Да, но как бы дело ни обстояло, я не стал развивать свои мысли в этом направлении, потому как досужие раздумья - не лучшее занятие, когда у тебя идет война. Так что, вернув свой блуждающий по утесам взгляд на Доску, я стал раздумывать, с кем же мне надо связаться и куда попасть.
Перво-наперво я решил все же узнать, чем корчилось дело в Ассэрте. Я последовательно вызвал Вотана, Илайджа (они не отвечали) и наконец Клинта. Тот сидел, прислонившись спиной к стене на площадке той самой угловой башни, где сражался во время последнего штурма.
Вопреки моим надеждам, лицо Клинта радостью не светилось.
- А, Рагнар! Рад, что вы живы.
- Что у вас происходит?
Клинт устало кивнул и криво усмехнулся.
- У меня для вас новости хорошие, скверные и неопределенные. С чего начинать?
Настроение у меня падало со скоростью авиабомбы.
- С чего хотите...
- Тогда в порядке поступления. Битву мы выиграли, кочевники улепетывают что есть мочи. Илайдж преследует их во главе Императорской гвардии. Это хорошие новости... - Клинт замялся.
- Ну и?
- Мы потеряли Генриха и можем потерять Вотана.
- Что?!
- Генрих скакал впереди всех, вы же видели. Шальная стрела. - Он помолчал. - Сожалею, Рагнар.
Я был настолько ошеломлен несчастьем, что даже не мог собраться с мыслями и только выдавил:
- А Вотан?
- Ранен четыре раза. После боя из его одежды можно было отжимать кровь. Врачи делают все возможное, но... По меньшей мере, он надолго выбыл из строя.
- Что еще? - спросил я таким похоронным тоном, что Клинт даже подбодрил меня:
- Крепитесь, Рагнар. Вы очень нужны сейчас. А ещё, полагаю, вам будет интересно, что со мной только что связывался Гроссмейстер.
Я вяло выказал заинтересованность.
- Он спросил, почему я не выполняю его инструкции и что здесь, мать его так, происходит.
- И что же вы ему ответили? - Мое любопытство продиралось даже сквозь поистине глубочайшее горе.
- Я сказал, что видел его инструкции на стенках сортиров в Местальгоре...
- Да нет! Я про...
Клинт пожал плечами.
- Я просто рассказал ему все, что здесь происходило. Может быть, напрасно? - По его угрюмому лицу пробежала легкая тень сомнения.
- Наплевать. Все равно он узнает, раньше или позже. Ну, и что же он? Расстроился небось? - Я не мог удержать злой иронии.
- Трудно сказать, - ответил Клинт без всякой улыбки. - Он только пробурчал, будто вы не ведаете, что творите, и отключился. Все.
Ну все, так все. Мало мне не показалось. Я уже собрался разорвать контакт, как вдруг Клинт как о чем-то само собой разумеющемся напомнил:
- Я жду дальнейших указаний.
Заметив мое замешательство, он пояснил:
- Если я не выполняю приказов Гроссмейстера, то было бы логично следовать вашим, не так ли?
Своеобразная логика, заметил я про себя, однако отказываться от услуг чрезвычайно квалифицированного Клинта было бы явной глупостью. Да и занятие ему я нашел моментально.
- Отправляйтесь с максимальной скоростью в Дагэрт. Там найдете дочь Генриха, Марцию, и скажете, что я послал вас ее охранять. И помните, Клинт, от ее жизни зависят все наши!
- Не волнуйтесь, с ней ничего не случится, - сказал Клинт так просто, что я действительно перестал беспокоиться по этому поводу.
- И еще, передайте Илайджу, что... Просто передайте, чтобы он связался со мной сразу, как сможет.
Клинт кивнул.
- Все.
Он слегка приподнял руку и отключился. Закрыв Доску, я тяжело опустился на камни.
Не знаю, сколько времени после этого разговора я провел в тупом оцепенении. Мы, бессмертные, за долгие годы своей жизни приучаем себя к горю, к неизбежному расставанию с теми, кого мы любим, но иногда этот иммунитет не срабатывает, и тогда бывает по-настоящему плохо... Из забытья меня вывел вызов - кто-то хотел со мной поговорить. Не будучи, прямо скажем, расположен к общению, я решил не отвечать, но, вспомнив, что сам просил Илайджа связаться со мной, передумал. Однако это оказался не Илайдж. Это был Гроссмейстер.
Наверное, в любой другой момент такой разговор вызвал бы у меня живейший интерес, но тогда я просто сказал ему самое любезное, что мог.
- Убирайтесь к...!
Гроссмейстер поморщился, но, предупреждающе подняв руку, попросил:
- Погодите секунду, Рагнар! Мне необходимо сказать вам... - По моему лицу он понял, что я не намерен выслушивать всякие занудные проповеди, и заговорил по-другому: - Остановитесь, Рагнар! Своими действиями вы раскалываете Клуб, разрушаете тщательно продуманные планы...
- Планы всех нас угробить? - грубо прервал его я.
Гроссмейстер замолк и долго смотрел на меня, будто взвешивая что-то... Затем с неожиданной усмешкой он сообщил:
- В общем-то да, если вы предпочитаете видеть это так!
Честно говоря, я просто не знал, что ответить на такое откровение, и промолчал. Гроссмейстер же, как ни в чем не бывало, сменил тему:
- Кстати, а где это вы находитесь?
Что-то насторожило меня в этом вопросе, очень насторожило, и, зло бросив ему:
- В преддверии ада! - я резко прервал контакт.
Не знаю, почему я так сказал - просто пришло на ум. Тем не менее мои слова оказались пророческими, причем как в переносном смысле, так и в прямом...
В целом же разговор оставил у меня противоречивые чувства. С одной стороны, он сильно расстроил и где-то даже напугал меня, но с другой - заставил встряхнуться и напомнил, что борьба еще не закончилась, а только началась...
Вновь раскрыв Доску, я решил связаться с Джейн и попросить ее перенести меня неважно куда, но она не ответила.
Тогда я прикоснулся к Фигуре Мага. Джарэт ответил, но даже прежде, чем я успел рассмотреть его, крикнул:
- Позже, Рагнар, позже! У меня критический момент! - и отключился.
Это было уже досадно, потому как теперь в моем распоряжении оставался только один способ быстрого перемещения - переход под Доской. Но он требовал большого количества тонкой энергии, а что бы там ни говорил Джарэт, здесь я ее не ощущал. Вот так, с некоторым недоумением я обнаружил, что застрял в этом каменном колодце на неопределенный срок...