- Раднор - настоящее чудовище, - продолжал герцог. - Он собственноручно убил тысячи людей и постоянно изобретает самые что ни на есть изуверские способы казней, например, распиливает пленных и провинившихся пилой на части! По сравнению с ним Раббан - невинный младенец! Кроме того... вон та рыжеволосая женщина - жена барона Фейда, Нирием, я даже баронессой-то ее назвать не могу, она обычная деревенская девица, которая волей случая пробралась в высшее общество. Хотя ей уже и деваться было некуда - там позор был неимоверный, ее с огромным животом под венец провожали. Жена Глоссу Раббана - госпожа Ирулэн Коррино, думаю, ты ее узнал. У ее отца были одни дочери, но не было сына, и в итоге у него, как ты помнишь из учебника истории, отняли власть и трон. После смерти своего мужа, благородного Пола Муаддиба, леди Ирулэн осталась на улице и без гроша за душой - отец не оставил ей наследства. Она была вынуждена выйти за первого, кто предложил, а этим первым оказался проклятый Харконнен. Говорят, что Раббан колотит жену почем зря, если она осмеливается ему перечить. Однако это еще не самое страшное, он-то хотя бы честно предложил леди Ирулэн брак. А вот монстр Раднор женат на госпоже Алии Атрейдес.
- Какой ужас, - растерянно пролепетал Кассиус. - И как же она...
- Он увидел ее на Арракисе. Будучи потрясенным ее необычайной красотой, он понимал, что у него мало шансов честно заполучить леди Алию в свои грязные лапы, а потому придумал очередной дьявольский план. Он в компании со своими головорезами подстерег ее в укромном месте, накачал наркотиками и снотворным, тайком увез на Гайди Прайм и там зверски над ней надругался. Когда она полностью пришла в себя и поняла, что случилось, ей больше ничего не осталось, кроме как выйти замуж за этого выродка, чтобы скрыть свой позор - как-никак ее воспитывали в строгих правилах Дома Атрейдесов. Вон те наглого вида юноши и девушка с косичкой - сыновья и дочь барона Фейда. Ксенар, Норэт, Кэйлин, Кьель и Тейна. Говорят, что баронесса нагуляла Норэта не от него, и тот ее едва не убил, но постарался замять дело и побоялся публичного скандала, решив, что все равно воспитает из ребенка настоящего Харконнена.
- Похоже, что слухи правдивы, - церемонно вставила герцогиня, - этот баронский выродок совершенно не похож ни на отца, ни на мать.
Сам Раднор, давясь от смеха, в это время делал вид, что якобы слушает музыку. На самом деле он, пристроившись в хвосте своей делегации, незаметно прицепил крошечное шпионское устройство, передававшее информацию на псевдо-плеер, врагам на скатерть и теперь веселился, не переставая удивляться бурной фантазии герцога Ахиллуса.
- Ну, что там вещает наш ястреб недощипанный? - поинтересовался барон. - Думаю, вскоре пора отправить его в суп.
- А все как всегда, - хихикнул Раднор. - Чего только о себе не узнаешь, стоит послушать этого хмыря, и не лень так срать в мозги собственному ребенку. Госпожа баронесса - деревенская девка, недостойная даже того, чтобы на нее падал взгляд нашего гордого утырка, Раббан дубасит Ирулэн, а я, оказывается, накачал Алию наркотиками, изнасиловал и заставил выйти за меня замуж. Норэт, понятное дело, не ваш сын - эту сказку я уже много раз слышал. Ну ничего, пусть плетет свою ахинею, как только представится возможность - я его самого попилю электрической пилой. Тупой, ржавой и не включенной в сеть. Я ему покажу, как наш Дом позорить и распускать грязные слухи! Вроде бы герцог, а ведет себя, как старая бабка - хлебом не корми, дай почесать языком о соседях!
Барона перекосило от злости.
- Вот скотина. Да если Раббан Ирулэн врежет - он же ее убьет с одного удара. Думал бы хоть, что несет.
