– Ты чего это вдруг? – опешила Ника, – Словно против их отношений. Они же классно смотрятся вместе и были бы шикарной парой. А какая бы это была история…
– Это не наше дело, – оборвала И́рис, – Они сами должны решать. А Яна наверняка устала и хочет отдохнуть. Прости, что так долго мучили. Хочешь, попрошу Рози приготовить для тебя что-нибудь вкусное?
Я и правда была измотана событиями этого дня, а разговор и вовсе высосал остатки энергии. Перекус перед сном был бы очень к месту. Так что я кивнула в ответ на предложение подруги. Мило улыбнувшись, она вышла из комнаты.
– Извини, я, наверное, и правда перегибаю палку, – виновато произнесла Ника, нервно накручивая прядь волос – Я вовсе не хотела задеть твои чувства.
– Ничего. Просто я не привыкла обсуждать такое с подругами. Да и И́рис права. Мне стоит серьёзно всё обдумать, включая наши роли в этом мире.
В комнате повисла тишина, атмосфера из радостной, стала давящей и грустной. Разговор больше не клеился. Так что мы обе были рады появлению И́рис, которая бодро сообщила, что для меня уже готова ванна и скоро будет ужин. Я пожелала подругам добрых снов и отправилась отмываться. В ванной уже ждала Розари со сменной одеждой. Она сообщила, что через двадцать три минуты ужин будет готов. Я поблагодарила девушку и, дождавшись, когда она выйдет, нырнула в воду с головой.
В памяти то и дело всплывали слова Альтриха, из-за чего щёки пылали от смущения. Но сколько я не думала, ответ так и не приходил. Совершенно не могла разобраться в своих чувствах. Альтрих и правда был удивительным. Красивый, умный, сильный, надёжный, с ним легко общаться, так ещё и герцог. Он явно мне нравился и даже больше, ощущалась некоторая привязанность. Но назвать это чувство любовью я не могла. Так и провалялась в ванной в размышлениях двадцать минут. Но вместо решения, лишь ещё больше запуталась.
Ужинала в компании Розари. Она заметила моё замешательство и предложила свою помощь.
– Возможно, я не смогу подсказать верное решение, но хотя бы выслушать я могу, – сказала она мягко, садясь напротив меня.
Повторять рассказ про свидание и признание сил не было, поэтому я соврала.
– Сегодня была стычка с герцогом Рыжих земель, Уолтрих вроде. Вот и думаю, как помочь. Альтрих запретил вмешиваться.
– Вот как. Пожалуй, сто́ит рассказать вам подробнее об этом герцоге, – девушка стала абсолютно серьёзной, – Уолтрих Фартрайт очень опасный противник. Он был другом герцога Олбериха Хойшак, отца господина Альтриха.
Я несколько удивилась такому факту, но постаралась не показывать виду и продолжила внимательно слушать.
– Семьи Хойшак и Фартрайт довольно влиятельны и всегда придерживались одного направления в политике – подчинение и угнетение ради власти и величия. Они выступали противниками перенятия опыта и элементов научного прогресса из вашего мира. Хотя их дети, капитаны армий и высшие дворяне получали образование как раз в мире жёлтого солнца. Можно сказать, что они приверженцы блока консерваторов. Господин Альтрих же стремится улучшить условия жизни. Он пытается добиться разрешения на применение различных технологий и научных достижений, на открытие школ для крестьян и многие подобные вещи. Раньше он делал это открыто, искренне веря в правильность своих суждений. Однако всё это может пошатнуть власть императора. На что регулярно указывал господин Уолтрих, сопровождая публичное осуждение с распусканием сплетен. Несколько раз император даже вызывал господина Альтриха на личную беседу, по факту допрос с вынесением приговора. Поэтому сейчас положение семьи Хойшак весьма шатко. Сторонников не так много, а вот врагов хватает. И самый опасный среди них именно Уолтрих. Действуя руками других людей, он никогда не оставляет верных доказательств своей причастности. Но всегда, словно в насмешку, видны косвенные признаки его вмешательства.
– А он уверен в себе.
– И это не безосновательно. Он богат, влиятелен, придерживается позиции, одобряемой императором. В его распоряжении множество инструментов и нет методов, которыми он бы брезговал ради достижения цели. Да и сам герцог силён как в бою на мечах, так и в магическом искусстве. Среди заклинаний есть одно столь мощное, что с его помощью можно снести целый город.
– И как же вообще Альтрих собрался с ним бороться?
– Господин Альтрих хочет спровоцировать Уолтриха на объявление войны. Тогда император не станет вмешиваться, каким бы ни был исход. Но если мы нападём первыми, то велика вероятность, что господина Альтриха нарекут изменником, пытающимся захватить власть, и тогда имперские войска отправят в подмогу армии семьи Фартрайт. Сейчас, с помощью особых заклинаний мы добываем довольно редкую руду, которую ранее добывали исключительно на территории Рыжих земель. Кроме того, есть и другие, неофициальные источники доходов, которые наш господин сумел сократить. К примеру, недавно брат разоблачил коррупционную схему мелкого герцога, в результате чего того казнили. А на его место назначили молодого, энергичного и относительно честного правителя. Казнённый герцог был в сговоре с Уолтрихом и помогал ему переправлять контрабанду. Конечно же, их связь доказать не получилось. Но пусть и на время, но герцог Рыжих земель был лишён источника доходов. Вот так, шаг за шагом, господин Альтрих пытается разозлить Фартрайта и спровоцировать на войну. В открытом противостоянии шансов на победу больше.