- У меня есть бластер.
Мне очень захотелось заорать: "Где?", но на этот раз я взял себя в руки, и он продолжил, немного оживляясь:
- К сожалению, он в библиотеке. Спрятан в потайном ящике моего стола... Если бы нам удалось его добыть, то, полагаю, с этой сволочью мы бы управились.
Да, в этом у меня не было ни малейших сомнений. Один Человек с лазерным лучом живо очистил бы Форпост, однако для этого была необходима еще одна вылазка, только от перспективы которой меня мороз продрал по коже...
Между тем Эрсин вновь замкнулся в себе и вернулся к своему блокноту. Глядя на его невыразительный профиль в обрамлении тусклых светлых волос, я невольно подумал, что поговорка про тихий омут была придумана именно из-за таких, как он. Более того, бывали минуты, когда мне казалось, что из всех членов Клуба, включая Джарэта и Гроссмейстера, он, безусловно, самый опасный.
Затянувшаяся пауза стала действовать мне на нервы - молчать на пару с Эрсином было тяжеловато, поэтому я поинтересовался:
- Что вы там пишете?
- Я рисую, - ответил он и закрыл блокнот. Соизволив заметить мое удивление, он пояснил: - Это помогает мне сконцентрироваться на задаче, которую я решаю.
- И что же это за задача?
- Да вы же сами мне ее и задали, - невозмутимо заметил он.
Я был немного сбит с толку.
- То есть?
Эрсин досадливо поморщился:
- Вы попросили меня сделать аналитический отчет относительно того, что происходит на Эгрисе... - Он сделал маленькую паузу. - По-видимому, вы имели в виду деятельность Гроссмейстера по подрыву политической ситуации. Теперь она стала очевидной, и надобность в моем отчете отпала... на ваш взгляд.
Я был настолько заинтригован, что пропустил колкости мимо ушей и едва ли не взмолился:
- Нет-нет... Продолжайте, пожалуйста.
Эрсин поморщился еще раз, но уже по-другому. И все же через некоторое время он заговорил, снова спокойно и ровно:
- Конечно, я предпочел бы сначала создать гипотезу целиком, однако есть некоторые вещи, которые вам необходимо знать уже сейчас... Юлиан рассказал мне о покушениях на Марцию, Джарэта и вас. И если два последних можно было бы в принципе не рассматривать, то с Марцией - случай особый. Эта акция не может быть делом рук Гроссмейстера. Как бы он ни относился ко всему Клубу и что бы ни замышлял, одно я могу сказать точно - покончить с жизнью он не собирался ни разу...
Пока он говорил все это, я припомнил, что еще вчера и Принц Гэлдор утверждал, будто об этой серии покушений Гроссмейстеру ничего не известно. Более того, это некоторым образом совпадало с моими собственными ощущениями, возникавшими по ходу этой истории. Я позволил себе перебить собеседника:
- Погодите, Эрсин, я прекрасно вас понимаю. То есть я попросту с вами согласен. - Он кивнул, будто и не ожидал другого. - Но тогда это снова сканки!
- Безусловно. И в этом свете я хотел бы обратить ваше внимание на некоторые факты. Вспомните историю о появлении сканков впервые, во времена Джарэта, и сравните ее с нынешней ситуацией.
Честно говоря, я далеко не сразу понял, к чему он клонит. Я даже стал вспоминать рассказ местальгорского Короля, когда мы с Марцией впервые узнали о самом существовании этого прошлого... Догадка была столь внезапной и неожиданной, что я только и смог выдавить:
- Множественное число.
- Точно! - В глазах Эрсина вспыхнул мрачноватый огонек. - Когда они появились впервые, их было много или по крайней мере несколько, а сейчас мы видели одно-единственное существо!
- Но как такое возможно?! И почему?
- Как - я пока не знаю. Другое дело - почему, - он решительно тряхнул головой. - Тогда им... или ему!.. - нужно было быть сразу во многих местах, чтобы собирать информацию и знать, что делать и когда! А сейчас эта информация, вся раскладка ситуации у них есть!
- Черт побери, но это значит, что среди нас опять завелся шпион! - Я отказывался верить своим ушам.
- Да, Рагнар, - ужасно улыбнулся Эрсин, - у них есть шпион.
Засунув руку в карман, он извлек оттуда стальной кубик и поднес его к моим глазам.
- Вот он! Они просто подслушивают наши переговоры по Доске.
В этот момент мне захотелось аплодировать Эрсину, ведь в том, что он попал в десятку - да как! - сомневаться не приходилось. Действительно, все эти неожиданные появления Альфреда в самых горячих точках, его поразительная осведомленность о положении дел на Эгрисе вполне объяснялись такой гипотезой. Взять хотя бы мою первую встречу с черно-красным близ Местальгора - почему-то я ни разу не задался вопросом, откуда он, собственно, узнал мое местонахождение... Возможно, если бы я поразмыслил над этим, то мог бы и сам догадаться, что Альфред просто подслушал разговор, в котором я договаривался о встрече с Лоуренсией. Но я об этом не подумал, зато это сделал Эрсин!
- В таком случае, - заметил я после небольшой паузы, - это сильно снижает наши возможности. Ведь теперь переговоры по Доске придется прекратить.
- Ни в коем случае. - Эрсин улыбнулся одними губами. - Зачем же терять такой отличный канал для накачки противника дезинформацией.
- Верно. Но...
Неожиданно он довольно резко перебил меня:
- Ладно, хватит об этом, - и добавил чуть тише: - Остальные уже просыпаются.
Действительно, я заметил, что с пола, встряхиваясь после сна, поднимается Лаура, да и Джейн, свернувшаяся клубком в кресле, тоже подавала признаки пробуждения. Тем не менее я шепотом заметил:
- В любом случае об этом должны знать все.
- Может быть. - Эрсин вновь раскрыл свой блокнот и, уткнувшись в него, пробормотал: - Как мне кажется, мое дело - поставлять информацию вам. Дальше вы можете распоряжаться ею по собственному усмотрению...
Это был конец разговора, и я, кивнув, поднялся, разминая затекшие конечности. Последствия веселенького вчерашнего дня уже не так давали себя знать, и все же от своей лучшей формы я был далек, как Земля от Солнца...
Глядя на своих спящих и пробуждающихся соратников, я думал о том, как мне надоели эти всеобщие скрытность и подозрительность, граничащие с манией преследования. С другой стороны, не я ли первый их и насаждал?.. А ведь если мы хотели успешно противостоять Гроссмейстеру и тем паче сканкам, то должны были в первую очередь сплотиться сами, забыть все трения и разногласия. Пора было открывать карты. А может, и не пора. В любом случае, сначала надо было достать чертов бластер из библиотеки...