Атрейдесы, даже не подозревая о том, что их разговоры записываются, продолжали увлеченно поливать врагов грязью.
- Интересно, что у него в наушниках вместо музыки играет, - вставил тем временем ментат Калинар Колтрас. - Вопли замученных жертв?
- А как вульгарно барон нарядил женщин своего Дома, - добавила герцогиня Фиона. - На мой взгляд, военная форма подобает только мужчинам. Девушка же в мундире выглядит просто отвратительно - да еще и с оружием!
- Кстати, я читал о том, что красное с серым очень любят носить люди, которые уверены в том, что все сойдет им с рук, - добавил Тирис, главнокомандующий Дома Атрейдесов.
Кассиус бросил беглый взгляд на Тейну Харконнен: у дочери барона с собой было лазерное ружье. Его передернуло от ужаса - а что, если ей взбредет в голову начать стрелять по врагам?
- Вон те три молодых человека рядом с Раббаном, - сказал герцог Ахиллус, - его сыновья. Двое рыжих - Копек и Ракан, а тот, у которого волосы почти светлые - Гансент. Самый умный и жестокий из племянников барона. Мальчишка рядом с Раднором - его сын Дмитрий. Плачевный результат насилия и жестокости.
- Леди Алия сама должна была быть осторожна и помнить, что враги не дремлют, они только и ждут, кому бы сделать гадость, - глубокомысленно заключила Фиона Атрейдес. - Теперь вот вынуждена жить с этим омерзительным Харконненом.
- А почему бы тогда благородной госпоже Алии не предать этого монстра Раднора? - вдруг задал вопрос на-герцог. - Ведь она могла бы выведать у него все военные секреты Харконненов, рассказать все нам и бежать на Каладан!
- Э... ну... - замялся Ахиллус, одновременно с тем смерив сына строгим взглядом. - Не все так просто, мой дорогой Кассиус. Это все-таки ее муж, у них дети, и тут ей уже некуда деваться. К тому же запомни одну вещь: предательство недопустимо. Уж если она стала женой Раднора, так теперь уже все, ее освободит только смерть.
Юноша смерил медноволосого генерала Харконненов взглядом, полным ненависти и презрения. Наверняка даже Джессика не знает о том, что случилось с ее дочерью, та могла постесняться или побояться рассказать ей, что ее держат на Гайди Прайме насильно!
- Ну так перерезала бы этому чудовищу ночью горло! - вздохнул Кассиус.
- Как у тебя все просто, сын! - с осуждением ответил герцог Атрейдес. - Это же верх бесчестья! Даже по отношению к кровожадному Харконнену! Как тебе вообще могла прийти в голову подобная гнусность? Ты решил им уподобиться?
- А украсть леди Алию и насильно удерживать ее в Баронии - это не гнусность? - возмущенно спросил на-герцог, но отец так убийственно посмотрел на него, что Кассиус счел за лучшее замолчать и снова принялся за сливочный торт, изо всех сил стараясь не перепутать вилки.
Гости и представители других Домов тем временем все прибывали и прибывали. Правящая чета Дома Икс, направляясь в свою ложу, повстречала Рэнулфа, спикера Дома Орзаба.
- Добрый вечер, господа, как ваши дела, как семья, как дети, как здоровье? - учтиво поинтересовался он.
- Благодарю вас, все хорошо, - ответил граф Фарран, - только я бы на вашем месте не называл этот вечер добрым, ведь скоро прекрасную планету Арракис ждет кровавая бойня.
- О да, - Рэнулф прекрасно понял, что его собеседник явно иронизирует, - я бы поставил двести солярисов на Дом Харконненов.
Тонкие губы иксианца скривились в злобной усмешке.
- Протестую. Две тысячи на Ордосов.
- Поддерживаю, - сказал его ментат. - Тысячу на Ордосов.
- А я, пожалуй, поддержу господина спикера. Две тысячи на Харконненов, - вставила графиня.