Выбравшись же на крышу, мы успокоили нервно покусывавшую губу Лауру и без всяких приключений добрались до гостиной, где наше появление было встречено с искренней радостью.
Дальнейшие наши действия также были очевидны. Небольшая заминка случилась лишь в вопросе, кому, собственно, возглавить карательный отряд. По мнению большинства, заниматься истреблением варваров почему-то следовало мне, но я сам придерживался прямо противоположной точки зрения... Спор разрешил Юлиан, молча взявший у Елены бластер и направившийся к двери. В телохранители к нему на случай чего отрядили Вотана, принявшего свою роль без колебаний...
Тут случился еще один забавный эпизод. У Вотана не было оружия, и он попросил шпагу у Илайджа. Тот дал, конечно, но заметил:
- Взял бы лучше у Рагнара. Клинок-то у него не чета моим...
- Нет уж! - ответил Вотан, пожалуй, чересчур поспешно и, заметив недоумение Илайджа, пояснил: - Не мой это фасон, понимаешь...
Илайдж промолчал, но, когда Вотан с Юлианом, пораскидав мебель, вышли в коридор, вполголоса поинтересовался у меня:
- Кусается твоя Шпага, что ли? Что мне было ему ответить?..
Глава 4
Истребление врага шло успешно. Согласно рассказам побывавшей снаружи Лауры, варвары не оказывали практически никакого сопротивления. Потеряв уже чрезвычайно много людей и вдобавок своего командира, северяне обращались в бегство от одного вида Юлиана со смертоносным бластером в руке. Так что окончательная победа была вопросом совсем недолгого времени.
В связи с этим я оставил общую беседу и отправился к своему любимому окну. Мне нужно было спокойно подумать - наступал момент для откровенного разговора, и я пытался еще раз представить себе ситуацию целиком, определить какие-то ключевые моменты и построить свою грядущую речь вокруг них. Однако соображал я в тот день на редкость туго, в результате чего очень скоро наглухо заплутал в лабиринте догадок, предположений и теорий... Наконец я попросту решил рассказать все без утайки, а там уж будет видно...
Но как это нередко случается, сбыться моим благим намерениям на этот раз оказалось не суждено. Началось все с того, что ко мне вдруг довольно поспешно подошла Джейн.
- Рагнар, там Клинт очнулся. - Она чуть нервно кивнула в сторону дивана. Он просит, чтобы вы немедленно с ним поговорили.
Увлеченный своими мыслями, я как-то не слишком придал этому значение, но, естественно, поспешно двинулся через комнату. Однако уже первые отрывистые слова, едва выдохнутые Клинтом, заставили меня вздрогнуть.
- Я должен извиниться, Рагнар. Боюсь, что могу здорово подвести вас, сказал он.
Честно говоря, я просто немного растерялся, но тут раненый прошептал еще одно слово:
- Марция...
Я с трудом подавил желание схватить его за грудки.
- Что с ней?!
Клинт с трудом сглотнул, но в то же время сделал слабый успокаивающий жест рукой. Наконец, собравшись с силами, он заговорил:
- Пока с ней все в порядке. Но мне не следовало вчера уезжать из Дагэрта... Гроссмейстер сказал, что это очень важно и ненадолго... Сволочь! На его мертвенно-бледном лице на мгновение прорезалась усмешка, при виде которой я не пожелал Гроссмейстеру еще одной встречи с этим Человеком...
Но я все еще не понимал.
- Господи, Клинт, да в чем же проблема?
- У них там не улажен вопрос с этим... как его... а, престолонаследованием.
Он мог не продолжать. Вот теперь я понял, К сожалению... У Генриха было двое детей: Марция и старший сын, Гарет. Согласно законам и традициям Пантидея, Империю наследовал старший из детей умершего правителя вне зависимости от пола, за исключением особых случаев, когда Император при жизни сам назначал наследника - такие прецеденты имелись... По-видимому, Генрих так и собирался поступить, объявив Марцию наследницей трона, но не успел...
Очень в такт моим мыслям Клинт сообщил:
- Принц прибывает в столицу сегодня вечером. - И после небольшой паузы добавил: - Вам надо там быть!
- Да-да... - Я стал отворачиваться, собираясь уйти, но Клинт вдруг приподнялся па диване, схватил меня за руку и с неожиданной твердостью сказал:
- Рагнар, я очень сожалею, что не смог выполнить приказ!
На мгновение я замер, а потом положил руку ему на плечо и ответил, быть может, не совсем искренне:
- Не волнуйтесь. Вы действовали верно. К тому же без вас тут пришлось бы несладко.
Не знаю уж, поверил он мне или нет - на его лице это никак не отразилось. Клинт просто закрыл глаза и откинулся обратно на подушку, а я двинулся к камину, лихорадочно соображая, что же мне теперь делать. Вариантов было немного, поэтому первым делом я проверил Доску Судеб - она по-прежнему не работала... Тогда особого выбора у меня просто не было, и, так и не дойдя до камина, я свернул к выходу на галерею. И только тут сообразил, что в принципе неплохо бы предупредить товарищей о своем отъезде...
Однако, остановившись и оглядевшись, я понял, что в этом нет необходимости. Поглощенный разговором с Клинтом, я, по-видимому, не заметил, что все остальные внимательно нас слушали. Теперь же они попросту стояли и молча смотрели мне вслед... Наконец, прерывая затягивающуюся паузу, Джейн с печальной улыбкой спросила:
- Вы же поедете туда, Рагнар?
- Да! - Я отвернулся и быстро зашагал к двери.
В спину мне понеслись слова Лауры:
- Конечно, он не может не поехать...
С таким вот напутствием я вышел в коридор и чуть ли не бегом бросился в сторону библиотеки, в районе которой орудовали сейчас Юлиан и Вотан. Главными причинами такой поспешности были порядком скверное настроение и зрелище того разгрома, который учинили в форпосте варвары. К счастью, по дороге я встретил двух недобитых северян, осторожно выходивших из какой-то комнаты. С удовольствием отправив их к праотцам, я несколько вернул себе привычное расположение духа.
Своих друзей я нашел достаточно быстро. Фактически мы просто с разных сторон подошли к тому месту, куда я и стремился - к лестнице, ведущей в гавань Форпоста. Завидев меня, раскрасневшийся Юлиан приветливо помахал бластером.
- О, Рагнар! Пришли узнать, как идут дела? - Не давая мне ответить, он скороговоркой продолжил: - Ну, все отлично. В самом здании их остались единицы. Большинство уже бежало в гавань. Так что мы сейчас спустимся туда и тех, кто еще не успел убраться, прибьем... Я, правда, уже израсходовал почти две трети заряда, но остатка должно хватить.