Мори Хэллек посмотрел в окно. На фоне багрово-бордово-алого закатного неба Гайди Прайма резким черным силуэтом выделялась виселица с болтающимся на ней трупом одного из рядовых, которого главнокомандующий Дома Харконненов Раднор приказал сегодня утром казнить за разгильдяйство и халатность.
- А за что именно-то его повесили? - поинтересовалась Бхет, бабушка Мори, ставя перед внуком тарелку с супом.
- На посту заснул, придурок, не хер было пить во время отгула, - молодой человек продолжал разглядывать повешенного, на трупе которого уже сидело множество местных птичек-падальщиков с воробья величиной; за коричнево-бордовый цвет оперения они были метко прозваны "гвардейцами".
- Так ему и надо, - фыркнула Бхет. - Поставишь такого урода на стратегически важный объект дозорным, а потом доброй половины Харко-Сити недосчитаешься.
- Тем более что этот мудак склад с боеприпасами охранял, - пояснил Мори.
- У нашего Раднора не забалуешь, но оно и к лучшему, - согласилась бабушка. - Зато в нашей армии не процветает такое разгильдяйство, как в каладанской.
В силу того, что барон Фейд, в отличие от своего славного дяди Владимира, был по природе несколько мягкосердечен для Харконнена и отдавал себе в этом отчет, ему пришлось прибегнуть к услугам своего родственника Раднора в качестве главнокомандующего. Раднор, отвратительный хам и садист, наводил такой ужас на своих и чужих, что на Каладане родители пугали его именем непослушных детей. Проявлять странные наклонности будущий полководец барона начал еще в раннем детстве: ради развлечения он давил ногами хомячков, жарил живьем, запихивал в микроволновую печь и сажал на кол голубей, засовывал в аквариум включенный кипятильник и бросал на оголенные провода кур. В тринадцать лет он на спор собственноручно отрезал электрической пилой голову пленному Атрейдесу. Доставалось от него и своим: в студенческие годы Раднор поехал на военные сборы в сельскую местность Гайди Прайма, и там его облаяла собака местного лесничего. Раднор отстрелил ей голову из ракетницы, а потом избил хозяина до полусмерти трупом собаки. Однако при всех его странностях и склонности к извращенной жестокости следовало признать, что командир из этого человека был отменный. Мало того, что главнокомандующий Дома Харконненов являлся превосходным стратегом и организатором, так к тому же еще и отличался незаурядной отвагой и умел поддерживать в армии идеальную дисциплину.
В те дни барон Харконнен, понимая, что скоро начнется новая война, начал с помощью Раднора быстро и оперативно подыскивать себе именно таких подручных, которых бы все боялись, потому что в противном случае, по мнению главнокомандующего, их Дом вполне мог бы погрузиться в полный хаос. Фейд полагал, что рассчитывать на сознательность граждан правительство может лишь в том случае, когда на них наставлены базуки и огнеметы Радноровых гвардейцев, и ему не пришлось пожалеть о том, что он препоручил милому родственнику всю грязную и черную работу, которую тот, впрочем, выполнял с нескрываемым удовольствием. Как-то раз на Гайди Прайме приключилась серьезная неприятность: засланные Домом Атрейдесов агенты начали мутить народ и подговаривать людей к открытому выступлению против барона, умело впаривая населению всякую бурду о тирании и произволе со стороны властей, хотя Фейд, в отличие от своих коллег - тирана-самодура Ашиара Коррино, тирана-дивнюка Ахиллуса Атрейдеса и склонного к патологическому накопительству тирана Карно Ордоса, злоупотреблял властью и служебными полномочиями в разумных пределах. Искусственно сформированная вражескими засланцами оппозиция вскоре принялась устраивать в Харко-Сити несанкционированные антиправительственные митинги, но барон, будучи человеком умным, прекрасно понимал, что в его владениях никаких инакомыслящих быть не должно, так как неизбежным следствием их появления будут разброд и шатание в рядах подданных и ослабление вертикали власти, а также общей мощи Дома. Он приказал Раднору действовать, и тот, недолго думая, применил на практике один радикальный метод, а именно закидал оппозицию бочками с соком чернильника. После этого добрая часть горе-диссидентов отправилась на тот свет, а оставшиеся решили заткнуть язык в филейную часть тела и не связываться с садистом-главнокомандующим, тем паче что он вычислил каладанских засланцев и растворил их в кислоте. Другим эпохальным изобретением Раднора была циркулярная пила, над созданием которой работал и молодой инженер Мори Хэллек. Как-то раз некие уроды похитили сорок бочек спайсового пива из хранилищ самого барона; главнокомандующий быстро отловил пивных воров и подверг их смертной казни через расчленение циркулярной пилой. Теперь, когда назревала война за Дюну, Раднор поручил своим людям разработать усовершенствованные варианты катапульты, позволяющей метать во врагов бочки с соком чернильника, и циркулярной пилы, чтобы успешно применять их в открытом бою, и Мори Хэллек вместе с другими инженерами в настоящее время заканчивал трудиться над пробной партией.
- Скорей бы Джейнис вернулась, - сказал он, держа в руке ложку с супом. - Скучно мне без нее. Как ты думаешь, нас пошлют на Арракис?
- Если она сдаст все нормативы - обязательно, - уверенно ответила Бхет. - Тебя, думаю, тоже, ты же военный инженер и знаешь, как все эти штуки работают. Навешайте там Атрейдесам по первое число!
- Навешаем, - почти радостно произнес Мори, - у них армия очень слабая. Вернее, не то чтобы слабая в плане вооружения, но слабая морально. Они не столько воевать ходят, сколько проповедовать мир и добро.
Бабушка недовольно скривилась. Для нее Дом Атрейдесов был довольно болезненной темой: много лет назад ее старший брат по идейным соображениям сбежал к герцогу, наплел ему всяких баек о невообразимых зверствах барона Владимира, и нанялся к Лето на службу. Некоторое время спустя Гурни погиб, выполняя какое-то идиотское задание падишаха-императора Пола Муаддиба. В детстве Бхет была очень привязана к брату, но его странная выходка была ей более чем непонятна, а после его смерти она стала ненавидеть всех Атрейдесов лютой ненавистью. Некий остроумный Харконнен сочинил на покойного герцога Лето Атрейдеса и его дружков жесткую сатиру под названием "Приключения Лето Атрейдеса в аду"; этот пасквиль пользовался на Гайди Прайме огромной популярностью и стал для Бхет Хэллек настольной книгой - женщина нашла в ней своего рода отдушину.
- У меня есть заветная мечта, - сказала она внуку. - Увидеть, как Раднор раздавит танком герцога Ахиллуса и его свиту!
- Думаю, это покажут по всем каналам, - злорадно усмехнулся Мори. - Однако я непременно передам командиру твое пожелание. Он с огромной радостью его выполнит!
- Ой, я же новости пропустила! - вдруг воскликнула Бхет, посмотрев на часы. - Включи-ка их поскорее, а то в наше время надо знать, что в мире творится.
Мори нажал на кнопку пульта.
- ...таким образом, во владениях нашего Дома уходящая идея обошлась практически без происшествий, - вещала с экрана симпатичная девушка-ведущая с сияющими глазами. - К другим новостям. Около часа назад мы получили сообщение о том, что ментат Дома Ордосов Эдрик О покончил жизнь самоубийством. Его обнаружили мертвым в собственной спальне - ментат выстрелил из пистолета себе в голову. По сообщениям наших информационных агентств, официальные представители Дома Ордосов пока не делали никаких официальных заявлений по этому поводу. Таким образом, причины самоубийства ментата остаются неясными.