«Талир, где ты? — мысленно позвал Джантар, начиная ощущать тревогу. Прошло несколько мгновений, но ответа не было. — Талир, отзовись! Где ты — и где все?»
… — Джантар, проснулся? — донёсся откуда-то со стороны голос Талира. Здесь же, в пустой спальне… — Но говори просто вслух. И так в голове гудит…
— Да я-то проснулся, но где ты? — спросил Джантар — и… снова открыл глаза, что заставило его вздрогнуть. Оказывается, пустую спальню он видел как бы закрытыми глазами, ещё во сне или полусне. Теперь же, наяву, все были здесь, на кроватях, в том числе и он — на своей, а не Талира, хотя постель вправду была уложена под ним как-то неровно. — Ах, да… Мне только что снилось, что спальня пустая… И вас тут нет, я один… — мысли спросонья немного путались, и он чувствовал, что всё никак не может сообразить что-то. — Да, но… кто открыл дверь? Ну, когда я раньше спускался вниз, она же была открыта…
— Сам не понимаю, — удивлённо ответил Талир. — Я только что проснулся, смотрю — а дверь не заперта. Но не помню, чтобы кто-то из нас вставал, или кто-то входил снаружи…
— А я зачем-то спускался, — подтвердил Джантар. — И там, внизу, ещё раз терял сознание. Так что — не знаю, как оказался здесь. Если это вообще мне не приснилось…
— И почему мы такие… вялые? — полусонно спросил Минакри. — Будто никак полностью не проснёмся. И… что вообще снилось? — Минакри словно с усилием пытался ухватиться за реальность, чтобы вырваться из забытья. — Какой-то засасывающий, завлекающий ужас — не знаю даже, как сказать иначе… А потом — просто ужас, кошмары…
«Засасывающий ужас? — почему-то вздрогнул Джантар. Да, и в его памяти всплыло что-то, соответствующее такому определению. Хотя и не вспомнились определённые слова, образы — лишь чувство непонятного, одновременно и страшно возбуждающего, и засасывающего в какую-то бездну, отвратительного, опустошающего… — Точно… На нас как-то воздействовали. Хотели ослабить волю, сделать неспособными к сопротивлению… И что с нами… теперь? Правда, Талир услышал меня — значит, его способности в порядке…»
— Но всё-таки — я действительно выходил? — вырвалось у Джантара вслух. — Потом, уже под утро? Или и это — сон?
— Не знаю, — ответил Минакри. — Я сам только что проснулся. И тоже не понимаю, что происходит. И сколько мы вообще проспали…
— И все только сейчас проснулись, — подтвердил Талир. — Как-то почти сразу. Что тоже странно…
— Или просто лежали в полусне, пока вы с Джантаром не разбудили всех, — уточнила Фиар. — Но правда — дверь открыта… И что там, за дверью?
— Давайте посмотрим, — ответил Талир, не без труда вставая. — Хотя подозрительно всё это. И не оказаться бы нам виноватыми ещё в чём-то…
— Действительно, что это? — вдруг громко воскликнул Лартаяу, успевший опередить Талира — и оба, будто остолбенев, застыли у дверного проёма…
— А что такое? — встревожилась и Фиар, поднимаясь следом.
— А вот посмотри, сама увидишь…
Тут уже общая тревога передалась и Джантару. Словно стряхнув остатки сонного оцепенения, он тоже не без труда встал, приблизился к двери — и остолбенел от неожиданности.
Двое солдат охраны неподвижно лежали посреди коридора на полпути от спальни к лестнице, ведущий вниз. Паосото и Рипаири… Полуобнажённые, в разорванной форме, как-то судорожно обхватив друг друга руками, они тесно сплелись в неестественной позе, чем-то напоминая даже сумасшедших на фотографиях, которые им предъявляли на повторном обследовании…
— Да, точно… — донёсся сзади потрясённый голос Герма. — Два трупа… И похоже, смерть наступила от удушья, потому разорвали одежду… И что теперь? Ведь это — уже на самом деле…
— Нет, но мы же только внушили им это — насчёт яда, — неуверенный ответ Итагаро прорвался сквозь охватившую Джантара дурнотную оглушённость. — И на самом деле ничем их не травили…
— Мальчики, спокойно… — прошептала Фиар, хотя сам её голос был далёк от спокойствия. — Надо прежде всего самим разобраться, в чём дело. И не дать им ни в чём обвинить нас…
— А… остальные? — спохватился Итагаро. — Они, что, не подходили сюда, не видели этого? За весь день?
И тоже странно — но лишь тут, с этими словами Итагаро, до Джантара дошло, что он видит всё это при свете дня, уже клонящегося к вечеру… Но… как? Что это могло означать? Или — действительно, сколько они проспали?
— Да, но почему тогда… — продолжала Фиар. — Хотя мы тоже чувствуем себя как-то странно… И всё-таки — что с ними случилось? — она склонилась над трупами, но не решилась коснуться. — Что за удушье, которое поразило их насмерть — и вызвало всего лишь недомогание у нас?