— Вижу, — волнуясь, ответил Орион.
— Вижу, — сказала Андромеда.
— Это светятся неоновые рыбы, заступившие на ночное дежурство.
Вскоре впереди появилось множество неоновых рыб. Они освещали всё вокруг и, благодаря этому, даже ночью можно было рассмотреть Большую страну кораллов: высокие и низкие рифы, уходящие в даль проспекты, узкие улочки, большие площади. Были видны и массивы тенистых коралловых парковых зон, и длинные клумбы, на которых жили актинии и звёзды. То тут, то там на глаза попадались медленно плавающие постовые рыбы-солдаты и спешащие домой припозднившиеся рыбы.
Адмирал отправил одного из гвардейцев со шрамами на правом боку выяснить, куда нужно плыть. Тот долго разговаривал с постовым, вернувшись, сказал:
— Нужно отсчитать двадцать рифов на юг, затем восемь на восток. Риф номер двенадцать семьдесят семь охраняет постовой Цитрон. Через час будем на месте, господин адмирал.
— Хорошо! Встать в строй! — приказал Тартар. — Охрана, на право! Малый вперёд!
Андромеда долго молчала, посматривая на Ориона, потом заговорила:
— Знаешь…
— Знаю, что с девчонками я не дружу! — прервал её Орион и поплыл рядом с адмиралом.
*
Постовой рыба-солдат Цитрон замер на месте посреди улицы, когда из темноты появилась большая группа — целая стая рыб. Он даже не успел угрожающе растопырить плавники с колючками, как делал это всегда, когда нужно было защищать риф. Но он успел крикнуть:
— Стой! Именем республики!
— Мы не косяк бандитов, — миролюбиво сказал Тартар.
— Зачем бродите по ночам?
Адмирал заговорил торжественным голосом:
— По приказу владыки всех морей, мелководий и тёмных глубин, отца всех рыб и моллюсков — вождя Деймоса, мы сопровождаем первого советника его наследника Фобоса и дочь чемпиона домой! Это риф номер двенадцать семьдесят семь?
Цитрон долго смотрел на него, переваривая услышанное. Затем, так и не сумев осмыслить всё, пробурчал:
— Какого отца? Каких морей? Да, номер рифа вы назвали правильно. Что вас интересует?
— Я хочу домой к маме, — сказала Андромеда.
— И я хочу домой, — сказал Орион. — Моя мама Пальмира.
— А моя Астра.
— Как? — удивлённо воскликнул Цитрон. — Неужели вы те самые дети, которые потерялись во время шторма? Это невероятно! Конечно, я провожу вас к родителям!
Вдруг он осёкся, бросив быстрый взгляд на Ориона.
— С возвращением домой! — сказал адмирал. — Удачи вам, уважаемый первый советник! Андромеда, не плачьте! Все опасности уже позади.
И, в завершение учебной программы, он заскрипел, желая черепахам счастья. Орион проскрипел в ответ и отпустил охрану домой.
— Кругом! — скомандовал адмирал. — Полный ход вперёд! Так держать до Дальнего моря!
Цитрон долго смотрел то им в след, то на Ориона. Потом спохватился и сказал:
— Домой! Домой! Подросткам запрещается плавать по улицам ночью! Вот так история! Завтра про вас будут говорить во всех ближних рифах! А теперь плывите за мной на Верхнюю улицу!
Любопытные неоновые рыбы собрались вокруг них большой группой и поплыли следом, освещая ветвистые кораллы, клумбы и посыпанные песком дорожки.
У огромного двухстворчатого моллюска с тёмно-синей мантией, напоминавшего красивый цветок, Цитрон остановился.
— Тут живут Астра, Гольфстрим и их дети, — сказал он, указывая на тёмную расщелину в рифе.
Андромеда ахнула и медленно поплыла вперёд. За ней последовала компания неоновых рыб.
Орион наблюдал, как она вплыла в дом.
— Кто там? — раздался из глубины расщелины голос взрослой черепахи.
— Мама, это я, — ответила Андромеда дрожащим голосом.
— Кто? Малышка моя! Андромеда!
— Мамочка…
— Где мой дом? — спросил Орион.
— Это там, — ответил Цитрон.
Миновав пару расщелин, Цитрон сказал:
— Парень, нам нужно поговорить. Надеюсь, ты не начнёшь паниковать. По твоему виду не скажешь, что ты слабак.
— Паниковать? — переспросил Орион и замер на месте.
— Всё поправимо, — продолжил Цитрон. — Дело в том, что я не знаю, где твои родители.
Орион нахмурился и заговорил:
— Риф номер…
— Да, да! Всё верно, ты приплыл туда, куда нужно, — остановил его Цитрон. — Но, видишь ли, твои родители и их дети переночевали тут одну ночь, а потом куда-то уплыли. Возможно, перебрались к дедушке Силверу, может быть, ещё куда-нибудь. Ты пока отдохни в их старом доме. К утру я всё узнаю, даю слово ветерана! Всё будет хорошо.
Орион сжал зубы.
— Ну, вот и отлично, — сказал Цитрон. — Ты всё воспринял спокойно. Это девчонки — плаксы, а мы…никогда! Плыви за мной.