И они стали спускаться вниз по лестнице.
— Как поживает Балиндис? — поинтересовался Боиндил, когда они оставили башню позади и спустились в штольни. — Что поделывает лучший кузнец Потаенной Страны?
— Она скорбит, — с горечью и так неприветливо произнес Тунгдил, что воин не отважился расспрашивать. До поры до времени… Они молча шагали бок о бок к своим квартирам.
— Пст! Тунгдил Златорукий! — вдруг донеслось из приоткрытой двери. — У тебя найдется свободная минутка?
Боиндил нахмурился.
— Что за таинственность? — Бешеный ринулся вперед, распахнул дверь, сжимая лежащий на плече вороний клюв. — Покажись, если намерения твои честны! — Из комнаты послышался испуганный женский вскрик, поскольку окликнувшая Тунгдила гномка не заметила Равнорукого. — Входи, книгочей. Она безобидна, — бросил Боиндил через плечо.
Тунгдил прошел мимо него в комнату, где стояла гномка. На ней была простая одежда, и повидать ей довелось не менее трех сотен циклов.
— Что ты хотела?
Хозяйка склонила седую голову.
— Прости, что я заговорила с тобой, но… правда ли то, что я слышала? Что ты идешь в Потусторонние Земли?
— Это не тайна.
— Я Сафира Железнохват, — она помедлила, опустила глаза в пол. — Могу я попросить тебя об одолжении?
— Что, принести тебе что-нибудь на память из Потусторонних Земель? — с усмешкой поинтересовался Равнорукий.
— Моего сына, если вы найдете его, — выдавила из себя она, в отчаянии хватая Тунгдила за правую руку. — Прошу тебя, поищи его! Его зовут Гремдулин Железнохват из клана Железнохватов. Он примерно твоего роста, на нем шлем с золотым месяцем на лбу…
— А мне казалось, что никто не посылал разведчиков… — удивился Тунгдил, в котором взыграло любопытство. Поднималось подспудное недоверие. Он готов был к тому, что Глаимбар заманит его в ловушку, — что-то вроде запоздалой мести за то, что он завоевал Балиндис и увез ее, преодолев оковы гномьих традиций.
— Он не был разведчиком, он был стражем у врат, — прошептала женщина, борясь со слезами. — Его друзья рассказали мне, что он услышал какой-то подозрительный звук и решил посмотреть, что там.
— У врат? — вмешался Боиндил.
— Нет. Вроде как он слышался выше врат. Камень скатился или что-то вроде того, — глаза ее заблестели. — Больше ничего о нем не известно.
Слова гномки тронули Тунгдила, но не потрясли его. Он даже не знал гнома, о котором шла речь.
— Когда это было?
— Полцикла тому назад, — всхлипнула хозяйка. — Я уверена, что его похитили чудовища Тиона, Тунгдил Златорукий. Если кто-то и сможет его освободить, то только ты, — она поцеловала его руку. — Враккасом заклинаю! Спаси его, если можешь! — Слезы текли из ее глаз, она опустилась перед ним на колени.
Боиндил пожалел о своих поспешных словах. Зря он брякнул, будто гномка осмелилась обратиться к его другу с ничтожной просьбой.
— Мы будем смотреть во все глаза, добрая Сафира, — приветливо пробурчал он. — Прости мне мои слова.
Тунгдил помог хозяйке подняться.
— Вставай. Нет нужды становиться передо мной на колени и молить о помощи. Я сделаю то, что сделал бы на моем месте любой гном.
Она улыбнулась гостю, отерла слезы с пушистых щек.
— Да благословит тебя Враккас, Тунгдил Златорукий! — Гномка вынула из сумки золотой амулет и повесила ему на шею. — Он принадлежит сыну. Мой мальчик поймет, что тебя послала я. А если не найдете его, то оставь это себе в благодарность за то, что по крайней мере попытался. Он бы гордился: такой герой носит его украшение.
Гном стал разглядывать амулет в форме серебряного месяца над золотым горным хребтом.
— Благодарю тебя. Как же так вышло, что твой король не послал никого на поиски?
Глаза ее сверкнули огнем.
— Он отправил. Его искали полдня. Они нашли щит рядом с глубокой скальной расселиной и решили, что он упал в нее.
— А почему ты уверена, то это не так? — пристально поглядел на нее Боиндил. — Нет, не подумай, я вовсе не желаю ему смерти.
— Мать чувствует, когда умирает ее дитя, — она слабо улыбнулась. — Но он не умер. Я знаю, что он жив и ждет помощи.
Услышав это, Тунгдил вздрогнул, словно пронзенный стрелой альва. Гном отвернулся.