- Ты куда собрался?
- Посижу с Эрсином. Джейн понадобится здесь.
Высвободившись, я сделал пару шагов и осознал, что опять не знаю, куда идти.
- Где Эрсин?
Лаура объяснила - к счастью, он жил совсем рядом с библиотекой, - но затем негромко заметила:
- Послушай, ты бы лучше отдохнул...
Доковыляв до двери, я накопил сил на достаточно длинную фразу:
- Если верить твоим предсказаниям, то по окончании этой истории у всех нас будет достаточно времени на отдых. Так или иначе.
- Кретин железный! - сердечно проводила меня Лаура.
О скорости моего передвижения вдоль стенок Форпоста достаточно сказать, что на преодоление пятидесяти метров коридоров мне понадобилось чуть больше времени, чем Клинту на сборы в Дагэрте. А может, и не чуть... Во всяком случае, когда я втащился в комнату раненого, Клинт там уже был.
- Я посижу с Эрсином.
Последним рывком я добрался до кресла, стоявшего в изголовье кровати, на которой лежал историк, и рухнул туда, едва не промазав мимо сиденья. Джейн и Клинт с беспокойством следили за моими перемещениями, но молчали и не уходили...
Наконец, переступив с ноги на ногу, Клинт осторожно спросил:
- Рагнар, что с вами?
- Идите... - это было больше похоже на стон. - Они вам расскажут... все, пока вы... работаете...
Коротко кивнув, Клинт скомандовал:
- Идемте! - и, взяв Джейн под локоть, повел ее к двери. Вежливо, но непреклонно. Я был ему весьма признателен.
Следующие несколько минут я провел, скорчившись в кресле без единой мысли в голове и слабо надеясь, что меня хоть немного отпустит. И действительно, пребывание в тишине и покое заставило боль разжать когти до степени, когда ее уже можно было терпеть разогнувшись. Оставалось только не потерять сознание...
Осторожно приоткрыв глаза, я обвел взглядом доступную мне часть комнаты, но ничего интересного не обнаружил. Как и все остальные, Эрсин, видимо, не любил подолгу бывать в своей комнате, поэтому ее обстановка была исключительно утилитарной и отличалась, скажем, от моей лишь парой небольших шкафов, содержавших, очевидно, личную библиотеку.
Убедившись, что мое обследование безрезультатно, я посмотрел на то, чего видеть совершенно не хотел. А именно, на тело историка, укрытое тонким одеялом. И даже беглого взгляда на запавшие глаза, заострившийся нос и покрытый испариной лоб было достаточно, чтобы не усомнится в диагнозе Илайджа. Ни он, ни я, конечно, не были светилами медицины, но зато раненых на своем веку повидали не дай Бог никому. И я мог лишь согласиться - удивительно, что он вообще еще дышал. Хрипло, прерывисто, но дышал.
Признав это, я вдруг понял несколько забавных вещей. Почему, например, я еще не лежу в своей кровати, позабыв на время обо всем на свете. А потому, что очень боялся, как бы историк не умер, так ничего мне и не сказав. Я почему-то не сомневался, что ом закончил проверку своей гипотезы, пусть и заплатив за это жизнью... Еще я понял, что совершенно не люблю Эрсина и где-то в глубине души даже считаю справедливым, что теперь за свои исследования ему пришлось расплачиваться самому...
Хотя в личном мужестве ему, конечно, отказать было нельзя. Ведь едва ли Эрсин был способен на импульсивный поступок или рассчитывал на успех своего отчаянного броска. А значит, он знал, на что идет... И, между прочим, или я ничего не смыслил в Людях, или одно это уже означало, что само появление Альфреда в Форпосте знаменовало собой некую победу Эрсина. Победу, решавшую ситуацию. В противном случае он никогда не пожертвовал бы собой, а спокойно ждал нового шанса.
Поэтому я сидел и, не отрываясь, смотрел на закрытые глаза историка, ожидая, когда же они пусть ненадолго, но откроются...
Однако время шло, в состоянии Эрсина не происходило ни малейших изменений, и потихоньку мной стало овладевать странное оцепенение. Глядя на неровно подымающуюся и опускающуюся грудь умирающего, я, казалось, даже перестал чувствовать боль и отправился в бесконечное скольжение по рубежу между сном и смертью, но мне это было безразлично.
Не знаю, сколько прошло времени, за окном уже сгущались сумерки, когда новые волны боли вырвали меня из сумерек сознания. Вскрикнув, я словно прозрел и увидел Илайджа, осторожно встряхивающего меня за плечо.
- Отпусти!
Рука тотчас же опустилась. Только сейчас я заметил, что он напуган.
- Извини... Но ты не отзывался. Просто сидел с открытыми глазами. Я уж подумал, что...
- Ничего, - я попытался усмехнуться. - Наверное мне даже стоит тебя поблагодарить.
Буркнув что-то невнятное, Илайдж глянул на Эрсина, состояние которого так и не претерпело перемен.
- Не приходил в себя?
- Нет.
- Скверно, - он выдержал небольшую паузу. - Знаешь, а Клинт открыл сейф.
- Ну?
Видимо, мой друг ожидал большего энтузиазма, но у меня не было сил ни на что. Устремив взгляд в окошко, Илайдж закусил губу.
- Мы решили оставить все, как есть, до твоего прихода.
- Что, Шпаги нет? - Даже это чудовищное по сути предположение меня не слишком взволновало.
- Нет. Она там.
Поняв, что ничего больше сказано не будет, я оставил его с Эрсином и пошел обратно. Не буду описывать этот переход, скажу лишь, что я решил дойти до библиотеки во что бы то ни стало, после чего завершить сном этот ставший бесконечным день.
И я дошел-таки. Дошел, чтобы обнаружить Лауру, Джейн и Клинта, расположившимися вокруг распахнутой дверцы вмурованного в стену сейфа. Выставленное на всеобщее обозрение его содержимое составляли два предмета: первым была моя Шпага, стоящая по диагонали, а вторым - бумажный конверт, придавленный ее эфесом.
Преодолев расстояние до живописной группы, я приподнял Шпагу, выдернул из-под нее конверт и повертел его в руках. Он был запечатан и лишен каких-либо надписей.
- Он был здесь, когда вы клали Шпагу? - на всякий случай спросил я у Джейн.
- По-моему, да. - Она немного помялась. - Я понимаю, что должна была обратить внимание, но мы все были так... взволнованы тогда вашим пленением... И я...
- Черт с ним! Ну, посмотрим, что пишет нам Гроссмейстер. - Надорвав конверт, я вытащил из него плотный лист бумаги, сложенный вдвое и исписанный с обеих сторон.
Посмотреть у меня получилось. Но и только. Потому как текст был написан на неизвестном мне языке, и я даже не мог определить, на каком именно. Написал это, правда, действительно Гроссмейстер - я узнал его почерк, виденный однажды па схожем документе, по ошибке названном Завещанием...