Самым же странным и, признаюсь, пугающим аспектом происходящего для меня была связь этих событий со сканками. И если изначально я только ощущал эту корреляцию, неочевидную и опосредованную, и мог не придавать ей значения, списывая на собственную мнительность, то недавняя фраза Гроссмейстера полностью подтверждала худшие предположения. Но какова в действительности была эта связь? Что знал о сканках Гроссмейстер?..
Мысль о наших неведомых противниках невольно проассоциировалась у меня с Алмазным Миром, где я побывал. Был ли он их родиной? Или командным пунктом? Или вообще не имел к ним отношения? Я чувствовал, что пока не найду ответа на все эти вопросы, ничего хорошего мне не светит. Плюс ко всему, как обычно, в числе загадок не последнее место занимала и моя Шпага...
Честно пытаясь разрешить эту головоломку, я, вконец разморившись, незаметно уснул...
Произошедшее несколько часов спустя пробуждение было одним из самых приятных в моей жизни. Проснувшись от весьма бесцеремонной тряски за плечо, я приоткрыл глаза и увидел тонкую белую руку с искрящимися перстнями...
- Джарэт!
Видимо, мой возглас показался Королю Местальгора чрезмерно радостным, потому как он не замедлил меня осадить:
- Да-да, я тоже здесь!
Приподнявшись, я сел, протер глаза и присмотрелся внимательнее. Джарэт был угрюм.
- Хотите сказать, что тоже не знаете, как отсюда выбраться?
Кивнув, он снял с плеч свой белый плащ, бросил его на траву и уселся, скрестив ноги.
- Полагаю, мне надо вам кое-что прояснить, - с кислой миной сообщил он. Как вы представляете себе систему Ментальных Миров, Рагнар?
Честно говоря, никак я ее себе не представляв, но в свое время мне понравилась аналогия, приведенная Принцем Гэлдором.
- По-моему, Грезы можно отождествить с известными вам бусами, где бусины отдельные Миры, а Оракул - нить, их связующая...
Джарэт взглянул на меня с уважением:
- Красивая аналогия. Вы сами ее придумали? Впрочем, неважно... А теперь вообразите, что из этих брус выдернули нить.
- Тогда каждая Греза станет замкнутой системой, своеобразной мышеловкой.
- Совершенно верно.
Я начал понимать, в какой переплет мы угодили, и меня невольно продрал мороз по коже.
- Но ведь вы умеете перемещаться между практически любыми физическими, да и нефизическими объектами, Джарэт. Что же вам сейчас мешает?
Он закатил глаза, всем видом выказывая раздражение.
- Я, конечно, умею проделывать кое-какие фокусы, но волевым решением отменить закон сохранения энергии мне не под силу, извините. Любое перемещение в физическом мире стоит какой-то энергии, здесь же ее требуется чертова уйма... - Он помолчал. - Отчасти это моя собственная ошибка, потому как я явился в Грезы, израсходовав почти весь свой резервный запас. Все эти долбаные битвы на планете обошлись мне дороговато, а я никак не ожидал встретить тут такой бардак... Когда вы вошли в Грезу, мне удалось отследить точку вашего перехода и, хотя я находился неподалеку, понадобилось несколько часов, чтобы набрать по крупицам достаточно энергии для переброски сюда.
Пока длился этот монолог, я почел за лучшее его не перебивать, но вопрос вертелся у меня на кончике языка, и стоило Джарэту взять тайм-аут, я выпалил:
- Джарэт, а вы не могли бы воспользоваться Шпагой?
- Какой такой Шпагой?
- Вот такой! - Чуть развернувшись, я ткнул пальцем в голову дракона, возвышающуюся над стеблями травы.
Глянув в указанном направлении, Король застыл. Глаза у него округлились, рот приоткрылся... Не могу не отметить, что, несмотря на отчаянность ситуации, зрелище изумленного Джарэта мне понравилось. С трудом откашлявшись, он пробормотал:
- Н-да, я мог бы быть повнимательнее... Но как же вам удалось... перевести Гроссмейстера в состояние после?
- Да никак, в общем. Он жив-здоров.
Отведя глаза от Шпаги, он глянул на меня и очень проникновенно сказал:
- Рагнар, я ничего не понимаю.
Секунду-другую я позволил себе понаслаждаться признанием собственной значительности, но затем ко мне вернулся привычный строй мыслей.
- Я думаю, мы могли бы многое рассказать друг другу, но предпочтительнее было бы сделать это в более располагающей обстановке, не так ли?
Король Местальгора кивнул и почему-то улыбнулся. Потом легко поднялся на ноги и подошел к Шпаге. Неожиданно он остановился и обернулся.
- Не возражаете?
- Валяйте!
Одним движением он выдернул Шпагу из земли и некоторое время стоял, словно взвешивая ее в руке.
- Да, Рагнар, здесь действительно есть энергия. Очень много. Но кто-то позаботился о том, чтобы получить ее было не так-то просто.
- То есть?
Джарэт неопределенно хмыкнул:
- Мне трудновато объяснить вам механизм. Впрочем, вы ведь любите аналогии, так вот вам еще одна. В отношении энергии эта Шпага напоминает собой бутылку... с некоторыми странностями. То есть энергия, капля по капле, проникает внутрь сквозь стенки и там конденсируется. Чтобы высвободить ее, обычно достаточно опрокинуть бутылку, но сейчас кто-то заткнул горлышко пробкой. Здоровой такой пробкой...
- Но вы сможете ее вытащить?
- Извините, штопор дома забыл, - развел руками чародей.
- А вы что, только штопором умеете? - Перспектива проторчать до конца своих дней на принудительном пикничке сильно портила характер.
Джарэт осклабился.
- Нет, есть еще один способ. Если хорошенько потрясти бутылку, то пробку может вышибить изнутри. Хотите попробовать?
- Хочу, - уверенно ответил я.
Джарэт отвернулся и уставился на видневшиеся на горизонте горы, к которым потихоньку подползало солнце. Наконец он бросил сквозь зубы:
- Не буду расписывать все возможные удовольствия, которые мы можем поиметь через исполнение вашего желания. Просто скажите, вы действительно готовы рискнуть жизнью?