- Ты что сказал, уебище? - вскочил со стула Раднор, гневно сверкая глазами. В следующую секунду в сторону Атрейдесов полетел сначала огрызок, а потом обглоданная кость.
- На тебе мышку, крыски, к сожалению, не нашла! Сам ее доешь! - предложила Тейна и, вытащив из сумки мышонка, метко запустила его врагам на стол. Зверек шлепнулся прямо в соусницу, выскочил оттуда и побежал по столу, марая синюю скатерть. Герцогиня Фиона, несмотря на все хорошее воспитание, заорала не своим голосом. Атрейдесы запаниковали и принялись дружно ловить мышь, едва не сшибая на пол тарелки.
- Никогда не понимала, чего страшного люди находят в мышке, - пожала плечами дочь барона, обращаясь к Норэту. - Мышь особо не кусается, для жизни не опасна. И после этого еще нас, Харконненов, кто-то смеет упрекать в жестокости. Я за всю свою жизнь ни одной мыши не убила, всех, кого поймала, отпустила на волю. У простолюдинов с Келадана же, поговаривают, в традициях отловленных мышей топить прямо в мышеловке или кидать в печку. И кто после этого звери?
- Мышку жалко, - сквозь зубы процедил Норэт, глядя на герцога Атрейдеса с нескрываемой злобой и ненавистью. - Доберусь до этого урода - точно сделаю ему галстук в наших старых традициях, чтобы не болтал чушь.
- А ты часом не знаком с Алистером Хэллеком из нашей службы разведки? Он мне рассказывал про свой шпионский рейд на Каладан, так я чуть от смеха не сдохла, пока слушала. У большинства подданных Хуиллуса дети в школу ни хера не ходят, потому что там месяц обучения стоит дороже, чем ядерная боеголовка, пятьдесят процентов населения планеты не умеет ни читать, ни писать, все с детства занимаются разнообразной грязной работой. Алистер вообще видел апофеоз маразма - у какой-то семейки упырей, видимо, денег купить комбайн или трактор не было, так папаша в какую-то доисторическую ржавую железку с зубьями впряг собственных домочадцев и так вспахивал поле, хорошо еще, что кнутом не стегал. Однако это еще не самое страшное. Наш шпион особенно впечатлился, наблюдая за дебильными развлечениями каладанских недорослей. Естественно, детишки нигде не учатся, уроков им не задают, книг они не читают, ничего не знают, многие после работы вымотаны до предела, ну и игрища у них соответствующие. Там выращивают рис, есть много болотистых мест, где в большом количестве водятся лягушки. Особым шиком у малолетних дебиленышей считается развлекушка под названием "курящая лягушка". Нужно выловить лягушку покрупнее, раскурить сигарету, а потом засунуть ей в рот. Лягушка надувается, а потом, если сигарету вытащить, выпускает струю дыма. Идиотики тычут пальцами и ржут. Там еще Алистер в Кала-сити нехорошо над одним вроде как студентом университета пошутил, хотя я не знаю, что этот товарищ там учил и учил ли вообще. Сделал вид, что тоже учится, подошел к этому дебилоиду и сказал, что не может задачку решить - забыл формулу, как найти площадь шара.
- Чего проще, 4πr², - ответил ей брат. - Это же в средней школе учат.
- Ну а там студент университета не знал. Мало того, выяснилось, что он не имеет понятия о том, что планета имеет форму шара.
- Неудивительно, что у Дурдома Атрейдесов такие "выдающиеся" военные успехи, - давился от хохота Норэт. - Вот тупые люди. А если бы тот хрен в поле все-таки отхлестал своих родственничков кнутом, это было бы не избиение, а антицеллюлитный массаж в домашних условиях. За неимением средств на салон красоты: все просрали Охуиллус и его ментат.
Тем временем одному из придворных удалось раздобыть громкоговоритель, и он попытался хоть как-то вернуть контроль над ситуацией.
- Прекратите нецензурно выражаться! - заверещал он. - Что за поведение в Совете!
