- На восток, - сообщил я, с некоторой неуютностью отметив, что вопрос определения сторон света в таких условиях может стать серьезной проблемой. А большие холмы тут наблюдались, между прочим, сплошь и рядом...
- Здорово. А где это?
Я мог только пожать плечами.
- Сейчас попробую догадаться.
- Валяй!
Мне показалось, что тут над кем-то смеются, поэтому я осторожно заметил:
- Ты, кстати, тоже могла бы подумать.
- Нет уж, увольте! - Ее белые зубы слегка блеснули во мраке. - То есть я, конечно, могла бы достать компас, но... Не хочу тебе мешать.
Я вздохнул с приличествующей случаю тяжестью.
- При таком раскладе будем наслаждаться этой милой панорамой до морковкина заговенья...
Лаура фыркнула, но, решив все же не выяснять, когда же оно наступает, сняла с плеча рюкзак и принялась в нем копаться. Через минуту она извлекла здоровенный прибор, явно упертый некогда с какого-то купеческого корабля. Несколько потряхиваний и постукиваний спустя она заявила:
- Если допустить, что эта хреновина здесь работает, то восток там.
Ее палец указывал как раз в ту сторону, где скрывалась во мраке узкая дорога, так что я счел это добрым предзнаменованием...
- Тогда пошли проверим.
- Пошли-то пошли. - Кинув компас обратно, Лаура затянула завязки мешка. Но все же, что бы ты делал, если 6 компаса у меня не оказалось?
Честно говоря, не слишком я люблю, когда мне указывают даже на действительно совершенные промашки, поэтому, простерши руки к небу, предположил:
- Ждал бы мистического откровения.
Похоже, такой ответ Лаура сочла достаточно исчерпывающим, потому как молча пошла к выложенной большими плитами дороге. Я последовал за ней.
Прогулка по Яфету была не утомительна. Ровная дорога, средняя температура воздуха, безветрие - все это, казалось бы, не располагало к излишней торопливости, но мы с Лаурой шли очень быстро. Вокруг нас ничего не происходило, и все же это место было неприятно. Как неприятно поле брани после только что окончившейся сечи, даже если погода превосходна... В свете, а скорее во мраке этого, предстоящий разговор с Вайаром начинал видеться мне отнюдь не схожим с обменом любезностями. Лаура была права - после длительного пребывания на Яфете трудно было бы сохранить приветливый и покладистый нрав.
Видимо, моя спутница испытывала схожие чувства, быть может, даже в большей степени, ибо примерно спустя полчаса гонки сквозь мрак она притормозила и, подождав, пока я с ней поравняюсь, предложила:
- Знаешь, Рагнар, давай о чем-нибудь поболтаем. А то мне что-то не по себе.
История с компасом была еще свежа в моей памяти, поэтому я не слишком любезно поинтересовался:
- Одолевают воспоминания о местальгорских подземельях?
Не ответив, она пошла чуть впереди, и мне отчего-то захотелось извиниться.
- Не обижайся.
- Да что на тебя обижаться, - усмехнулась она. - Совершенно бесперспективно. Нет, чертовы подземелья тут вовсе ни при чем... А вот что меня действительно одолевает, так это дурные предчувствия.
- Вообще или в данный момент? - уточнил я, замечая, что во мне также, пробуждается определенное желание поговорить.
- Всего понемногу. - Она помолчала. - Тебе что интереснее?
- Ну, текущие, пожалуй, актуальнее...
- Как скажешь. Так вот, думаю, ничего путного из этой затеи у нас не выйдет.
Признаться, на меня наш поход во мраке Яфета тоже не производил приятного впечатления, поэтому я логично спросил:
- Ты исходишь из каких-то соображений? Или это просто чувство?
- Просто чувство, - передразнила она меня. - Да, представь себе. Но ты, наверное, считаешь, что нас просто примут как дорогих гостей и просто расскажут все, что мы захотим узнать. Ха-ха!
Почему-то это "ха-ха", зловеще отдавшееся в долине, задело меня куда сильнее, чем можно было предположить, и я совершенно всерьез заметил:
- Ты могла бы сказать об этом и в Форпосте.
- Тебя бесполезно отговаривать, - безапелляционно отрезала она и, чуть погодя, тихо добавила: - К тому же это действительно просто чувство.
Начав разговаривать, мы, естественно, пошли потише, и по ходу дела темп нашего шага все замедлялся, а после этой фразы я и вовсе ощутил совершенно отчетливое желание - остановиться, вернуться на Эгрис и придумать что-нибудь другое. Однако вместо того чтобы пораскинуть мозгами, я решил, к сожалению, побороться с суеверностью... Добавив шагу, я заявил с тупым удовольствием фаталиста:
- Дьявол с ним, чему быть, того не миновать. Поделись лучше глобальными предчувствиями. Если хочешь, конечно.
Судя по паузе, затянувшейся на несколько минут, большого желания у Лауры не было, но в конце концов она мрачно сообщила:
- В этой войне победителей не будет!
Я настолько опешил, что только и буркнул:
- В смысле?
- Самом прямом.
- Все умрут? - Я не сдержал нервного смешка.
Неожиданно она тоже рассмеялась и, на ходу похлопав меня по плечу предрекла:
- Ладно, вспомнишь ты мои слова, когда сам убедишься. - Тут она остановилась и подарила мне улыбку, очаровательную даже в темноте. - Ну, если останешься жив, конечно.
Должен заметить, что прерывать разговор на таком аккорде совсем не входило в мои намерения. В моей голове роились вопросы, и я лишь пытался определить их очередность, как вдруг осознал какое-то изменение в окружающей обстановке. Причем я был настолько ошарашен, что целых несколько секунд не мог сообразить, в чем заключается это изменение, - на самом же деле в лицо мне подул ветер. Сухой ветер, набиравший скорость... Событие, не вызвавшее бы у меня в большинстве мест никакой реакции, здесь живо заставило насторожиться.
- Ты не чувствуешь какой-нибудь чертовщины? - поинтересовался я у Лауры, также явно обратившей внимание на движение воздуха.
- Да нет. Вроде как природное явление. Только вот какое?
Ветер стал набирать силу с почти той же неправдоподобной скоростью, что не столь давно демонстрировалась мной самим в Грезах. Только вот тут-то все было реально, поэтому я заметил:
- Что бы это ни оказалось, навряд ли это будет то веселенькое приключение, о встрече с которым я мечтал в последние сто лет. Не поискать ли нам укрытие?
Вопрос был риторическим, потому как буквально в следующие пару секунд выяснилось несколько любопытных фактов. Например, то, что на Яфете тоже бывает относительно светло. И освещают его молнии... Короче говоря, почти прямо по нашему курсу из-за холмов вынеслась очаровательная низко летящая тучка шириной с добрых два километра, приближавшаяся с угрожающей скоростью. А из тучки во все стороны, даже вверх, били развесистые сочные молнии, штуки по две за секунду... Когда-то в молодости я слыхал о сухих грозах, по повидать их на влажном Эгрисе мне не довелось. Что ж, я выяснил - сухие грозы я не люблю...