Удивленный скорее моим тоном, нежели словами, Илайдж повел в воздухе рукой.
- Да зачем, Рагнар? Ты можешь сказать?
- Не могу. Потому что не знаю. - Я глазами указал на дверь, и, фыркнув, он скрылся в коридоре.
К его возвращению вместе с Джейн, прямо-таки шатавшейся от усталости, остальные уже изобразили видимость готовности к совещанию. Так что, когда вновь прибывшие заняли свои места, наш военный совет начался. И первым делом я попросил Джарэта поделиться результатами своей разведки. Он не стал препираться и, со скрипом оторвавшись от стула, приступил к рассказу:
- Короче говоря, узнал я следующее... - слегка замявшись, он нахмурился, а потом махнул рукой. - Нет, короче не интересно. Начну-ка я, пожалуй, с начала... Так вот, еще в самый первый момент, когда с юга пришло сообщение о надвигающейся угрозе, меня поразила его невнятность. Что значит "какие-то странные существа"? Или почему, например, не указана их численность, хотя бы приблизительная? Складывалось впечатление, что, отправляя это послание, мои наблюдатели находились в состоянии, хорошо описываемом словом шок, а ведь туда отбирались самые рассудительные и спокойные ребята из моих войск... Тем не менее я поборол искушение немедленно посмотреть на все своими глазами и отправился сюда, предупредить вас. Но дни шли, а ничего для прояснения ситуации не предпринималось. - Джарэт покосился в мою сторону. - Ну, скажем так, по достаточно объективным причинам... Да, но потом мне стало невмоготу, и я перенесся в одно из "орлиных гнезд", откуда ведется наблюдение за пустыней.
Отодвинув стул, Джарэт вышел из-за стола и, ссутулясь, принялся курсировать между камином и окном.
- Нет, я могу понять своих людей. Они запросто могли бы, не мудрствуя, написать: "Ваше Величество, нам грядет ...ец!" - и едва ли это оказалось бы преувеличением...
Вдоль стола пронесся шорох, и Джарэт, обернувшись, замер.
- Вы, кажется, сомневаетесь? Ладно, чтобы не показаться голословным, приведу вам три наиболее важных факта. Во-первых, как выглядят эти странные, а правильнее сказать, страшные, существа... Я хорошо рассмотрел их еще с гор, а потом познакомился и поближе, но они настолько похожи один на другого, что можно ограничиться весьма краткой характеристикой. Три с лишним метра ростом, телосложение, как у Вотана, с ног до головы... если это можно назвать головой... закованы в броню и, наконец, самое милое - у них шесть рук! Три пары, и каждая рука с две моих. И дерутся они одновременно всеми шестью. С дьявольской ловкостью!
В повисшей тишине мой шепот прозвучал неожиданно громко:
- Шестирукие великаны Горбага!
Собиравшийся продолжать монолог Король застыл с открытым ртом, а потом сморгнул:
- Так вы знаете их, Рагнар?!
Я почел за лучшее не наводить тень на плетень.
- Я о них слышал. Они уже бывали на Эгрисе. Очень давно, еще до Оракула. Тогда, между прочим, их благополучно истребили.
За такую реплику я, естественно, был вознагражден множеством... м-м... странных взглядов, но только Юлиан отважился спросить:
- А вы не могли бы назвать источник столь ценной информации? И как их истребили?
- Мне сообщил об этом тот, кто дрался с ними тогда. - Проигнорировав общее желание развить эту тему, я ответил и на второй вопрос: - Что же до истребления, то об этом мне ничего не известно. Но, как вы знаете, древняя раса Эгриса умела управляться с силами, куда более мощными, чем клинки и стрелы. Подозреваю, их они и использовали.
Убедившись, что я не собираюсь ничего добавить, поборовший изумление Джарэт вновь перехватил инициативу.
- Ну-с, продолжим. Факт номер два: их очень много. Если не по меркам космоса, то для Эгриса уж точно. Примерно с четверть миллиона.
Я просто тихонько закрыл глаза, дабы не удариться случайно в панику Джарэт, по моим представлениям, даже недооценивал степень угрозы. Если боевые качества этих ребят соответствовали их внешности, то всех (!) военных сил планеты с трудом хватило бы для оказания им достойного сопротивления...
Вновь я прислушался к взволнованному обмену замечаниями, когда Клинт вполголоса высказал одну очень здравую мысль.
- Но это ерунда какая-то! Они же пить-жрать что-то должны. Ведь там голая пустыня. Откуда у них снабжение? И много ли припасов с собой?
Обратил внимание на эти слова и Джарэт. Перекрыв общий гул, он ответил:
- Я скажу вам, Клинт! Много! И сейчас объясню почему, - дождавшись тишины, он криво усмехнулся. - Это как раз и будет факт номер три... Но мне придется вернуться немного назад. Восстановив кое-как самообладание после наблюдения этого медленно надвигающегося кошмара, я тоже озадачился вопросами типа: а каковы у них резервы, что со снабжением, да и вообще как они там очутились...
- Альфред их привел за ручку - вот как! - громыхнул непривычно угрюмый Вотан.
- Да это-то я понимал, - устало вздохнул Джарэт, даже не потрудившись съязвить. - Но как именно он это сделал? Я бы, например, провернуть такое не смог.
Заложив руки за спину, он снова принялся расхаживать.
- Во-от. Ну, поскольку войско этих монстров простиралось до самого горизонта, то я переместился поглубже в пустыню, к одному оазису, у которого мне прежде случалось бывать. И попал практически куда надо... Короче говоря, посреди пустыни, рядом с этим самым оазисом висит... какая-то хреновина. Во всяком случае, я не знаю, что это. Но работает оно, как постоянно открытые ворота, по-видимому, на родину этих ублюдков. Оттуда им и поступает снабжение. То есть прямо на моих глазах через эти ворота прокатил здоровенный обоз, груженый черт знает чем. Так что со снабжением и резервами у них полный порядок. Я назвал бы их попросту неограниченными...
Из всех скверных новостей, сообщенных сегодня Королем Местальгора, эта, конечно, была вне конкуренции. Тут даже никто ничего и обсуждать не стал... Когда нервы слегка успокоились, я все же решил кое-что уточнить.
- Джарэт, неужели у вас нет вообще никаких соображений по поводу этого... черт... устройства, что ли?
- Нет, Рагнар, ни малейших... Хотя если бы удалось исследовать их вблизи, то что-нибудь могло бы проясниться, - заявлено было, прямо скажем, без особого оптимизма.
- А подобраться к этим воротам возможно? - поинтересовался Илайдж.