Я решился. Конечно, Форпост с Гроссмейстером не был похож на чертовски безопасное место, но, с другой стороны, поесть-то уж он мне всяко не помешает...
- Хорошо. Тащите меня к себе, - кивнул я.
Через пару секунд я уже стоял в библиотеке Форпоста, наслаждаясь теплым воздухом и чуть терпким запахом дерева. Еще через мгновение я заметил расширившиеся от изумления глаза Джейн и, перехватив ее взгляд, уткнулся... в Шпагу, висящую у меня за поясом!
Не сдержав стона, я подумал: "Интересно, я всегда такой невозможный идиот или это побочные последствия отравления?!"
- Что это, Рагнар?
- Это Шпага! - довольно находчиво ответил я.
Джейн посмотрела на меня в упор. Взгляд ее серых глаз выражал любопытство, настороженность и, как мне показалось, сочувствие. Отчетливо выговаривая каждое слово, она произнесла:
- Я вижу, что это - Шпага! Но где, дьявол вас забери, вы ее нашли?
Пришлось проявить жесткость - слишком уж мне не хотелось распространяться об Алмазном Мире, в котором я побывал. Предчувствие подсказывало мне, что это может оказаться едва ли не ключом ко всей истории...
- Извините, Джейн, но я не хотел бы говорить об этом сейчас.
Все-таки это сильно задело ее, но она продолжила разговор.
- Как угодно. Могу я взглянуть?
Не без колебаний я вытащил клинок и протянул рукоятью вперед. Осторожно взяв Шпагу в руки, Джейн развернулась к стоявшей на столе лампе и принялась скрупулезно ее разглядывать. Собственно, и я, подойдя к столу, последовал ее примеру, ибо до того момента, по сути, не имел возможности рассмотреть свой трофей.
Так как клинок был идентичен моему прежнему, разве что поновее, то основное внимание я уделил рукояти. По иронии судьбы я обнаружил, что из доброй сотни Шпаг случайно выхватил именно ту, которая была, наверное, самой схожей с прежней. Здесь также был изображен дракон, только вид у него был еще более грозный. Если прежний, ощетинившись гребнем, распахивал пасть, то этот, посверкивая синими сапфировыми глазами, выглядел спокойным и даже задумчивым. Когда же Джейн развернула Шпагу так, что я оказался лицом к лицу с этим созданием, окруженным черным ореолом крыла, то мне просто стало не по себе...
- И что же вы собираетесь с этим делать? - прервала мои раздумья Джейн, возвращая Шпагу.
Это был хороший вопрос. Изначально никаких соображений по этому поводу я не имел, но тут у меня в голове возникла неожиданная и довольно дерзкая идея.
- Джейн, а Юлиан еще здесь?
- Да.
- Не были бы вы так любезны найти его и попросить встретиться со мной... скажем, в комнате Кнута?
Одним из величайших достоинств Человека является умение не задавать лишних вопросов, и, к счастью, Джейн обладала им в полной мере. Кивнув, она направилась к двери и, уже выходя, бросила мне:
- Кстати, ужин будет через час.
- Спасибо.
Меня не слишком радовала перспектива ужина в компании с Гроссмейстером, но я считал, что проблемы надо решать по мере их возникновения, и поэтому двинулся вслед за Джейн.
Несмотря на то что я несколько месяцев не появлялся в Форпосте, да и вообще бывал там считанные разы, я прекрасно помнил его внутреннюю структуру и расположение комнат. Слишком уж неординарные события там происходили... Так что я быстро и без приключений добрался до осиротевшей летом комнаты Кнута.
За прошедшие месяцы здесь ничего не изменилось, и когда я зажег свет, то испытал малоприятное дежа вю, словно вновь увидел Кнута с торчащим из шеи кинжалом. Невольно я вспомнил его последние слова: "Рагнаради приближается..." Мне не хотелось даже догадываться о том, что он имел в виду.
От малоприятных воспоминаний меня оторвал звук открывающейся двери. Обернувшись, я увидел Юлиана, и явно спешившего навстречу. Прежде чем я успел поздороваться, он окинул меня цепким взглядом и удовлетворенно хмыкнул. Отбросив церемонии, я поинтересовался:
- Джейн уже успела назвонить?
Юлиан хронически криво улыбнулся.
- Нет, она только сказала, чтобы я ничему не удивлялся. Мило, правда? Пока я мчался сюда, успел такого навыдумывать... Впрочем, по сути, ее предупреждение было нелишним. Я поражен.
"Гораздо интереснее, что ты там навыдумывал", - подумал я, усаживаясь па кровать Кнута. К сожалению, в последнее время моя жизнь оказалась не приспособлена для болтовни, поэтому, подождав, пока Юлиан расположится в кресле, я взял быка за рога.
- Юлиан, я хочу поменять эту Шпагу на Шпагу Гроссмейстера!
Все-таки мне удалось его удивить. Некоторое время он смотрел на меня выпученными глазами, потом выдавил:
- Ну и?..
- И я подумал, что, возможно, вы могли бы оказать мне какую-нибудь помощь...
Юлиан посмотрел на меня определенно подозрительно.
- Вам рассказали о моем таланте? Кто?
Тут уже удивился я, ибо о даре Юлиана мне ничего известно не было...
- Да никто в общем-то. А что у вас за дар?
Юлиан рассмеялся:
- Ловко вы меня подловили. - Он помедлил. - Теперь что уж, сказал "а", придется сказать и "б"... Я умею накладывать иллюзии на предметы, кратковременные и нестойкие, но вполне действенные. И если вы об этом не знали, то проявили верх проницательности, обратившись за помощью именно ко мне.
"Скорее у меня просто не было выбора", - возразил я ему про себя неразумно разрушать собственное реноме.
Юлиан закурил трубку и, покуда та не прогорела, обдумывал мою просьбу. Я терпеливо ждал ответа.
- Не слишком мне хочется это делать. Рискованно, да и вообще... Зачем вам это? - Юлиан выжидающе глянул на меня. - Чем этот кусок металла хуже того?
Логичный вопрос, ведь Юлиан ничего не знал о Принце Гэлдоре, да и о многом другом он тоже не знал... Я закрыл глаза. Почему бы мне не рассказать ему всю историю? Нет, рано, пока рано, подсказывало мне предчувствие...
- Юлиан, бывали в вашей жизни случаи, когда вы владели информацией, преждевременное разглашение которой могло привести к непоправимым последствиям?
Юлиан сдержанно кивнул.
- Тогда вы понимаете мое положение. Я считаю, что обнародование некоторых известных мне фактов преждевременно...
Какое-то время еще он просидел молча. Его подвижное лицо застыло как изваяние, видно, решение давалось ему с большим трудом... Наконец он заговорил:
- Вы не можете не понимать, Рагнар, что практически ждете от меня слепого доверия, а это не то чувство, в котором я силен... Тем не менее я постараюсь исполнить вашу просьбу. - Через паузу он продолжил: - Сделаем так: сейчас вы оставите здесь эту новую Шпагу, затем ночью я постараюсь ее подменить и, если получится, верну вам прежнюю. Ваша помощь не потребуется.