Ожидание затянулось ненадолго. Однако этот промежуток, пронизанный скоростью, мощью и одновременно удивительной легкостью, навсегда остался в моей памяти как один из прекраснейших моментов существования... А потом впереди будто бы мелькнула какая-то искорка, и едва я подумал, что это, наверное, Оракул, как раздался удар. Не сравнимый ни с чем. Не могу передать, как выглядит столкновение двух колоссальных сил, не обладающих ни формой, ни массой. Замечу лишь, что это было впечатляюще... Я не почувствовал ни боли, ни чего-то иного - просто распадался мир, частью которого я был.
Но окончательного распада все же не произошло, иначе мне бы этого не писать. Энергии, силы или еще чего-то на моей стороне оказалось больше, и внезапно сопротивление исчезло. Остатки несущего меня потока хлынули к Оракулу, и, словно предчувствуя недоброе, я отправил по направлению к нему сигнал: "На помощь!.." Произошедшее же дальше я просто не успел осознать - движение нарушилось, пространство вокруг начало изламываться, и тут накатила обратная волна, вышвырнувшая меня...
Обратно в реальность. Милую и спокойную реальность, дружелюбно опрокинувшую меня вместе с тяжелым креслом, по ходу дела приложив затылком об паркет. Нет, на этот раз я для разнообразия не вырубился, но сути знакомых в последнее время ощущений это не изменило...
Большим облегчением явилось лицо Марции, неожиданно возникшее надо мной. Она была ужасно бледна, но вроде в порядке... Поэтому на заданный с естественной тревогой вопрос:
- Что случилось, Рагнар? - я весьма искренне пробулькал:
- Все отлично. - И попытался перебраться в какое-нибудь более приемлемое положение.
Получилось из этого нечто вроде падения на пол мешка с песком, звук которого практически совпал с подозрительно знакомым хлопком. И верно, откуда-то справа до меня донеслось:
- Боже, Рагнар, опять вы валяетесь!
- Здравствуйте, Джарэт, - пробормотал я без должного энтузиазма, тогда как Марция, взглянув поверх моей головы, заметила:
- Вы, как обычно, вежливы. Ваше Величество, A как вы вообще здесь оказались?
Чуть задрав голову и скосив глаза, я узрел Короля Местальгора, стоящего рядом с камином. Он мало изменился с момента нашей последней встречи в Грезах, разве что выглядел немного растерянным.
- О, простите, принц... - Тут Джарэт запнулся, отвел взгляд в сторону, а потом с расстановкой произнес: - Так, вижу, в этой комнате одним монархом стало больше, Вас поздравить?
- Оставляю это на ваше усмотрение.
- Тогда не стану. - Слегка улыбнувшись, он поклонился, затем сделал пару шагов и, нагнувшись, протянул мне руку. - Поднимайтесь!
Пока я с его помощью вставал на ноги и регулировал горизонт, Король вновь обратился к Марции:
- Отвечаю на ваш вопрос, Ваше Величество. Наш друг сам позвал меня. Якобы на помощь. Пока что я не могу понять, в чем она заключается...
- Скоро узнаете, - вставил я, подняв кресло и прислонившись к его спинке.
- Но прежде всего мне хотелось бы услышать какие-нибудь объяснения по поводу того, как вам удалось уничтожить хронопризматический барьер.
- Что? - в один голос воскликнули мы с Марцией.
Вновь запнувшись, Джарэт с явным недоумением переводил взгляд с одного из нас на другого.
- Нет, вы не шутите, вы действительно не знаете, - закусив губу, констатировал он. - Говоря вашим языком, это та штука, в которую Гроссмейстер заключил Оракула и Ментальные Миры!
- А-а... - с умным видом кивнул я, и тут Джарэт взбесился.
Его голубые глаза потемнели от гнева, и он зарычал:
- Что - "а-а"?! Нашли над кем издеваться! Как вы это сделали, твою мать?!
Решив не искушать судьбу, я покорно приступил к описанию своего опыта. По мере развития мой рассказ оказывал па слушателей несколько странное, на мой взгляд, впечатление: Джарэт становился вес мрачнее и бледнее, Марция же, наоборот, едва сдерживала улыбку.
Когда я закончил, чародей резким движением запахнулся в свой белый плащ и принялся расхаживать по кабинету, бормоча себе под нос:
- Да. Смотри-ка. И вправду просто... Ветром, смерчем, еще хрен знает чем... Так-так... Стоял, значит, себе хронопризматический барьер - идеальная четырехмерная ловушка - стоял, никого не трогал, а тут пришел Рагнар, вдарил хорошенько и... Все. Точка. Нету больше барьера... Ну, нормально.
Остановившись между нами, Джарэт чуть нервно рассмеялся и сообщил:
- У меня есть к вам одна просьба. Скажите на милость, зачем я-то вам понадобился? Может быть, после этого перестану чувствовать себя беспомощным идиотом...
- Видите ли, я потерял Доску и теперь не могу вернуться в Форпост, поведал я суть своих затруднений.
- В Форпост не можете попасть? - переспросил Джарэт и широко улыбнулся. Ну, Рагнар, это мы устроим. Как раз мы с Оракулом, пока куковали в Грезах, придумали один оригинальный способ переброски материальных объектов. Вот сейчас и испробуем, тем более вы так любите эксперименты...
- Эй, полегче, - не слишком дружески предупредил я. - Я собираюсь в Форпост не один.
Глаза Марции, с любопытством следившей за сценой, изумленно округлились, а с лица Джарэта вмиг сбежало веселье.
- Значит, так вы решили... - Он слегка пожал плечами. - Хорошо, мне-то что. Я в принципе шутил - это вполне безопасно...
И прежде чем кто-нибудь успел что-либо предпринять, Король отступил на шаг назад и совершил короткий взмах руками, после которого кабинет дворца в Дагэрте словно обвалился вокруг нас с Марцией, уступая место Чертогу Оракула в Форпосте.
Честно говоря, в эту минуту я предполагал услышать ряд вопросов, сопровождаемых нелицеприятными комментариями, но ошибся. Не слишком обращая нa меня внимание, Марция спокойно изучала большой пустой зал, в центр которого мы перенеслись... Она тоже все поняла, что и подтвердила словами:
- Да, Рагнар, ты неплохо это придумал. Но тебе не кажется, что меня можно было посвятить в свои планы несколько раньше?