Златорукому до сих пор было немного не по себе на воде. Представители его народа не смели приближаться к рекам и озерам и отказывались погружаться даже в горные ручьи или глубокие лужи, веря в проклятие богини. А вот подземные жители легко справлялись с водными путешествиями. Все-таки подобные различия между двумя столь похожими народами были удивительны.
Тунгдил залюбовался мягким колыханием вод. Казалось, озеро состояло из сгустившегося мрака ночи — тьма спустилась с небес и собралась тут, на земле.
— Я поздравляю тебя с победой над моим Создателем, — звонко сказал кто-то за его спиной.
Златорукий сразу же узнал этот голос. К нему вернулась смерть.
Медленно повернувшись, он увидел у ящика с запасными парусами альва. Юноша сидел, подтянув под себя ноги, рядом лежало копье, черный доспех пятнами проступал на белоснежной коже. Длинные белокурые локоны обрамляли лицо, рука в латной перчатке покоилась на колене, сжимая черную срезанную прядь волос.
— Что вы теперь предпримете?
Тунгдил вспомнил о том, что у него при себе нет оружия, кроме разве что кинжала.
— Как тебя зовут?
— Создатель не дал мне имени. Он сказал, что враги сами подберут то имя, которое подойдет мне лучше всего, — альв не спускал со Златорукого глаз, но при этом не казался ни взволнованным, ни ожесточенным. Он просто сознавал свою силу, вот и все. — Но имена, которые я слышал до этого, мне не понравились. Кто же захочет носить имя, созвучное ругани или проклятью? Поэтому я выбрал имя Эфатон. Так называется одна звезда, — подняв руку, юноша указал на небо. — Говорят, это эльфы считают ее звездой жизни. Мой Создатель рассказывал, что всякий раз, когда в Потаенной Стране умирает эльф, эта звезда на время тускнеет. А в последние дни я вообще не вижу ее на небосклоне. Что-то происходит с эльфами.
— Большинство из них сейчас на войне, и многие будут убиты. Они предали Потаенную Страну, и теперь им приходится платить за это, — пояснил Тунгдил. — Ты считаешь себя эльфом?
— Я же выгляжу как эльф, — удивился альв. — Кем же я должен быть?
— Твой Создатель не рассказал тебе, кто ты?
— Нет. Но и он, и моя Создательница выглядели точь-в-точь как эльфы, — юноша опустил голову, и волосы закрыли его лицо. — Я рад, что он умер. Он требовал от меня ужасных вещей, и сам совершал отвратительные поступки, — металлическая рука коснулась вшитых в плоть тиониевых пластин, послышался тихий звон.
— И поэтому ты рассказал нам, куда направился твой Создатель?
— Да. Я предполагал, что вы сможете победить его. Сам же я не был способен на это, — мальчик поднял голову. — Так что вы теперь будете делать?
— Мы… — Тунгдил замялся.
Альв не знал, кем он был на самом деле. Не знал, что он заклятый враг эльфов. С другой стороны, возможно, этот юноша воплощает какой-то коварный замысел, чтобы обмануть его, и на самом деле преследует столь же ужасные цели, как и Бессмертный. Но если Эфатон хочет заполучить бриллиант, то почему не нападает?
— Ты не доверяешь мне, хотя в Тобориборе я спас тебе жизнь? И сказал тебе, куда направился мой Создатель? Ты до сих пор жив, хотя мне несложно было бы убить тебя и сбросить за борт, — альв поднялся. Его движения были плавными и изящными. — Тогда я скажу тебе, чего хочу я. Отведи меня к эльфам. Они не такие, как мой Создатель. Я знаю, что есть добрые и хорошие эльфы. Я хочу жить вместе с ними, — он вышел из тени.
— Ты не эльф, — мягко ответил Тунгдил, заглядывая в залитые черным глаза мальчика. — Ты альв. Альвы — худшие враги эльфов, Эфатон. Ты не можешь жить вместе с ними. Любой эльф убил бы тебя, не раздумывая.
— Но почему? Я не сделал им ничего плохого!
— Твой народ долго преследовал эльфов, прилагая все усилия для уничтожения детей Ситалии. Эльфы не простят тебе твоего происхождения.
— Позволь мне поговорить с ними, и посмотрим, что будет, — прищелкнув языком, мальчик завернул прядь волос в провощенную ткань и спрятал ее в перчатку.
— Эфатон, послушай моего совета. — Гном покачал головой. — Держись подальше от людей, гномов и эльфов. Никто из них не примет тебя, они будут испытывать к тебе лишь ненависть. Уходи из Потаенной Страны. Найди свой народ.
— Я не хочу присоединяться к тем, кого ты называешь альвами, — прошептал юноша. — Если они такие, как мой Создатель, то я скорее убью их всех, — он протянул руку к копью, лежавшему у его ног, и руны на древке вспыхнули. Копье взметнулось вверх и опустилось на ладонь альва. — Я не хочу стать таким, как они.
Тунгдил до сих пор понятия не имел, может ли он доверять этому альву или нет. Все в его душе противилось симпатии к юноше, память услужливо подбрасывала ему истории о злодеяниях альвов и воспоминания о встречах с этим народом. Синтора, Кафалор, Ондори… с этими альвами он сражался сам. Но ведь была и Нармора, полуальвийка, ставшая супругой Фургаса. Несмотря на свое происхождение, она сражалась на стороне добра. И заплатила за это слишком высокую цену: она потеряла и счастье, и детей, а потом и жизнь.