Вождь Деймос уже лично проверил внешний вид охраны и успел дать наставления адмиралу Тартару. Как только Орион и Андромеда приблизились, адмирал скомандовал:
— К охране приступить!
Синие и красные гвардейцы окружили черепах со всех сторон.
— Она сказала, что Фобос «тоже очень милый и мужественный», — ни к кому не обращаясь, пробурчал Орион. — Конечно, мне он тоже понравился. Нормальный парень. Хотя он-то как раз и есть сынок богатых родителей. Какие противные эти девчонки: кому-то улыбаются, а кое с кем даже разговаривать не хотят! Не буду дружить с девчонками!
— Малый ход вперёд! Так держать! — скомандовал адмирал Тартар, и отряд отправился в путь.
Глава третья
БОЛЬШАЯ СТРАНА КОРАЛЛОВ
Черепахи, взбудораженные утренними событиями, забыв про усталость, старательно гребли плавниками до позднего вечера. Андромеда уже не сомневалась, что скоро обнимет свою маму. И всё же Орион так и не услышал от неё ни одного слова благодарности. Они всё время были рядом, но не общались.
На закате они всплыли и уснули. Гвардейцы всю ночь стояли вокруг них плотным кольцом, а меч-рыбы, совершая патрулирование, медленно перемещались по большому кругу.
Во второй половине следующего дня Орион увидел далеко впереди остров и возвышавшийся над ним белый маяк. Его сердце ёкнуло: неужели у этого маяка его семья должна была собраться после шторма?
«А вдруг родители меня всё ещё ждут?» — подумал он.
Пока они плыли к острову, Орион поделился с адмиралом своими мыслями. Тот внимательно выслушал и сказал:
— Вполне допустимый вариант. Если шторм был сильным, то, возможно, они ждут не только вас, господин первый советник. Я пошлю десяток гвардейцев обследовать округу. От их внимания не ускользнут даже такие виртуозы маскировки как морские коньки, осьминоги и каракатицы. Вы знаете сигнальный язык спинорогов?
— Нет. Запомнил всего несколько звуков.
— Вы должны выучить наш язык, господин первый советник, потому что вы теперь один из нас. Осмелюсь заняться вашим обучением. Для начала я буду переводить всё сказанное, а вы постарайтесь запомнить эти звуки.
Под вечер они остановились вблизи острова. Десяток синих гвардейцев уплыл на разведку. Долгое время стояла тишина, затем прозвучали звуки, похожие на скрежет.
— Что они сказали? — воскликнул Орион. — Нашли моих родителей?
— Нет, к сожалению. Перевожу: «Вокруг никого. Нет даже шпротов», — перевёл адмирал.
Такие же звуки прозвучали ещё раз, затем ещё. Вдруг один из сигналов прозвучал несколько иначе.
— Что там? — спросил Орион.
— Плохо. Гвардеец передал, что повсюду на волнах пятна солярки. Люди, как всегда, небрежно относятся к нашей среде обитания. Именно поэтому вокруг острова полное безрыбье. И ваши родители, скорее всего, уплыли именно поэтому. Можно, я верну гвардейцев назад? Вы не возражаете?
— Хорошо, возвращайте. Никто не должен пострадать.
Адмирал заскрипел зубами, подавая сигналы. А затем, обратив внимание на унылый вид Ориона, сказал:
— Не унывайте, господин первый советник! Главная цель уже близко. Достаточно отплыть от этого острова всего несколько миль к югу, и нас подхватит прохладное противотечение. Точнее, подхватит вас и дочь чемпиона. Мы, если честно, плаваем намного быстрее ваших гонщиков. Обещаю, что завтра вечером противотечение вынесет нас к рифам вашей страны.
Андромеда украдкой заплакала от радости.
— А теперь располагайтесь на отдых, господин первый советник, — добавил адмирал Тартар.
— А можно не ждать до завтра? — тихо спросила Андромеда.
— Здесь главный не я, — ответил адмирал и посмотрел на Ориона.
— Ведите нас к противотечению. Отдыхать будем дома, — сказал Орион.
*
Прохладное противотечение подхватило черепах и понесло на восток. Рыбы плыли рядом в спокойных водах.
— Мы находимся над взрослой гоночной трассой черепах вашей страны! — громко заговорил адмирал, заглушая шум воды, идущий снизу. — Под нами очень быстрое течение и много препятствий! Держитесь у поверхности! Не ныряйте вниз! Мы, конечно, исправим любую вашу оплошность и спасём вас, но вы можете успеть получить массу ушибов! Будьте благоразумны!
— Хорошо! — ответил Орион.
— Может быть, продолжим изучение нашего сигнального языка, господин первый советник?
— Я не против! Слушайте, что я уже запомнил!
Орион сжал зубы и громко заскрежетал ими.
— Получилось? — спросил он. — Или что-то не так?
Адмирал подплыл совсем близко и покачал головой.