А ночной мрак, сгустившись за окном, уже словно уплотнился — и на мертвенно-сером фоне окна (со впервые за всё это время погасшими фонарями на вышках) как-то особенно резко и рельефно выделялись чёрные силуэты стоявших перед самым окном Фиар и Донота. И всё вокруг не то что замерло — а казалось, окаменело. Даже снизу, из репродуктора, как будто больше не доносились никаких звуков…
Но неужели все это — правда? И весь этот мир — настоящий лишь постольку, поскольку некто, сидящий за пультом мирового компьютера, вдруг не решит его выключить? И всё это огромное (огромное ли?) Мироздание — может просто погаснуть, как перегоревшая электролампочка, или его можно выдернуть из-под всех его обитателей, как ковёр, который решено было пустить в продажу? И всё многомиллионное человечество Фархелема здесь, в этом полушарии планеты — равно как и человечество Иорары в противоположном — действительно находится в столь чудовищно, непередаваемо ужасной зависимости от кого-то, кому может в любой момент надоесть некая компьютерная игра? Или, например — ему захочется проверить, как существа, всё мироощущение которых приспособлено к одним условиям, адаптируются совершенно к другим? То есть сами люди — не более, чем игрушки этого кого-то, сидящего за пультом? Нет, а… сам он, сидящий за пультом — кто он там, на своём уровне, среди вседержителей? Ребёнок, который эти игрушки ломает?..
"Нет, но для себя-то я — всё равно настоящий… — мысль Джантара заработала уже как-то автономно, помимо его воли. — И все мои знания, представления, идеи, переживания, надежды — для меня такие же настоящие… А для кого-то, настолько сверхразумного, я со всем этим — не более, чем бактерия в пробирке, неотличимая от множества других подобных ей? И сам он действительно настолько же превосходит мой уровень, насколько я превосхожу уровень бактерии? И что тогда отдельная бактерия — если ему ничего не стоит выплеснуть куда-то всю пробирку? Но какие же чувства должен испытывать человек к такому вершителю судеб? Если тот сам по себе — ни добрый, ни злой, а просто никакой, не понимающий нас? А главное — всему этому нет никаких доказательств! Хотя нет и опровержения… И всё это — чисто умoзpительнoе, исходящее из предполагаемого нравственного человекоподобия некоего Сверхразума, оперирующего миллиардами лет во времени и световых лет в пространстве…
Вот именно — миллиардами… И речь — не о настольном компьютере. Это — лишь весьма далёкая аналогия… Ведь тут "переключение клавиш" — означало бы смену эпох в планетарной истории, мировые катаклизмы, массовые вымирания биологических видов — что и происходит-то не за одну ночь, а длится многими тысячелетиями! И конечно, на сотворение такого сложного Мироздания должны были уйти миллиарды лет! Но это — по его, Мироздания, собственному времени. А где-то там, вовне, для сущностей иных уровней Разума — на это могли уйти какие-то дни или месяцы! И вот теперь — для кого-то из них ничего не стоит выключить компьютер за долю своей секунды…
Хотя… неужели для того эти сущности иного уровня могли создать столь сверхсложную программу — чтобы так запросто стереть её?..
Нет, а та же бактерия… Разве и она сама — не сверхсложная система здесь, на уровне людей и человеческих знаний? Но нет, тут — принципиальная разница. Ведь человек не в состоянии искусственно соорудить даже бактерию — и она развивается сама, по присущей ей генетической программе. И точно так же развивалась в ходе эволюции сама эта программа, с течением времени порождая всё более сложно устроенные организмы… Так как основной принцип известного людям Мироздания — саморазвитие материи, её трансформация от простого к сложному, образование из простых одинаковых элементов всё более разнообразных структур. А возможна ли такая самоусложняющаяся компьютерная программа — чтобы она, например, будучи создана первоначальна лишь для поиска простых чисел, затем сама собой стала решать квадратные уравнения, впоследствии — кубические, и так далее? Да ещё — чтобы при этом в ней возникли какие-то конкурирующие варианты, и каждый — со своей целью и свободной волей… Свободной, волей!.."
— А если программа обладает свободной волей, — уже вслух прозвучал ответ Талира на мысль Джантара, будто пронзив глухой окружающий мрак, — то она может сказать программисту: подумай, что и ты сам, возможно — программа в чьём-то компьютере! А то ему ведь тоже неизвестно — что там дальше, за пределами его мира! И он тоже не хочет, чтобы его мир был разрушен, а ему самому навязали что-то противное его природе! И уж в этом — все формы и уровни Разума наверняка должны быть едины!