И гномы вошли в ворота.
Прием, ожидавший Тунгдила, тронул Златорукого. Гномки и гномы всех возрастов стояли вдоль дороги до входа внутрь горы. Он смотрел в веселые, смеющиеся лица. Возрожденные Пятые радовались его приезду и хлопали в ладоши. Вдоль тропы, на башнях и стенах стояли музыканты. В его честь звучали витые рога и флейты, в такт мелодии гномы ударяли оружием о щиты. Ликование по поводу его прибытия царило повсюду, окружая его, словно жидкое золото.
— Ходили слухи о том, что ты направляешься к нам, — с ухмылкой заметил Гандогар. Верховный радовался удавшемуся сюрпризу. — Они тосковали по величайшему герою народа гномов.
— Во имя Враккаса! — Тунгдил был тронут, и от этого пересохло во рту и слегка сдавило горло. — Можно подумать, будто я вернулся из славной битвы, — взгляд его скользнул по счастливым лицам мужчин, женщин и детей, которые решили устроить ему теплый прием. И это несмотря на то, что он на протяжении пяти циклов уединенно жил в штольнях своего приемного отца. С другой стороны, пять циклов для гнома — это немного.
Златорукий махал собратьям рукой, шагая по проходу рядом с королем.
— Спасибо! — радостно кричал он. — Спасибо всем вам!
Аплодисменты перешли в шквал, все выкрикивали его имя.
А ведь все могло обернуться иначе. Ибо его супруга Балиндис когда-то была женой Глаимбара Остролезвого из клана Железные Тиски из племени Боренгара. А он за это время стал не кем иным, как королем Пятых.
Встретиться с ним было, пожалуй, самым тяжким испытанием для Тунгдила. Жители Серых гор, похоже, простили ему то, что они соединились с Балиндис, но неужели кланы столь многочисленны? Златорукий храбро улыбался им и облегченно перевел дух только тогда, когда они вошли в огромный коридор, ведущий внутрь горы.
Гандогар остановился у входа; он заметил, что радость Тунгдила, несмотря на царившую приподнятую атмосферу, не была безоблачной.
— Как ты себя чувствуешь?
Гном ответил не сразу.
— Странно. С одной стороны, мое сердце поет, словно железо на наковальне под молотом кузнеца. А с другой… — Он не договорил, погрузившись в свои мысли, и откашлялся. — Похоже, я отвык от того, что вокруг так много гномов, Гандогар, — он смущенно улыбнулся, поднял руку и махнул ею. — Обычно рядом только одна гномка.
— Я тебя понимаю. Отчасти, — ответил Гандогар. — Но вот как ты можешь жить вдали от общества, для меня загадка. Много незнакомых лиц вокруг — это может напугать, — он подмигнул ему. — Я-то знаю, о чем говорю. Клан моей супруги огромен. Я боюсь их семейных празднеств.
Тунгдил рассмеялся. Тем временем кто-то из гномов принял у него поводья верного Остроуха и пообещал самым тщательным образом позаботиться о нем. А Тунгдил и Верховный король направились дальше по коридорам, переходам и комнатам; музыка и крики гномов становились все тише и тише.
Тунгдил вспоминал… Здесь они с друзьями нашли тогда лишь пыль и запустение. После уничтожения племени Пятых порождения бога Тиона безраздельно правили в этих горах на протяжении сотен солнечных циклов.
Теперь с ними было покончено. Делегации от всех племен гномов принесли сюда новую жизнь после победы. Серые горы пульсировали, Тунгдил слышал звонкий смех и детские голоса. И эти звуки причиняли ему боль.
— Мы не ограничились починкой поврежденных камней и множества комнат, — услышал он мужской голос из бокового коридора. Показался гном со свитой. — Мы создали новые залы. Новые залы для детей, которые увидят здесь свет заходящего солнца над Драконьим Языком, Великим Клинком и другими вершинами.
Тунгдил сразу узнал эффектную фигуру и голос; жаль, что он не встретил этого гнома позже.
— Приветствую тебя, Глаимбар Остролезвый, — произнес Златорукий, слегка поклонившись. И с удивлением отметил, что за правителем стоит гномка в вышитом коричневом одеянии. — Тебя можно поздравить с отпрыском?
Глаимбар, который был выше и крепче Гандогара, провел рукой по своей густой черной бороде.
— Благодарю, Тунгдил Златорукий, добро пожаловать в мое королевство. — Он указал на ребенка. — Вот это — истинные Пятые. Мы же, другие, следим за тем, чтобы никто не оспаривал у них королевство, пока они не смогут защищать его сами, — он вытянул руку; металлические пластинки его роскошных доспехов звякнули. — Я вижу беспокойство на твоем лице, Тунгдил. Все, что было, быльем поросло. Мое сердце обрело другую любовь, и я не держу зла. Ни на тебя, ни на Балиндис. Передай ей это, когда вернешься.