Татищев советовал занять десантом Рагузинскую республику.
– По имеющимся сведениям, Наполеон столь сильно жаждет заполучить побережье Адриатики, что готов уступить за нее Австрии герцогство Браунау и убрать свои войска из Пруссии. Сенявин призадумался:
– Что все понимают стратегическое значение Катторо и Рагузы – это не секрет. Наполеон так уверен в себе, что и не скрывает своих планов. Но соваться в Рагузу нам не стоит. Тамошние нобили враждебны нам и продажны, а потому мы должны высаживаться только там, где нас поддержит местное население!
– Где же вы предполагаете вступить на землю Далмации? – поинтересовался Татищев. – Только на побережье Черной Горы!
– Что ж, Дмитрий Николаевич, план ваш весьма разумен! Черногорцы наши братья по вере и крови и всегда готовы прийти к нам на помощь! Дай Бог вам удачи!
Тепло попрощавшись, Татищев в тот же день покинул Корфу. А Сенявин велел готовить корабли к выходу.
– Заняв Катторо, а затем всю Бокезскую область и опираясь при этом на Корфу в море и Черногорию на суше, мы явим себя сильным противником французам! – сказал он, собравши, у себя капитанов. – Пусть зубы о нас обламывают!
Бокко-ди-Катторо издревле населяли православные далматинцы-бокезцы. Много столетий здесь властвовала Венеция, но дожи никогда особо не лезли в местные внутренние дела, ограничиваясь лишь податями. Кат-торская бухта считалась одной из лучших во всей Адриатике. Владеющий ею сразу же получал возможность контроля над всем Далматинским берегом. Катторский плацдарм не давал покоя и Наполеону, который прекрасно понимал всю его стратегическую важность. Занимая бухту, Сенявин мог рассчитывать на поддержку не только населявших ее бокезцев, но и братских им черногорцев, живших поодаль от побережья и давно уже ждавших прихода русских. Австрии Катторо перепало совсем недавно по прихоти Наполеона. По его же прихоти теперь оно отдавалось непосредственно французам. Правда, пока командующий французскими войсками генерал Молитор из-за отсутствия пушек остановился значительно севернее, но пушки могли подвезти со дня на день, и тогда бросок на Катторо был бы неминуем.
По Далмации поползли слухи, что французы посягнут на древние местные вольности. Бокезцы возроптали. Неумолимый молох войны грозил полным разорением торговли, с которой жила и кормилась большая часть прибрежного населения. Война с Англией лишала заработка всех, ибо море отныне становилось закрытым. Бокко-ди-Катторо, как перезревшее яблоко, готово было упасть в руки русского адмирала. Бокезцы и жившие выше в горах черногорцы слали на Корфу посла за послом: «Приди и властвуй нами!»
Однако прийти на помощь Сенявин не мог, ибо идти ему было не с кем!
Прибывший на флагманский «Ярослав» генерал-аншеф Ласси показал Сенявину еще одно послание императора Александра, где черным по белому значилось: «Немедленно отправить всех солдат в Россию!»
– Но ведь это невозможно! Мы ведь в состоянии войны и здесь бесценен каждый штык! – буквально возопил потрясенный монаршей близорукостью вице-адмирал. – Как же мне воевать после всего этого?!
– Все понимаю и сочувствую, Дмитрий Николаич, но ведь указ-то высочайший! – вздыхал герой Измаила старик Ласси. – Что-то надо предпринимать!
– Для начала давайте выпьем по маленькой! – предложил Сенявин. – А уж потом и разбираться будем!
К утру адмирал с генералом решили мудро: войска, несмотря ни на что, должны остаться при эскадре. Вместе с Ласси в Россию решено было отправить лишь один Сибирский гренадерский полк.
– Давайте туда всех хворых спишем, а здоровых мне оставим! – предложил Сенявин напоследок.
– Ну уж нет, – разобиделся генерал-аншеф.- Надо ж мне хоть кого-то пред очи начальственные явить!
– Ну и ладно, – легко отступился Сенявин. – А в общем-то мы славно почаевничали!