Ахиллус Атрейдес тем временем тоже слегка успокоился, благо мышь все-таки убежала со стола.
- Барон, я еще раз вам повторяю: вы, в самом деле, скажите своему сыну и вашим людям, чтобы перестали сквернословить! Мы все-таки находимся в общественном месте, а не с вашими пьяными штурмовиками в подворотне! Здесь приличные люди! - возмутился он.
- Это где? Покажи хоть одного, кроме моих, - нагло ответил ему Фейд.
- Прекратите, я же сказал! - снова принялся вопить в громкоговоритель прислужник Ашиара. - Что за выходки! Давайте все-таки перейдем к сути дела! Вы зачем сюда пришли - мышами швыряться?
Раднор, по-прежнему злобствуя, сел на свое место.
- Жалко, что нельзя врезать этому хмырю Хуиллусу прямо тут по хлебальнику, - с сожалением произнес он. - Ладно, будет и на нашей улице праздник.
...ИЛИ НЕ СОВСЕМ БЕСПОЛЕЗНЫЕ? ПЕРВАЯ КРОВЬ
Ашиар, заметив, что происходящее снова под контролем, продолжил делать вид, что руководит переговорами.
- Барон, успокойтесь, в самом деле, у вас будет время высказаться, - произнес он. - Теперь, я думаю, нам следует услышать представителя Дома Ордосов.
- Кто из представителей этого Дома будет говорить? - строго спросил распорядитель.
Существо в маске со шлангами поднялось из-за стола.
- Я, спикер Дома Ордосов, буду говорить от имени Совета Экзекьютриксов... - произнесло оно скрипучим, словно у робота, металлическим голосом.
- Что это за создание? - удивленно пробормотал за своим столом Ахиллус Атрейдес.
На-барон подмигнул Раднору. Настало время действовать.
- А что, твои Экзекьютриксы струсили, что сами не явились? - тут же во всеуслышанье заявил главнокомандующий Харконненов.
Спикер на секунду замялся, хотя под маской нельзя было разглядеть выражения его лица.
- Кого это вы тут назвали трусами? Мы не трусы! Мы несем порядок во вселенную! - ответил он абсолютно ровно, без каких-либо человеческих эмоций и интонаций.
- Эй, а чего во множественном числе? - поинтересовался барон. - У этого создания, видимо, нет своего мозга, и за него думают эти самые Экзекьютриксы!
- Знаете, - на-барон Ксенар специально сел у того края стола, который был ближе к делегации Ордосов, - мне как-то не очень нравится говорить с теми, кто прячет свои лица. Мы все тут сидим перед вами безо всяких масок и покрывал, и нам нечего скрывать - все знают, кто мы такие. Появляться же в общественном месте с закрытым лицом и даже не называть никому своего имени, представляясь Спикером, попросту неприлично!
- Мы вас уничтожим, таков приказ Совета Экзекьютриксов, - все тем же механическим голосом безо всякой злобы или раздражения ответил тот.
- А кишка не тонка? Жирно не будет? - дружно заржали Харконнены.
- Нет, в самом деле, кто это и по чьему приказу он пришел в Ландсраад? - недоуменно посмотрел на Спикера ментат Атрейдесов. - От чьего имени он говорит?
- А давайте посмотрим, - произнес Ксенар Харконнен, нахально сидящий на стуле вполоборота. С этими словами он резко встал, шагнул к Спикеру и, крепко ухватив один из шлангов у него на голове, с силой потянул его причудливую маску на себя. Раздался треск рвущихся проводков, по которым забегали крошечные искорки, и резины, слегка пахнуло горелым, и посланник Дома Ордосов в ту же секунду остался стоять на виду у всего зала без любимого головного убора. Все произошло в мгновение ока - Спикер даже не успел как-то среагировать или оттолкнуть на-барона. Сестра Ксенара Тейна поначалу засмеялась, но в следующую секунду замерла с раскрытым ртом, глядя на Спикера.