- Расскажите пока, что с вами стряслось?
Вместе с шуршанием одежды, темпы которого указывали, что Джейн прислушалась к моему совету, до меня донеслось:
- Боюсь, мой рассказ мало что прояснит. Я возвращалась из Местальгора - мы обсуждали с Джарэтом, что можно предпринять для вашего освобождения - как вдруг почувствовала страшный удар и мгновенно потеряла сознание... Очнулась я здесь...
- Именно здесь? - перебил я.
- Не совсем. В гостиной. Кстати, вы обратили внимание...
- Да.
Возникла небольшая пауза, и я подумал, что Джейн могла обидеться, но у меня не было сил на разъяснения - каждое слово стало отдаваться в висках пульсирующей болью... Судя по ее тону, пауза все же возникла скорее из замешательства.
- Вот. И все, собственно. Никого вокруг не было, ничего не происходило. Я немного побродила по... этому месту, но так никого и не встретила. Доска куда-то исчезла, наверное, у меня ее отобрали. Так что мне оставалось только ждать. И я ждала...
Я невольно посочувствовал ей, живо представив, как это выглядело, но вымолвил лишь:
- Ключ?
- Какой ключ? - с явным недоумением переспросила она.
- От сейфа. В библиотеке. Он у вас?
- Ой, я и забыла... - Раздался очередной шорох. - Н-нет, его тоже нет!
В этот момент я уже догадался, почему здесь нет Альфреда. Было бы нисколько не удивительно узнать, что он специально выжидал момент прийти ко мне в гости, когда я буду в гостях у него... Я обернулся, отбросив церемонии и не намереваясь терять больше ни секунды, но мои действия и так практически совпали с ее словами:
- Я готова. Но как вы собираетесь...
Подойдя и взяв ее за локоть правой рукой, я перевернул большим пальцем перстень на левой.
- Вот так!
Система Оракула сработала безупречно, и в следующее мгновение мы уже стояли посреди овального кабинета. Не теряя времени, я устремился к янтарным бусам, оставленным на столе. Раздавшийся в голове голос нисколько не умерил моего волнения:
- Рагнар, в Форпосте что-то происходит! Слишком далеко - я не могу разобраться.
Почувствовав, что творится неладное, Джейн не отставала от меня, так что, даже не дослушав хозяина Грез, я сжал пальцами нужную бусину.
Но если в Форпосте что-то и происходило, то во всяком случае не в гостиной. Там было тихо и пустынно... От постоянной смены обстановки голова у меня пошла кругом, и несколько секунд я простоял, держась за спинку кресла, а затем двинулся к двери, бросив Джейн:
- Оставайтесь, пожалуйста, здесь!
В дверях я столкнулся нос к носу с Илайджем. Его лицо отражало сильное волнение, но, как мне показалось, уже пережитое. Я почувствовал некоторое облегчение, а синие глаза моего друга, скользнув по мне, обратились к Джейн.
- С тобой все в порядке? - В его вопросе сквозила искренняя тревога.
- Да. Но... - Ее голос понизился до шепота. - Но я ничего не понимаю.
- Пойдемте! - Илайдж развернулся и двинулся обратно в коридор, сворачивая к галерее.
Мы последовали за ним и, как я и подозревал, через несколько минут, остановились перед входом в библиотеку. Распахнув дверь, Илайдж отошел в сторону и сделал приглашающий жест рукой.
Пропустив Джейн, я вошел и увидел застывшую Лауру с опущенным бластером. Судя по отсутствию реакции на наше появление, она находилась в легком столбняке...
- Черт! Куда же он делся?! - раздался позади изумленный голос Илайджа,
Глава 8
Пройдя мимо Лауры и обогнув стол, я хлопнулся на стул Джейн, обернулся и некоторое время разглядывал своих друзей, изображавших статуи не слишком одаренного скульптора. Боль, покинув пределы черепной коробки, стала прокатываться взад и вперед вдоль позвоночника, но желанный отдых в ближайшей перспективе по-прежнему не просматривался.
- Хватит пялиться на пустое место! Что здесь произошло? - Я подозревал, что именно это было, но меня интересовали детали, о которых невозможно было догадаться.
Лаура и Илайдж вышли наконец-то из ступора, переглянулись и... заговорили одновременно.
- По одному!
Сверкнув глазами, Лаура демонстративно отвернулась, а Илайдж перевел дыхание, подошел к поваленному стулу рядом с сейфом и начал снова:
- Мы дежурили по очереди, как ты и приказал. Первые четыре смены все было спокойно, а потом, когда снова наступила очередь меня и Эрсина... - Я не стал его перебивать, но подумал, что очень не хочу узнать, будто Фигуры историка на Доске больше нет. - Тут-то и случилось... Возможно, я оказался немного не готов, но ты же понимаешь - невозможно сидеть в постоянном напряжении и держать на мушке неизвестно что... В общем, когда появился Альфред, а он возник вон там, - Илайдж указал на точку близ угла рабочего стола Джейн, - я не успел выстрелить, и он навел на меня какую-то хреновину. Попросил не дурить и бросить оружие... Ну, я вроде как чуть поколебался и бросил. И в этот момент Эрсин ринулся на него, прямо со стула, на котором ты сидишь...
- С голыми руками?! - не удержался я.
- Ну да, - Илайдж кивнул как-то смущенно. - Никогда не подозревал в нем такой прыти. Знаешь ли, он почти достал суку, но тот все-таки успел развернуться и выстрелить. Получилось почти в упор... Ну, тут уж я не зевал. Первым выстрелом, практически с пола, я попал ему в грудь под правое плечо, но он лишь покачнулся. Тогда я влепил ему второй заряд, прямо в центр лба... Он упал. Мертвешенек. Даже черепушка обуглилась...
- Господи, да что же с Эрсином?! - это уже не выдержала Джейн.
- Он жив, - Илайдж отвел глаза. - Пока. У него вся правая сторона обгорела - даже представить не могу, из чего эта сука стреляла. В жизни таких ран не видел... Когда Лаура прибежала на шум, я попросил ее побыть здесь, а сам отнес его в комнату, перевязал кое-как, дал лекарств, но он даже не пришел в сознание и... едва ли придет.
- Так что же, вы его бросили в одиночестве? Умирающего?! - Покраснев от гнева, Джейн выбежала из библиотеки, а я скомандовал:
- Дальше.
- Я ни черта не знаю. - Илайдж нервно поежился. - Выйдя от Эрсина, я открыл Доску и обнаружил, что вы с Джейн в Форпосте... Сюда вернулся вместе с вами.
Он выразительно глянул в сторону Лауры, и та вспылила.
- Чего ты на меня-то вылупился? Я глаз с него не сводила, даром что труп! Он просто исчез, растаял, испарился. Быстрее, чем я успела бы спалить его дотла.