Барака с трудом выбрался из-под машины и огляделся. Он увидел лишь голые скалы, залитые ярким светом полной луны. И ни души вокруг. Вдруг он услышал, как тот же голос сказал:
– Ты очень глупый, Барака, совсем глупый. Неужели ты думаешь, что можно уберечься от предначертаний судьбы, прибежав назад? Повторяю еще раз: только я один могу тебя спасти.
– Это ты убил моих коммандос?
– Да.
– Это ты потребовал выплатить пособия семьям Филбина и Мобли?
– Да.
– Почему ты хочешь меня охранить?
– Если честно, я этого не хочу. Твоя жизнь ничего для меня не значит. Мне нужна та белая свинья, которую я жду. И еще тот, кто выдал бесценные секреты Синанджу белому человеку. Я жду их обоих.
– Они из легенды?
– Мы все оттуда.
– Ну что ж! – заметил полковник. Он уже принял решение: надо пойти на все, заплатить любую цену, чтобы получить защиту. Легенды не обязательно сбываются. Он помедлил немного, затем сказал: – Если ты хочешь спасти мне жизнь, то, надеюсь, знаешь, как выбраться отсюда.
– Конечно. Поднимись на этот холм, там ты найдешь несколько полных канистр.
– Как ты здесь оказался? Где твой транспорт?
– Не твое дело, чумазая харя. Ступай!
– Помоги мне принести канистры.
– Принесешь сам, полковник. Больше ты ни на что не годишься. Ни происхождение, ни богатство – если человек не заработал его сам – не являются мерилом его ценности, важно то, что человек научился делать. Только мастерство определяет его истинное достоинство. Ты мало что умеешь. Давай неси!
Канистры были немедленно принесены. Мнимый правитель страны наполнил бак, а когда он вывел машину из балки, хрупкая фигурка скользнула в кабину и уселась рядом с ним. Посмеиваясь, человечек положил полковнику на колени его револьвер. Когда они выехали на шоссе и машина пошла плавно. Барака как следует разглядел лицо того, кто сидел рядом с ним. Это был азиат не слишком крепкого сложения. Волосы черные, прямые и длинные, улыбка почти любезная.
Продолжая править одной рукой, другой Барака схватил револьвер и направил дуло в улыбающееся лицо.
– Никогда не называй меня больше чумазой харей! – гневно вскричал он.
– Положи свою пушку, чумазая харя.
Барака нажал на спусковой крючок. Блеснуло яркое белое пламя. Когда ослепленный полковник, поморгав глазами, снова обрел способность видеть, в поле его зрения оказалось все то же улыбающееся лицо. Каким-то непонятным образом Барака промахнулся.
– Я кому велел положить оружие, чумазая харя?
– Пожалуйста, не зови меня так.
– Вот это другой разговор. Теперь я подумаю. А тебе тоже следует знать имя своего нового хозяина. Меня зовут Нуич. Ты будешь приманкой в моей мышеловке. Ты и нефть твоего дикого народа. Она очень важна, гораздо важнее, чем ты сам.
– Так что с нефтью? – спросил Барака.
– С завтрашнего дня ты ее отключишь. Больше ты ее продавать не будешь.
Глава восьмая
Послеполуденные развлечения Чиуна – просматривание излюбленных «мыльных опер» – наконец закончились. Он неспешно встал с ковра, где сидел в позе лотоса, столь же плавно повернулся и посмотрел в сторону задней стены гостиничного номера, где Римо выполнял свои упражнения.
По всегдашней привычке Чиун оставил телевизор включенным. Выключать его – дело слуг, на роль которых подходят китайцы и ученики. Римо выключит, когда освободится.
Ученик стоял вниз головой у задней стены, не касаясь ее. Ноги были обращены к потолку, руки разведены в стороны. Он удерживал свое тело на двух указательных пальцах.
Неловким движением он поднял голову и посмотрел на наставника.
– Как считаешь, Чиун? Сойдет?
– Попробуй стать на один палец, – сказал учитель.
Римо осторожно переместил центр тяжести таким образом, чтобы его тело опиралось на правый указательный палец; потом оторвал левую руку от пола.
– Ха-ха! – торжествующе закричал он. – Что ты об этом скажешь, папочка?
– У вас есть циркач, который тоже умеет это делать. А теперь – подскоки.
– Какие еще подскоки?
– Попробуй подскакивать на пальце.
– Хорошо. Как тебе будет угодно.
