— А сами? — добавил кто-то из левой части толпы. — На площади — стояли, как все… И раньше — терпели, как все, кoгдa это назревало… А сейчас кто вам виноват?
— Зато мы поняли, от чего уходят горные жрецы, — продолжал Джантар, задыхаясь от обиды. — А мы же — о стольком могли вам рассказать… Нас самих чуть не свели с ума этой ложной мистикой — как особо опасных экстрасенсов… И в какую-то секретную военную программу тоже хотели впутать… И сам интернат был не для "физически развитых" — таких, чтобы грузить трупы…
— А я бы сейчас ничего не рассказывал, — неожиданно жёстко заявил Лартаяу. — Мы, что, явились сюда как обвиняемые? В ту ночь, когда всё произошло — так и мы для чего-то пригодились, а теперь что же: они — суд, а мы — подсудимые?
— И правда, что это мы… — согласился уже кто-то из стоявших справа. — Когда даже тот временный император успел издать указ, чтобы никто никому не мстил, и не искали виноватых…
— И этот, что покончил с собой перед телекамерой — сознался, как всё было, — добавил ещё кто-то. — Хотя вы не видели этого репортажа….
— Не видели — так слышали по трансляции в автобусе. А Джантар — и видел немного… Однако ненадолго же вас хватило… — начал Лартаяу.
— Лартаяу, не надо, — отчаянно попыталась Фиар остановить уже его, пока он не сказа лишнего.
— Не надо, — внезапно согласился Лартаяу. — Всё равно после такого… уже ничего не будет как раньше! То есть, я имею в виду — так, как могло быть… Но нас уже заставили ощутить себя предателями — которых встречают народным гневом… И за что? За то, что трудно и страшно было всем — но именно мы не выложились сверх всякой меры?
И тут, во вдруг наступившей глухой тишине, Джантар почувствовал: будто какая-то трещина, расширяясь и углубляясь, поползла уже через эту новую реальность — дробя и раскалывая что-то, начавшееся было складываться заново в судьбах собравшихся здесь людей… И понял: если тут же не противопоставить этому что-то, не сомкнуть новой мыслью или действием края этого разрыва — уже в следующую минуту он приведёт к непоправимому. Теперь, когда, казалось бы, всё самое страшное — позади…
— И как — удовлетворены вы этим? — обратился Весиоро Тиялу к стоявшей в стороне (и уже явно меньшей, чем прежде) группе. — Этого хотели? Ну, что они вам задолжали, или чего не сделали за вас?
— Но горные жрецы — это же легенда… — наконец подал голос кто-то оттуда. — А тут всё — на самом деле… Трупы, солдаты, передача о конце мира… А они нам что рассказывают? Что видели горного жреца?.. И мы должны верить? После того, как целых три дня убирали город от трупов?
— И после того, как они тебе, дураку, всё объяснили, — донёсся ответ слева. — А так и ты вместе со всеми ждал бы конца мира… И сам слишком верил в кое-какие легенды…
— … И откуда вы лучше других знаете: что — легенда, а что — правда? — добавил откуда-то сзади знакомый голос, заставив вздрогнуть не только Джантара: мгновенно замерли в напряжении Фиар, Итагаро, Талир… — И откуда у вас право утверждать, будто они прикрываются легендой, оправдывая себя? Вдруг они действительно не могут выдать какую-то тайну?
— Но… кто это?.. Кто?.. — раздались возбуждённые голоса в толпе. — Кто это сказал?.. Где он?..
— А вы, пользуясь этим, обвиняете их, — продолжал непонятно каким образом появившийся здесь (но по-прежнему словно невидимый) Джонор Хиеф. — И даже не в какой-то ошибке — а именно в трусости, предательстве. Хотя они пытались, как умели, поднять вас на борьбу со злом. Но вам этого мало — надо ещё умереть за вас… А ваше дело — прятаться за чужие спины. И только когда всё уже позади — обвинять других…
"Верно, — понял Джантар. — И Мерционов так говорил… Участь молодых — красиво умирать за взрослых…"
— Камера! — вдруг завопил кто-то из стоявших справа, бросаясь вперёд. — Смотрите, у неё камера! Они нас снимали!..
— А вот это не смей… — прежде, чем Джантар успел среагировать, кто-то подставил ногу — и кричавший растянулся на асфальте шоссе. — Тем более, и телекамера с платформы снимает встречу… Что, не ожидали — какими останетесь для истории в этих записях?
— И это идёт в эфир по всему городу, — подтвердил ещё кто-то. — В соседних домах хорошо видно на экране. Не удалось вам нагадить и спрятаться за чужие спины…
— Я его узнал… — вдруг прошептал Лартаяу — и, выйдя вперёд, склонился над упавшим. — Нигде тут не валяются девять одинаковых фальшивых орденов? И все — второй степени?
— Смотрите, точно… — кто-то удивлённо поднял с асфальта поблёскивающий в лучах фонаря предмет. — Вот они, целым блоком. Но так же не бывает на самом деле, чтобы девять одинаковых… Так это, что — какой-то сумасшедший?