– Да уж неплохо! – окинул Ласси взглядом заставленный бутылками стол. – И главное – с пользой для дела!
Теперь у Сенявика были хоть немного развязаны руки для начала боевых действий в Далмации. Времени терять было нельзя, следовало действовать, и действовать немедленно.
– Зовите ко мне Белли! – распорядился он. – Будем делать диверсию в Далмацию!
Капитан 1-го ранга Григорий Белли был личностью в российском флоте известной. Выходец из Англии, он отличился в прошлую, еще ушаковскую средиземноморскую кампанию, когда с горстью матросов освободил от французов Неаполь и Рим. Это ему император Павел Первый велел переслать орден Святой Анны первой адмиральской степени, сказав: «Белли думал меня удивить, так я удивлю его!» Кому же идти ныне первым!
Сенявин Белли знал и уважал еще со времен прошлой архипелагской экспедиции, потому, встретив, обнял за плечи:
– Слушай, душа моя, Григорий Григорьевич! Пойдешь в Катарский залив и подашь катарцам надежду на наше покровительство. Постарайся быстро и бескровно занять крепости в том заливе. Затем учредишь блокаду в проливе Каламато меж островами Меледо и Агасто, чтоб и мышь от французов туда не проскочила. Наблюдай за всеми их передвижениями и, сколь возможно, препятствуй водворению в Рагузе. Ежели при этом катарцы пожелают не допустить французов в город, то пособляй им всем чем только возможно! Справишься! Белли деланно развел руками: – Мне ли не справиться!
– Тогда доброго пути! – перекрестил капитана Сенявин. – И с Богом!
В тот же день Белли, подняв над своей «Азией» отрядный брейд-вымпел, взял курс к берегам Далмации. В кильватер «Азии» держали два фрегата и посыльная шхуна «Экспедицион». На траверзе острова Фано с «Азии» усмотрели мчавшийся среди пенных разводьев «Венус». Подозвали пушкой. Белли, расставя ноги на качке, кричал в рупор:
– Егор Федотыч! Твой фрегат придан моему отряду! Давай, заворачивай в кильватер!
– Не могу! – прокричал в ответ командир «Венуса» и показал рукой на сгрудившихся на шканцах пассажиров. – Мне сиих господ на Корфу доставить надо!
– Добро! Иди на Корфу, – вновь приложил к губам жестяной рупор Белли. – Но как сгрузишь, немедленно догоняй меня у Рагузы!
– Ну вот, господин Броневский, кажется вы и отдохнули от трудов праведных! – нашел глазами мичмана Развозов. – Командуйте прибавить парусов, нам еще «Азию» нагонять надобно!
На Корфу разрешили только спешно залиться водой. Пассажиры съехали к командующему, а спустя час вернулись в том же составе от Сенявина с новыми засургу-ченными пакетами.
– Курс на Рагузу! – мрачно объявил Поццо-ди-Борго и тотчас ушел спать к себе в каюту.
Снова налетел изматывающий душу трехдневный шторм. В клочья разорвало фор-марсель, убило матроса, еще двоих ранило, но Развозов почитал, что еще счастливо отделался. Весь путь шли только на штормовых стакселях, но и те то и дело рвало и уносило.
Корабли отряда Григория Белли были еще на переходе, когда на центральной площади Бокко-ди-Катторо ударили колокола. Сбежались все от стариков до детей. Перед собравшимися вышел седобородый глава местного управления коммуниата граф Савва Ивлеч.
– Братья и сестры! – сказал он, сняв шапку. – Настало время пробудиться от бездействия! Ныне мы стоим на краю гибели, и бездна под нашими ногами! Защитим дедовы вольности! Спасение наше лишь в мечах и храбрости! Площадь огласилась тысячами криков:
– Кто есть витязь! К оружию, братья! Прибежал насмерть перепуганный австрийский губернатор. Во главе быстро созданного ополчения встали братья Ивлечи Савва и Марко (отставной генерал-лейтенант российской службы, помнивший еще Ларгу и Ка-гул!). Радостные повстанцы беспрестанно палили в воздух из своих старинных длинных ружей. Женщины кинулись шить знамена и кисеты.