- Ты убил моего брата, Рагнар. - Это был не упрек или вызов, а так, констатация факта.
Все казалось очевидным, тем не менее я мрачно поинтересовался;
- Почему ты так решила?
Она улыбнулась... м-м... почти издевательски.
- Не надо считать меня хорошенькой идиоткой. У тебя был мотив: ты знал, что отец хочет сделать Императрицей меня, и решил, привести его намерение в исполнение. Так? - спросила она скорее из вежливости.
Я скромно промолчал, и Марция продолжила;
- И у тебя, безусловно, была возможность совершить это убийство. Наверняка тут где-то поблизости есть какой-нибудь подземный ход, о котором уже тысячу лет забыли все, кроме тебя. И вот со свойственной тебе решительностью и смелостью... - Тут она сделала еще одну маленькую паузу, словно ожидая взрыва с моей стороны. Однако я и это проглотил молча, в конце концов не люблю спорить с правдой. - Ты ночью потихоньку пробрался сюда.
Видимо, что-то в выражении моего лица ее насторожило, поэтому пришлось заботливо подсказать:
- И?
- И убил Гарета, - не очень уверенно закончила она, будто уже чувствуя подвох.
Действительно, в ее рассуждениях наблюдался порядочный просчет, на который я и не преминул обратить ее внимание. И хотя в глубине души мне просто хотелось попросить ее не дурить, я заставил себя говорить жестко.
- Моя дорогая, мотив и возможность - это лишь два ключевых аспекта при расследовании убийства. Есть еще и третий - способ... Почему-то мне кажется, что тебе сообщили только, что принц умер, но не сказали от чего. Да?
Марция слабо кивнула, на глазах превращаясь из грозного обвинителя во встревоженную девушку.
- Ну так посмотри! - Я ткнул пальцем в сторону покоящегося совсем рядом с ней тела.
- Но как ты-то можешь знать?! - снова вскрикнула она.
Я отошел к окну и, уткнувшись взглядом в хмурое небо над парком, отрезал:
- Нет уж, ты посмотри!
Напряженно следя за каждым звуком, я услышал легкий шорох двух шагов и чуть позже тихий шелест ткани. Резко обернувшись, я был готов подхватить еще одно бездыханное тело... Но нет. Ее глаза расширились, край простыни выпал из рук, с губ слетел сдавленный стон, но в обморок она не упала. Похоже, нервы у девушки были едва ли не крепче моих...
Когда же после мучительно долгого мгновения Марция перевела на меня свои полные немого ужаса глаза, я сухо прокомментировал:
- Да-да, моя дорогая, он умер от страха! А я просто собирался тихонько перерезать ему горло во сне...
Вот тут она все-таки потеряла сознание - к счастью, потому что в противном случае к ее имени надо было бы добавлять приставку "супер", а этого добра вокруг меня и так хватало... Короче говоря, я успел подхватить девушку, аккуратно опустил ее на покрывавший пол ковер и, присев рядом, положил ее голову себе на колени. После чего оставалось только ждать...
В общем-то я специально довел ее до обморока - он был просто необходим как лекарство от стресса. Но теперь я сильно опасался, что, придя в чувства, она совершенно не захочет видеть в дальнейшем рядом с собой хладнокровного и жестокого убийцу и отправит меня куда подальше...
Как я и надеялся, отключка была неглубокой, и уже через пару минут ее длинные ресницы затрепетали. Волнение в ожидании ее первых слов оказалось куда значительнее, чем я мог предположить.
- Ой, я, кажется, потеряла сознание... - прошептала она с виноватой улыбкой.
От сердца отлегло, и в то же время я удивился. Ведь если бы я действительно убил принца, то, похоже, стал бы ей противен до конца жизни, а вот если собирался убить, но мне помешал случай, то ничего страшного, я в порядке. Забавная логика.
Легко, практически без моей помощи, она поднялась на ноги, старательно избегая случайного взгляда в сторону кровати. А потом эдак спокойно, не в порядке каприза, сообщила;
- Мне страшно, Рагнар.
Обычно в таких случаях следует сказать нечто утешительное и ободряющее, однако я предпочел правду.
- Мне тоже.
Затуманенные глаза девушки приобрели более осмысленное выражение,
- Да ну? Не думала, что тебе знакомо это чувство.
- Представь себе, - я слегка улыбнулся. - Знаешь, толика здорового страха прилично укрепляет позицию головы на плечах.
Она улыбнулась мне в ответ:
- Но, может быть, ты хотя бы предполагаешь, что нам делать дальше?
- Для начала, - я приобнял ее за плечи и выразительно покосился в сторону кровати, - убраться отсюда подальше. А потом... нам придется это обсудить.
- Так, погоди. Дай-ка я угадаю. - Она наградила меня еще одной улыбочкой. - Здесь опять замешаны... гм, твои многочисленные друзья?
- Боюсь, что да, - подтвердил я.
- Понятно. - Марция совсем не по-женски хлопнула меня по плечу и скомандовала: - Ладно, пошли!
Я почти на ощупь восстановил саван на голове ее несчастного брата, а затем, покинув спальню, мы направились в комнату, где испокон веков вершились судьбы Империи - в кабинет малой библиотеки. Во дворце по-прежнему было спокойно: никакой суеты, все занимаются своим делом. И все, встреченные нами по пути, от слуг до министров, отдавали Марции знаки внимания, приличествующие Императору. Из чего я сделал вывод, что люди, выдвинутые Генрихом и окружавшие его в последние годы, отнюдь не расстроены неожиданным разворотом ситуации. Это сильно обнадеживало, потому как именно в руках этих незаметных личностей и была сосредоточена реальная государственная власть. К тому же по собственному опыту я знал, что справиться с военными бунтами в принципе легко, а вот с гражданским неповиновением - практически невозможно...
Тем временем мы пришли в кабинет, ничуть не переменившийся с того момента, как Генрих и я были тут в последний раз. Рабочий стол Императора был все так же завален разнообразными бумагами, а в камине кто-то заботливо разжег огонь... В некотором смысле я, наверное, тоже был частью этого интерьера, поэтому привычным движением уселся в гостевое кресло рядом со столом. Принцесса тонко почувствовала момент и с секундным, но не ускользнувшим от меня колебанием заняла-таки кресло своего отца. Несколько минут она просто перекладывала какие-то предметы, выполняла другие, столь же незамысловатые, действия, словно вживаясь в свою роль на уровне ощущений...
Согласно традиции, Император начинает разговор первым, поэтому я упорно молчал, но и ей еще явно не хватало уверенности. На выручку к Марции пришел старый камердинер Генриха, со своей всегдашней невозмутимостью возникший на пороге.