Римо напряг сухожилия на запястье, потом немного ослабил напряжение. Его тело чуть-чуть опустилось на пальце. Тогда он резко напряг сухожилия до предела. Внезапное это движение приподняло его тело на несколько дюймов над полом. Он проделал это еще раз, и еще, все время убыстряя темп. На четвертой попытке сила инерции движения, направленного вверх, оторвала его указательный палец примерно на дюйм от пола. Он снова опустился на этот палец, но слегка покачнулся, благодаря чему центр тяжести сместился и равновесие было нарушено. Его ступни ударились о стену и отскочили; сгруппировавшись, он мягко упал на ковер.
Римо кинул смущенный взгляд в сторону Чиуна, но тот сидел к нему спиной, снова уставившись в экран телевизора.
– Я упал, – сказал ему Римо.
– Тсс!.. – оборвал его Чиун. – Подумаешь, важность.
– Но у меня не получилось. Что я сделал не так?
– Не мешай, – сказал Чиун. – Я должен это послушать.
Римо поднялся на ноги и подошел к наставнику, чье внимание было поглощено программой новостей. Бесстрастный голос диктора вещал:
«Комментируя прекращение поставок нефти в Соединенные Штаты, президент Барака назвал это реакцией Лобинии на непрекращающуюся поддержку Израиля Соединенными Штатами».
Чиун взглянул на Римо.
– Кто такой этот Барака?
– Не знаю толком. Кажется, президент Лобинии или что-то в этом роде.
– А что с королем Адрасом?
– Адрас, Адрас… – Римо наморщил лоб. – Ах да! Его свергли. Барака занял его место.
– Когда? – требовательно спросил Чиун.
Римо передернул плечами.
– Три… нет, четыре года тому назад.
– Тьфу, птичье дерьмо!.. – выругался Чиун. Его рука метнулась к телевизору и резко нажала на выключатель. Затем Чиун обратил на Римо светло-карие пылающие гневом глаза.
– Почему же ты мне ничего не сказал?
– О чем?
– Об этом Бараке. О короле Адрасе.
– А что я должен был тебе сказать? – удивился Римо.
– Что Барака сверг короля. – Чиун смотрел на ученика, не находя слов от возмущения. – Ну ничего, – сказал он наконец. – Как я понимаю, мне придется все делать самому. Разве можно положиться в чем-нибудь на бледный лоскут свиного уха? Никто мне ничего не рассказывает. Пусть будет так – я и сам прекрасно со всем справлюсь.
Он повернулся и отошел от Римо.
– Можешь ты мне сказать, что все это значит? – спросил Римо.
– Тихо! Укладывай свои вещи, мы едем.
– Но куда? Не мешало бы и мне знать.
– В Лобинию.
– Зачем?
– У меня там дело. Но ты не беспокойся, я не собираюсь просить у тебя помощи. Я сделаю это сам. Я уже привык все делать сам.
Он повернулся и вышел в другую комнату, оставив Римо в полном недоумении.
– О Господи! Спаси нас и помилуй, – повторил он несколько раз.
Тридцать шесть часов спустя Римо уже сидел напротив доктора Смита в машине с кондиционером на парковочной стоянке в международном аэропорту имени Джона Кеннеди, где владельцы грузовых самолетов подсчитывали теперь не украденные капиталы, а законные прибыли. У Римо была с собой небольшая дорожная сумка с надписью «Эйр Франс». Он посмотрел на часы.
– Я не давал вам распоряжения лететь на Восток, Римо, – говорил Смит. – Мы должны были встретиться на Побережье.
– Но я уже был в пути, улетаю за пределы страны.
– Сейчас не время для отпуска, Римо. Дело, связанное с нефтью, очень серьезное. Примерно через месяц наша страна будет испытывать такой дефицит горючего, что может развалиться вся экономика.
Римо выглянул из окна машины и посмотрел на самолет.
– Я многого не понимаю, Римо. Нам не удается ни за что зацепиться. Это только предчувствие, но мне кажется, что за убийствами ученых стоит Барака либо одна из наших нефтяных компаний.
Римо наблюдал, как волны горячего воздуха, выходящие из задней части реактивного самолета, искажают ландшафт за широкой летной полосой.
– Да, – продолжал между тем Смит. – Я не удивлюсь, если окажется, что здесь замешана «Оксоноко». Вы когда-нибудь слышали это название? – Он сделал паузу, но ответа не получил. – Римо, я задал вам вопрос: вы слышали когда-нибудь о компании «Оксоноко ойл»?