Основная группировка 8-й немецкой армии в составе 3-го и 47-го танковых и 11-го армейского корпусов, ведя упорные бои в районе Полтавы, медленно отходила к переправам на Днепре у Кременчуга. В полосе Воронежского фронта перед его левым крылом действовал 3-й танковый корпус в составе танковой дивизии СС «Викинг», 6-й танковой дивизии и группы войск «Д», а также танковая дивизия СС «Мертвая голова» и 223-я пехотная дивизия из состава 47-го танкового корпуса. Все эти войска вели бои фронтом на север и медленно отходили на юг к Кременчугу. Таким образом, перед левым крылом Воронежского фронта противник имел полторы пехотных и три танковые дивизии.
Всего перед Воронежским фронтом к исходу 22 сентября у противника было около двадцати шести дивизий, из которых было до девятнадцати пехотных, одна моторизованная и шесть танковых. Все эти дивизии в предыдущих боях понесли большие потери.
Вдоль правого берега Днепра немцы вели оборонительные работы силами местного населения и военнопленных, рыли траншеи с открытыми площадками для тяжелого пехотного оружия. Однако ко времени выхода советских войск к Днепру работы эти не были закончены. Сплошных траншей не было, и только на отдельных участках немцы начали развивать оборонительные работы в глубину, строя вторую и третью траншеи. Наиболее интенсивно велись работы в районе Киева и в излучине Днепра южнее Переяслав-Хмельницкого. Противник заранее подготовил к обороне предмостный плацдарм на левом берегу Днепра у Киева. Здесь были отрыты траншеи и подготовлены минные поля.
Группировка войск Воронежского фронта (схемы 3,4,5). Воронежский фронт вел наступление по трем направлениям. Правое крыло фронта – 38-я армия наступала непосредственно на Киев. Центр фронта – его главная группировка в составе 40-й и 47-й армий и 3-й гвардейской танковой армии с 1-м гвардейским кавалерийским корпусом наступала на Переяслав-Хмельницкий и выходила к Днепру на участке Ржищев, Канев. Войска левого крыла фронта – 52-я и 4-я гвардейская армии – вели бои на рубеже Бригадировка, Кузубеевка, Степановка, Волок, Диканькаи во взаимодействии со Степным фронтом наступали на юг (подробный боевой состав войск фронта дан в Приложении 1).
38-я армия действовала в составе 50-го и 51-го стрелковых корпусов[10] и 3-го гвардейского танкового корпуса. К исходу 22 сентября армия вела бои с крупной группировкой противника в составе 213-й охранной, 68-й, 88-й, 75-й, 82-й, 327-й, 291-й пехотных дивизий, прикрывавшей киевские переправы (схема 3). Однако в непосредственном соприкосновении с противником находилось только две с половиной стрелковые дивизии армии (163-я, 232-я и часть сил 167-й стрелковой дивизии).
240-я и основные силы 167-й стрелковых дивизий к исходу дня 22 сентября вышли к левому берегу реки Десны на участке Летки, Рожны и приступили к переправе через эту реку. Дивизии не имели переправочных средств и, несмотря на то, что противника перед ними не было, переправлялись на подручных средствах очень медленно. Остальные дивизии армии (180-я, 340-я, 136-я и 71-я стрелковые) совершали марш, перегруппировываясь к северу. 3-й гвардейский танковый корпус еще накануне вышел в полосу действий правого соседа в район города Остер (50 км севернее Бровары, на схеме нет). Связи с ним ни штаб армии, ни штаб фронта не имели. Против восьми стрелковых дивизий 38-й армии действовало всего двенадцать немецких пехотных дивизий. Соотношение сил на этом участке фронта было 1: 1,5 в пользу противника.
22 сентября 1943 года к Днепру в районе Переяслав-Хмельницкого вышла центральная группировка войск фронта (схема 4).
Первыми вышли к Днепру части 3-й гвардейской танковой армии. Еще к исходу дня 21 сентября к левому берегу Днепра в районе Зарубенцы вышли разведывательные подразделения 69-й механизированной бригады 9-го механизированного корпуса. В течение ночи разведчики подняли и отремонтировали полузатопленный крестьянский паром, и на рассвете 22 сентября батальон мотопехоты 69-й механизированной бригады 9-го механизированного корпуса переправился через Днепр и занял Зарубенцы. В 15 часов 22 сентября мотострелковый батальон 51-й гвардейской танковой бригады 6-го гвардейского танкового корпуса также форсировал Днепр и занял Григоровку. Переправа этого батальона сопровождалась 15-минутным артиллерийским огневым налетом по высотам на правом берегу реки. Действовавшие здесь партизаны оказали передовым частям танковой армии существенную помощь, выводя их в наиболее удобные для форсирования места и помогая собирать подручные средства для переправ.
10
Состав 50-го СК – 163-я, 136-я, 232-я и 71-я стрелковые дивизии, 51-го СК – 240-я, 167-я. 180-я и 340-я стрелковые дивизии.