Гандогар протянул гостю кружку пива.
— Попробуй. У тебя такого нет, я думаю.
Он наверняка не имел в виду ничего дурного, но нечаянно угодил в слабое место в броне Тунгдила. Лицо гнома омрачилось.
— Я довольствуюсь тем, что у меня есть, — он взял себе еще жаркого, впился зубами в козье мясо; красно-коричневый соус потек по его длинной спутанной бороде, словно кровь. Столь грубое поведение обнажило душевную рану Тунгдила.
— У вас уже есть дети? — поинтересовался Глаимбар, не догадываясь, что разбередил другую рану. — Кто знает, когда нам понадобится еще один герой, и если ваши дети…
Тунгдил с силой швырнул кусок мяса обратно на тарелку, отер рот рукавом и опрокинул в себя кружку пива. И тут же подозвал гнома, чтобы тот налил ему еще.
— Если не возражаешь, то я хотел бы знать, зачем ты звал меня, Верховный король Гандогар, — сказал он, столь явно меняя тему разговора, что это заметил бы даже самый недалекий гном.
Глаимбар и Верховный король быстро переглянулись.
— Как я уже упоминал, здесь стало очень спокойно, Тунгдил, — сказал король, продолжая есть. — Это настораживает меня.
— И он прав, — добавил Глаимбар. — В Коричневых горах около одного солнечного цикла тому назад мы отразили весьма мощную атаку орков, которые всеми силами устремились через перевалы, словно за ними гнались силы добра, — ему подали сладкое. — Но у Каменных Врат тихо, словно в могильнике.
— Можно было открывать врата на протяжении четырех циклов, и ничего бы не произошло, — добавил Гандогар.
Тунгдил сразу узнал десерт и попросил себе это блюдо. То был сладкий светлый крем, который ему доводилось пробовать у Свободных в Златоплоте… В доме Мюр, которая была предательницей и поплатилась за это жизнью… Которую он любил.
Десерт… Это был плохой выбор. Первая же ложка принесла с собой горькие воспоминания, испортившие вкус блюда. И гном снова потребовал пива.
— Это действительно необычно, — скорее прошептал, чем произнес Златорукий. Он откашлялся, подавив в себе прошлые воспоминания. Нужно много пива, чтобы запить их, и еще больше, чтобы помешать им вернуться. — Вы посылали разведчиков?
— Нет, — ответил Глаимбар. — Мы не хотели будить спящего огра, пока не закончим ремонтировать и расстраивать укрепления здесь и с другой стороны.
— Поэтому ты здесь. Мы вспомнили кое о чем и о тебе, Тунгдил Златорукий, — взял слово Гандогар. — Ты уже был в Потусторонних Землях, по крайней мере, мне так говорили, — его рука указала на топор героя, лежавший на стуле рядом с ним. — У тебя Огненный Клинок. Ты лучший предводитель для такого предприятия.
Тунгдил отодвинул от себя полную тарелку и попросил третью кружку пива. Он решил утолять свой голод ячменным пивом. Как поступал часто в прошлые циклы.
— Да, Верховный король, я уже был в Потусторонних Землях. Примерно один день. Был туман, я потерял трех воинов в сражении с орками, а в пещере обнаружил руну, которую не смог разобрать. Поход того не стоил, — Тунгдил глотнул пива, поставил кружку и постарался сдержать отрыжку. — Признай, что мой опыт не особенно велик.
— И тем не менее мы должны знать, что там происходит. — По голосу Верховного было непохоже, что он принял отказ, даже завуалированный. — Я хочу, чтобы завтра ты отправился к Каменным Вратам и провел в Потусторонние Земли группу лучших воинов, чтобы посмотреть, что там да как.
Тунгдил поднес ко рту четвертую кружку, но поставил ее на стол.
— Там туман, Верховный король. Тебе знаком туман. Сколько оттенков серого я должен описать тебе, когда вернусь?
— Погоди, Тунгдил Златорукий, — Глаимбар расправлялся со своим десертом подчеркнуто медленно. — Может быть, тебе еще придется извиниться перед Верховным королем, потому что там кишмя кишат чудовища, которые собираются в толпы.
Тунгдил снова занялся пивом, не спуская глаз с Глаимбара. Значит, он хочет послать его в Потусторонние Земли. Может быть, примирения и не было, все сделано только для вида? Гном тут же обругал сам себя за такие мысли.
Выругавшись, он поставил кружку на стол.
— Прости мой неподобающий тон, Верховный король Гандогар, — мягче и тише произнес он. — Конечно же, я отправлюсь на Северный перешеек.
И, обращаясь к Глаимбару, добавил:
— Я бы даже обрадовался, если бы наткнулся на создания Тиона. Если в бою меня настигнет смерть, то мне это только на руку! Потому что… — Он сжал губы. — Простите, я слишком устал, чтобы быть хорошим собеседником, — он встал, поклонился обоим правителям, потянулся к кружке и покинул зал.