Должен заметить, что представившуюся возможность я использовал по максимуму. Судя по доносящимся снизу проклятиям обычно крайне сдержанных северян, мой маневр разозлил их не на шутку...
Обратный путь наверх занял у меня немного времени, но, оказавшись в галерее Форпоста, я уже четко понимал - нужно срочно поднимать тревогу. И я бегом бросился к гостиной...
Когда я с треском дверей влетел в комнату, то, как и ожидал, застал там всех членов Клуба. Похоже, они только что встали из-за стола, что, как известно, способствует благодушному настроению... Мое эффектное появление в столь неподходящий момент вызвало легкий столбняк, и я, не сбавляя темпа, бросился к дальнему концу большого обеденного стола, около которого сгруппировались Гроссмейстер и двое его единомышленников. Первым опомнился Клинт.
- Рагнар, что происходит? - поинтересовался он зловещим тоном.
Вытаскивая из ножен окровавленную Шпагу, я бросил ему на ходу:
- Сейчас узнаете!
И в этот момент Гроссмейстер, приняв решение, приказал:
- Уходим!
Прежде чем я успел достать в броске ближайшего ко мне Яромира, вся троица распахнула Доски и убралась из Форпоста. Судя по четкости проделанной операции, этот вариант также готовился заранее...
- Кто пожаловал к нам в гости? - поинтересовался Илайдж, разминая кисти рук. Как ни странно, хладнокровия он не утратил...
- Северяне.
- Да уж! - подтвердила Лаура. - Грохот их сапожищ трудно с чем-то спутать.
Действительно, стук окованных железом сапог разносился уже по всему зданию. Судя по скорости приближения источника звука, в запасе у нас оставалось минуты две.
- Их много? - заговорил выходящий из легкого шока Юлиан.
- Три драккара... Полторы сотни, - ответил я и нехотя добавил: - Как минимум.
Юлиан только крякнул, а остальные переглянулись с заметной тревогой. Даже Клинт присвистнул.
- По-моему, разумнее всего будет немедленно убраться отсюда, - не очень уверенно заметил Эрсин.
Возмутилась только Джейн:
- Ни за что! Оставить Форпост на разграбление этим...
Я решил предотвратить бесплодные споры.
- Навряд ли в планы тех, кто пригласил сюда варваров, входила наша поспешная эвакуация.
Естественно, с разных сторон понеслись вопросы... Самым же сообразительным оказался Юлиан, просто попытавшийся открыть Доску. Честно говоря, эффект был предсказуем...
Продолжения дискуссия не имела, потому как из коридора в гостиную посыпались враги. В некотором смысле они все же застали нас врасплох, так что, прежде чем мы начали действовать, в комнату ворвались аж пятеро. Дальнейшее смотрелось красиво: первых двоих у края стола встретил Илайдж, его шпаги прочертили замысловатые траектории и синхронно вонзились в горла варваров, третьего, слева от двери, зарубил ударом наотмашь Марк, четвертого, едва зашедшего за порог, пришил Клинт из очередной адской машинки, а пятому Юлиан просто метнул в глаз столовый нож... Остальные северяне почему-то заходить не спешили, хотя Илайдж их и пригласил.
Воспользовавшись этой паузой, мы за следующие несколько минут навели порядок в своих рядах. Илайдж и Клинт нагло захлопнули перед варварами дверь и подтянули к ней обеденный стол, Юлиан и Марк забаррикадировали прочей мебелью выход на кухню, а мы с Лаурой и Эрсином покидали в окно трупы...
Когда же мы, покончив с этим, собрались в центре комнаты, я заметил нечто такое, от чего екнуло сердце. Перед тем как отправиться в Форпост, я видел на Доске, что там находились все Черные Фигуры за исключением Джарэта и меня, то есть ровным счетом двенадцать Человек. Если добавить один и вычесть три, получалось, что в гостиной нас должно быть десять. Но нас было девять!
- Где Вотан?! - спросил я, не скрывая дрожи.
- Он в своей комнате... - севшим голосом откликнулась Джейн. - Он же ранен... О Господи!
Надо отдать должное моим товарищам, никаких вопросов и споров не возникло. Быстро и по-деловому сколотили спасательную экспедицию, в которую вошли Клинт, Марк и я, а пока мы готовились, Илайдж и Юлиан разобрали свежеуложенную баррикадку со стороны кухни. Путь через галерею был, конечно, значительно короче, но там были враги, со стороны же кухни они пока не подошли...
Как только дорога оказалась свободна, мы двинулись, но, к сожалению, спокойно шли недолго. Пройдя кухню и еще один коридор, мы натолкнулись сразу на четверку северян. Двоих шедший впереди Клинт убрал молниеносно, но остальные перед смертью успели-таки поднять тревогу. И тут началось...
Нет нужды подробно пересказывать следующие полчаса. Их итог был весьма красноречив - нас загнали в пустующую комнату за два коридора от цели и там осадили. Причин тому было несколько, но главными послужили, безусловно, две: огромное количество противников и их прекрасная осведомленность в схеме помещений замка... Иногда мне даже начинало казаться, что их знание местности попросту превосходит наше. Что ж, из всех операций Гроссмейстера эта, как и полагается, была подготовлена лучше других. Представляю себе, каких трудов стоило ему собрать такой отряд северян, да еще и вбить им в головы план коридоров...
Так что, когда мы перебили всех желающих покончить с нами незамедлительно (таковых в принципе было немного), я оценивал перспективу в исключительно мрачном свете. Прорваться втроем через коридор, полный врагов, даже учитывая наше очевидное превосходство в схватке, было из разряда мифических подвигов. Да и к тому же я чувствовал, что начинаю потихоньку сдавать...
Однако на этот раз меня побаловали. Помощь подоспела оттуда, откуда я не ждал ее вовсе.
- Рагнар, если вы не намереваетесь становиться здесь лагерем, - неожиданно заговорил Марк, - то я мог бы предложить вам один вариант действий.