- А Вотан - не дурак! - несколько неосторожно заметил я, и Лаура этого, естественно, не пропустила.
- А кто у нас дурак? Может, ты?
- Хороший вопрос для продолжительной дискуссии. Боюсь, правда, что ее придется отложить.
Завершив гардероб, я пристегнул к поясу свою Шпагу и... несколько удивился.
- Что же, она так все эти два дня тут на стуле и провисела?
- Наверное. Если не выходила до ветра. - Видимо, выражение моего лица стало не слишком любезным, и Лаура примиряющим тоном сказала: - Ну конечно, она проболталась тут. Перед уходом из библиотеки ты вернул Илайджу его шпагу и забрал из сейфа свою. Может, кто в тот момент и подумал - я, например, - что едва ли ты сможешь хорошо ее охранять, но... кто же будет с тобой спорить?
Кивнув, я двинулся к двери, и Лаура, соскочив со стола, поинтересовалась:
- Ну, и что же ты собираешься теперь делать?
- Позавтракать.
- Понятно, - она фыркнула. - Тогда скорее уж это будет обед. Ладно, посмотрю, нет ли чего на кухне...
Обогнав меня, она вышла в коридор, а я не торопясь отправился в гостиную, по дороге пытаясь сообразить, что же собираюсь делать после приема пищи, как бы он ни назывался...
Привели раздумья лишь к тому, что у меня появились новые вопросы к Лауре. Которые я ей и задал, когда она вошла в гостиную с порадовавшим меня своими размерами подносом.
- Это чертово письмецо Гроссмейстера. Так и не выяснилось, что в нем?
Разгрузив поднос и пригласив меня присесть за стол, Лаура покачала головой.
- Нет. Джейн показала его всем, но толку вышло мало. Юлиан только сказал, что это очень древний язык, еще с Земли, и он слышал несколько раз, как Гроссмейстер и Яромир разговаривали на нем между собой. Но сам он его не знает.
Неожиданно я совершенно однозначно понял, что мне следует сделать, но по инерции продолжил спрашивать.
- Оракул никак не давал о себе знать?
- Нет.
Разговор прервался, так как я энергично взялся за еду. Она была незамысловата - бифштексы с овощным гарниром, - но именно это блюдо я любил больше всего. Лишь в перерыве между первым и вторым куском мяса я полюбопытствовал:
- А где Клинт?
- В Пантидее. Следит, чтобы там не возникло осложнений.
- Тоже, видимо, личным распоряжением Императрицы?
Лаура посмотрела на меня... слишком внимательно.
Потом качнула головой.
- Нет. По собственной инициативе.
- Ну, ладно.
Что ж, все были при деле. Во всяком случае, до возвращения Джарэта я все равно не видел, что можно предпринять в смысле непосредственной угрозы. Следовательно, как я уже и вознамерился, стоило приступить к решению главных проблем...
Когда я отобедал, Лаура вновь продемонстрировала известную настойчивость.
- Ну, а что теперь?
- Теперь мы навестим Эрсина.
Вскоре мы уже входили в комнату историка, где застали Джейн, сидевшую рядом с постелью с раскрытой Доской в руке. Никаких манипуляций с ней она не проделывала, поэтому я немного удивился и после обмена приветствиями поинтересовался:
- Что вы там высматриваете?
- Да в особенности ничего. Просто сейчас столько перемещений - слежу, как бы снова кто-нибудь внезапно не пропал.
- Очень предусмотрительно.
Мгновение она изучала мое лицо, заподозрив, по-моему, в этом высказывании отсутствовавший на сей раз сарказм, но, убедившись, что я серьезно, кивнула с благодарностью.
- Да, мне кажется, настали времена, когда никакая предусмотрительность не окажется лишней.
- Это точно, - согласился я. - Как он?
- Все так же.
В принципе я мог бы не спрашивать, а она не отвечать. Вид Эрсина ничуть не изменился со времени двухдневной давности, разве что дыхание его стало немного чище. Впрочем, даже если это было и так, обольщаться не стоило, о чем лишний раз напомнила Джейн.
- Очень тяжело, - пожаловалась она. - Понимаете, он еще жив, но я никак не могу отделаться от ощущения, что он уже... не с нами.
Следующую фразу: "Уж лучше бы он поскорее умер" - Джейн произнести не отважилась. Хотя я бы в любом случае ее не осудил. Это действительно было тяжело...
- Неужели вы вообще от него не отходите?
На это мне ответила Лаура.
- Мы с Джейн меняемся. Но одного его не оставляем - вдруг он все же скажет то, что так важно вам обоим!
- Спасибо!
Пару минут я вглядывался в лицо историка, мысленно прося его очнуться прямо сейчас. Но, к сожалению, он мою просьбу не уважил, а ждать часами я не мог...
- Джейн, письмо Гроссмейстера в библиотеке?
- Нет. Оно у меня с собой.
- Дайте, пожалуйста.
Без лишних вопросов она сложила Доску и, вынув из кармана лист, уже несколько утративший свежесть, протянула его мне.
Когда я взял бумагу, Лаура вновь не удержалась:
- Так, а теперь что?
- А теперь мы ненадолго расстанемся. - Я повернул перстень Оракула печатью вниз.
В момент исчезновения мне показалось, что артикуляция Лауры весьма походит на начало слова "сволочь", но, возможно, это было какое-нибудь другое слово...
Так или иначе услышал я не его, а:
- О, Рагнар! Здравствуйте. Я надеюсь, что вы не торопитесь. Мне очень хочется узнать...
Я протестующе поднял руку.
- Мне тоже. Вы не можете перевести, что здесь написано? - я помахал в воздухе письмом.
- А что это?
После краткого объяснения выяснилось, что нет, Оракул не мог... Тогда я внес другое предложение:
- Отправьте меня в мою Грезу, а когда вернусь, обсудим что и как.
- Ну, хорошо, - вздохнул он, и я снова переместился.
Принц Гэлдор, как и всегда, ждал меня в центре площадки среди скал под остановившимся солнцем. На этот раз он начал разговор первым.
- Вы правы, Рагнар, расшаркиваться некогда. Итак, вы хотите узнать, что там написал Гроссмейстер? Прекрасно, надо посмотреть повнимательнее.
Я сделал пару шагов, собираясь передать ему послание, но он лишь рассмеялся.
- Не надо. Просто разверните. Я воспользуюсь вашими глазами.
Остановившись, я послушался и вновь тупо уставился в чехарду незнакомых символов. Принц отозвался почти сразу:
- Да, с этим языком я определенно знаком. Не помню, правда, как называется. Гроссмейстер частенько на нем думал и изредка говорил... Ладно, сейчас попробую перевести.
Довольно долго он молчал, лишь раз попросив меня перевернуть лист, а затем подытожил:
- Да. Очень мило. Вам понравится...
Видимо, он почувствовал, что еще немного предисловий, и я взорвусь, поэтому сказал: