Волновалась она, конечно, зря, потому как подверстать сомнению ее слова никто не собирался. Илайдж только пробормотал, ни к кому не обращаясь:
- Как же его убивать-то надо, мать твою?..
Должен заметить, что где-то на окраинах моего сознания вновь промелькнуло нечто интересное, но на этот раз я был не в состоянии сконцентрироваться на какой-либо сложной мысли.
- Вы его, конечно, не обыскали, - это был даже не вопрос.
- Нет, - вяло согласился Илайдж. - А что?
- Ключ! Ключ от чертова сейфа!!! - я взорвался и тотчас же об этом пожалел, потому как новая вспышка боли пронзила каждую клеточку моего тела...
Видимо, выражение моего лица невольно отразило внутреннее состояние, поэтому никто даже и не попытался оправдываться. Илайдж предпочел поднять стул, а Лаура поинтересовалась (интересно у кого?):
- Сколько же можно пороть лажу?
Я уже подумывал ответить на этот интригующий вопрос, когда сквозь спазмы в мое сознание пробилась исключительно банальная мысль.
- А запасного ключа нет?
Встрепенувшись, Илайдж оторвал взгляд от сидения стула и с удивлением ответил:
- Постой-ка! А ведь был вроде... Сбегаю, спрошу у Джейн!
Не дожидаясь моего согласия, Илайдж вынесся из библиотеки, а я закрыл глаза, пытаясь хоть как-то умиротворить свой не желающий работать организм.
Открыл я глаза, почувствовав рядом чье-то присутствие. Это Лаура, подойдя совсем неслышно, склонилась надо мной и, мягко приподняв мою голову за подбородок, почти нежно поинтересовалась:
- Что с тобой? Ты на себя не похож!
Пришлось объяснить. Ее глаза выразили мне свое сочувствие, а губы приоткрылись... Но в этот момент в зал ворвался Илайдж. Наплевав на тактичность, что в общем можно было ему простить, он с порога заорал:
- Нету ключа! Он - у Гроссмейстера!
Мне захотелось рассмеяться и расплакаться одновременно, но я не стал впадать в крайности, опасаясь, что дав волю эмоциям, просто рассыплюсь на мелкие подрагивающие кусочки...
Тем временем, приближаясь к нам, Илайдж скороговоркой объяснял:
- Он попросил дубликат у Джейн, как раз незадолго перед своей подлянкой. Сказал, что хочет поместить туда нечто важное. Ключ она ему дала... - Похоже, Илайдж собирался как-то высказаться относительно умственных способностей Джейн, но в последний миг сдержался.
- Ну и?..
- И все. - Илайдж явно не понял вопроса, и снова пришлось разжевывать.
- Так положил туда Гроссмейстер свое важное? Или нет?
- А! - он пожал плечами. - Она не знает, не посмотрела...
- Класс! - На прочие комментарии я не отважился.
В то же время Лаура, отстранившись от меня, не терпящим возражений тоном заметила:
- Нам надо открыть сейф! Любой ценой!
Илайдж нахмурился.
- Пожалуйста, я готов. Но кому платить? - Не получив ответа, он вопросил еще раз: - Что вообще мы можем?
Мой мозг выдал последнюю серию более или менее стоящих мыслей.
- Взорвать ящик, раз. Вызвать Елену, чтобы она хотя бы достала оттуда Шпагу, два... - Я невольно отметил себе, что вот об этом-то можно было подумать и раньше. - И наконец, может, кто-нибудь из них умеет взламывать сейфы?
Они задумались, и через пару минут Илайдж предположил...
- Может, Клинт...
Эта кандидатура показалась мне весьма подходящей, учитывая множество хитроумных приспособлений, которыми были обыкновенно набиты его карманы... Однако Илайдж, как выяснилось, исходил из немного других предпосылок.
- Все-таки до Клуба он ведь... э-э... работал в криминальном мире. Правда, насколько мне известно, он был не взломщиком, а... - он слегка замялся.
- Наемным убийцей, - хладнокровно закончила Лаура.
- Тогда он, видимо, считался первоклассным специалистом, - отметил я с невольным уважением и полез в карман за Доской.
Как ни странно, она там оказалась, и я несколько секунд не мог понять, откуда, собственно, если моя осталась у Гроссмейстера. Но потом я вспомнил, что просто очередной раз не вернул что-то Илайджу, и, раскрыв кубик на ладони, прикоснулся к Фигуре Атланта.
Судя по быстроте и резкости, с которой возник передо мной туманный силуэт, преобразовавшийся в бывшего наемного убийцу, расположившегося в кресле Императоров Пантидея. Клинт сидел в Дагэрте, оказавшемся на обочине разворачивающихся событий, как на иголках.
- О, Рагнар! - Он даже встал. - Что у вас творится? Я слышал, что вы были...
Спохватившись, он поморщился и ткнул пальцем вверх, напоминая про возможное подслушивание.
- Плевать! Будем считать, что там ненадолго заткнули уши.
Обычно непроницаемое лицо Клинта отразило легкое удивление, но он промолчал.
- Вы умеете взламывать сейфы?
Тут у него даже брови приподнялись:
- Сейфы?.. Я знаком с теорией, но на практике не доводилось. А что за сейф?
- Да наш! В Форпосте...
Видимо, Клинт уже прошел максимум изумления, на которое был способен, потому как это проглотил относительно спокойно.
- Могу попробовать. Но мне надо подобрать кое-какие инструменты.
- Прекрасно. Как будете готовы, свяжитесь с Джейн.
Я собирался закончить разговор, но заметил на его лице некоторый проблеск неуверенности.
- Что-нибудь не так?
Клинт повел рукой вокруг.
- Надо на кого-то это оставить!
Это было разумно. Я как-то забыл, что, помимо Форпоста с горсткой бессмертных и их врагов, существует и прочий мир... Пытаясь что-нибудь сообразить, я мимоходом спросил:
- И как вам императорство?
- Не нравится! - категорично заявил он. - Но, как мне кажется, я справляюсь с порученной работой.
Даже несмотря на отвратительное самочувствие, я не без улыбки подумал, что было бы любопытно понаблюдать, как Клинт управляет огромной страной...
- Кстати, а что Императрица?..
- Она уведомила меня, что до прояснения ситуации остается в Местальгоре, без всякого выражения сообщил он.
Я вздохнул.
- Помнится, еще при Генрихе у вас там был толковый капитан дворцовой стражи. Рудольф, кажется...
- Сейчас он командует гвардией.
- Вот и хорошо! Передайте свои полномочия ему. Я вновь собрался отключиться, но опять не успел.
- На какой срок?
Чертов педант... Я закрыл глаза.
- Вплоть до отмены распоряжения!
Теперь уже он разорвал контакт сам, а я, посидев минутку в тишине, героическим усилием разлепил глаза И попытался встать из-за стола. Удалось со второго раза при небольшой помощи Лауры... Впрочем, моя попытка сдвинуться с места была ею же и пресечена.