказа.
– Слушаюсь, мой господин, – отозвался мужчина в тяжёлом доспехе и тут же принялся раздавать указания солдатам.
Альтрих же приземлился рядом со мной.
– Это было крайне глупо, демонстрировать свою силу в этой стычке – его голос был излишне суров, – Если хоть один из нападавших выживет, то наш союз будет раскрыт.
– Прости, я не подумала об этом, – виновато призналась ему.
Он слегка опустил голову и стал активно водить указательным пальцем по лбу, словно пытается оттереть пылинку.
– Извини, – наконец заговорил он уже обычным тоном, – Мне стоило сказать ещё в комнате, что тебе лучше остаться и не вмешиваться.
– Но почему? Ты же сам говорил, что союз с оружиями станет твоим козырем при защите земель.
– Вот именно, козырем. Кто же выкладывает козырь в ответ на мелкую карту?
– Мелкую карту? – недоумевала я.
– Не здесь. Идём в кабинет, там объясню.
Мы вернулись к месту «входа», Альтрих снова открыл «дверь», но на этот раз вышли мы прямиком в его кабинет.
– Присаживайся, – пригласил, указывая на диванчик.
Я расположилась ближе к подлокотнику, герцог сел рядом со мной.
– Стычки, подобные этой не редкость, – начал он, – Я уже рассказывал, что герцоги довольно часто воюют между собой. Герцог Рыжих земель, Уолтрих Фартрайт, наш сосед с северной стороны. Официально он никогда не пытался завладеть моими землями. Но вот разбойники частенько приходят по его наводке. Да и пара других герцогов, надоумленные им, пытались развязать войну. Таким образом, он проверяет военный потенциал соперника. При этом предъявить ему, по сути, нечего. Доказательств нет. Для объявления войны сейчас, у меня недостаточно сил и влияния. Семья Фартрайт славится умением плести интриги. Уолтрих устроил несколько переворотов в соседних герцогствах и посадил на место довольно глупых и подвластных ему правителей. Хотя сейчас он выжидает, но однажды настанет день, когда эта война начнётся. Слишком уж ему невыгодно развитие Пепельных земель, да и в политике я ему, как кость поперёк горла стою. Так или иначе, я буду не в выигрышной позиции. Поэтому необходимо скрывать наш союз до начала этой войны.