— Ура! — закричали все рыбы.
— Спасибо, но у меня нет опыта, — ответил ошеломлённый Орион.
— Скромность высоко ценится в нашей стране. А правильная самооценка — ещё больше, — сказал вождь. — И морскому ежу понятно, что прежде ты должен вырасти и возмужать. Помни, твоё место рядом с наследником Фобосом никогда не будет занято.
— Я запомнил.
— Хорошо. Позволь поинтересоваться, кто твои родители?
Орион посмотрел на Андромеду. Она ждала, что он ответит.
— Мои родители — обыкновенные черепахи, не богатые. Мама Пальмира и папа Дионий.
Андромеда едва заметно улыбнулась.
— Головастые черепахи не бывают обыкновенными, — сказал вождь. — Ты ещё раз показал свою скромность. Это хорошо! Ты живёшь здесь, в Дальнем море?
— Нет. Мы с Андромедой потерялись во время шторма, и теперь ищем свой риф. Он находится в Большой стране кораллов.
— Так далеко? — удивился вождь. — А я думал, что вы гуляете рядом с домом. Хотел пригласить твоих родителей в нашу летнюю резиденцию. Да-а-а! А может быть, повеселимся без них?
— Я хочу домой, — тихо сказала Андромеда.
— Конечно, конечно! Какое может быть веселье? Извините! Я осуществлю вашу мечту! Адмирал Тартар! Ко мне!
Из массы рыб выплыл крупный тёмно-синий спинорог.
— Я здесь, ваша лучезарность!
— Я вижу. Адмирал, если я не ошибаюсь, в Большую страну кораллов упирается прохладное противотечение.
— Так точно!
— Ага! Значит, это там Коралловое море, Передовые рифы, спорт-атолл, соревнования «Большие горки» и «Гигантский слалом», которые устраивают черепахи-гонщики? Это всё там?
— Так точно, ваша лучезарность!
Сердце Ориона бешено заколотилось.
— Хм! — сказал вождь. — Какая интересная жизнь у тамошних черепах!
— Так точно, ваша лучезарность! Докладываю, что в прошлом году во время патрулирования я наблюдал за соревнованием взрослых черепах!
— И какое сложилось впечатление?
— Это соревнование — очень своеобразное захватывающее зрелище. Чемпионом стал гонщик по имени Гольфстрим!
— Это мой папа, — тихо сказала Андромеда. — Я хочу домой. Пожалуйста…
Все рыбы с удивлением стали смотреть на неё.
— Я запомнил твоё желание! — сказал ей вождь. — Адмирал Тартар!
— Я здесь, ваша лучезарность!
— Я вижу. Первого советника и дочь чемпиона нужно сопроводить домой. Исполнение приказа возлагаю на вас. Возьмите взвод меч-рыб для отражения атак и двадцать гвардейцев для прикрытия. Всё ясно?
— Так точно!
— Я не сомневаюсь. Постройте охрану прямо подо мной. Исполнять!
— Так точно! Слушаюсь, ваша лучезарность!
— А кто тут меня ослушается? — пробурчал вождь под нос.
Фобос подплыл к Ориону и спросил:
— Помнишь, я просил тебя ничему не удивляться? Получилось?
— Нет, — признался Орион. — А кто такой «первый советник»?
— Вторая рыба в государстве после вождя.
— Ого!
— В этом нет ничего сложного! Тем более для тебя. На то ты и головастая черепаха, чтобы легко решать все проблемы.
— Пока у меня это не получается.
— Папа сказал, что сначала ты должен вырасти, а потом у тебя всё получится.
— Надеюсь.
— Я буду тебя ждать. И все обитатели Дальнего моря тоже.
— Спасибо.
— Смирно! — вдруг раздалась громкая команда.
Орион увидел под собой рыб, построившихся в две колонны.
Фобос сказал:
— Охрана построена. Жалко расставаться. Вдвоём нам было бы весело.
И вдруг он воскликнул:
— Смотри, Орион! — и указал плавником за живую стену, образованную гвардейцами.
Вдалеке плавала та самая заботливая и суетливая большая фиолетовая рыба. Она с удивлением всех рассматривала и что-то говорила.
— Получается, что она нас познакомила, — смеясь, сказал Фобос.
— Не нужно её наказывать, — попросила Андромеда.
— Да, пожалуй, не нужно, — поддержал Андромеду Орион.
Фобос опять рассмеялся.
— Первый совет моего советника не заставил себя долго ждать. Довольно мудрый совет. Хорошо! Пусть плавает и поддерживает порядок.
Затем Фобос добавил:
— Вы, Андромеда, прекраснее всех знакомых мне черепах! Любая из моих сестёр с радостью взяла бы вас в свои статс-дамы.
— Спасибо, — ответила Андромеда. — Вы тоже очень милый… а ещё мужественный.
— Благодарю. Вас ждут. До встречи!
— До встречи! — ответила Андромеда.