- Ни в чем! Не знаю, как лучше начать... Ладно, попробую с конца. Итак, теперь мне известно, чего хочет Альфред.
- Всех нас пришить? Разве я не угадала? Да ты вроде и сам утверждал, будто согласен с Гроссмейстером?
- Да согласен я с ним, согласен! Охотно верю, что сканки и в самом деле являются вселенскими надзирателями, разрешающими все проблемы, могущие возникнуть у других развитых цивилизаций. Причем самым простым способом - то есть уничтожением самой цивилизации. Прекрасно, но мы-то на что ему сдались? Кому мы можем представлять угрозу в своем нынешнем состоянии? Как ты полагаешь?
Стерев с лица усмешку, она, похоже, всерьез озадачилась моим вопросом.
- Да никому, ясное дело, - подвела она итог своих раздумий. - Все считают нас крутыми по старой памяти, а ведь если посмотреть, то на фоне мироздания нас и в бинокль не углядишь... Но я так поняла, будто ты считаешь себя в курсе того, что действительно нужно от нас Альфреду?
Отстегнув от пояса ножны со Шпагой, я бросил их на столик между нами.
- Вот это!
Несколько секунд она тупо смотрела на отделанную серебром рукоять, по которой пробегали отблески огня из камина, а потом закрыла глаза и, приложив руки к вискам, принялась их массировать. Закончив процедуру она тихо заговорила:
- Рагнар, у меня нет оснований считать тебя сумасшедшим. Также я знаю, что ты не шутишь... Но я не понимаю: неужели ты всерьез считаешь, что весь этот кошмар - гибель людей, планет, целых цивилизаций - неужели ты считаешь, что это могло произойти из-за куска причудливо украшенной стали?
- А разве это сталь?
Открыв глаза, она подалась вперед и с явным нежеланием чуть вытянула клинок из ножей.
- Нет, это не сталь.
- А что это, Лаура?
- Хм... Я не знаю.
- И никто не знает.
Отшвырнув от себя Шпагу, она сорвалась на крик:
- Господи, ну и что это доказывает?! Мало ли кем и когда она была сделана!
- Конечно. Это ничего не доказывает. Это лишь один маленький штрих из серии подобных.
- Рагнар!..
- Нет уж! Теперь ты послушай! - и я стал перечислять в хронологической последовательности все случаи, когда Шпага демонстрировала свои удивительные возможности. Замечу, свои, не Принца Гэлдора.
Список оказался очень внушителен. И хранилище энергии, и универсальная отмычка, и персональный громоотвод, и многое другое. Не говоря уж об исключительных боевых качествах - при том, что я даже ни разу не удосужился ее заточить!.. И собранное воедино это производило впечатление. Если в начале моего рассказа Лаура даром что не шипела на каждое слово, то, когда я завершил вопросом:
- Надеюсь, ты хотя бы согласишься, что это уникальная вещь? Может, и не стоящая планет и цивилизаций, но совершенно уникальная?
Она не стала спорить.
- Пусть так. Но какая связь между ней и Альфредом?
- Она очевидна. Я просто слепой, что не заметил ее уже давно! Вот Эрсин со своим увлечением историей, похоже, сразу это почувствовал, хотя у него было куда меньше информации.
- У меня ее еще меньше!
- Да. Вот смотри. Шпагу обнаружил неизвестно где один товарищ из племени Оракула. Забыл уже сейчас, как его звали...
- А знал? Откуда, интересно? Оракул сказал?
Немного увлекшись, я ляпнул:
- Нет! - и прикусил язык, но слово, как известно, не воробей...
Впрочем, особого повода для расстройства не было. Изначально я все равно собирался рассказать ей о Принце Гэлдоре, но предполагал оставить его на закуску. Но так тоже вышло неплохо, потому как его история здорово изменила взгляд Лауры.
- Знаешь, тебе стоило с этого начать, - заявила она. - Потрясающе, конечно... Не повезло этому Гэлдору. С одной стороны... Черт, но мне начинает казаться, что в твоем безумии действительно прослеживается некая система. Продолжай!
- Так вот, - я вернулся к прежней мысли. - Значит, кто-то когда-то где-то нашел Шпагу и притащил ее сюда, на Эгрис. И через некоторое время в... гм... округе появляются сканки, а точнее, Альфред...
- Чего?! - перебила она.
Выругавшись про себя, я снова сделал отступление. Теперь о последнем разговоре с Оракулом, когда мы с ним сошлись во мнении, что испокон веков боремся против одной-единственной личности... Я немного удивился, но Лаура легко приняла такую версию. Видимо, авторитет Оракула - по старой памяти - был в ее глазах достаточно весом. Мне же она не преминула выказать известное недовольство.
- Ты очень скверно рассказываешь. Слишком путано. Однако, по твоим словам, получается интересно - одна вечная Шпага, один извечный враг, которые возникают друг за другом. Хорошо, что дальше?
Я начал третий заход, и на этот раз его удалось довести до логического конца.
- Дальше появляется Альфред. Он тратит какое-то время на изучение обстановки, прикидывает что и как и начинает провоцировать нападение Яфета на Эгрис. Не наоборот, между прочим, обрати внимание. Хотя этому возможны разные объяснения. Неважно... С Яфетом получается не здорово. Сородичи Джарэта уничтожают себя, так и не добравшись до соседей. Не знаю, насколько это расстроило Альфреда. Возможно, ему и впрямь нравится избавляться от цивилизаций, опасных с точки зрения космического энергетического баланса... Важно, что после катастрофы он берется за Эгрис сам. Но, конечно же, не своими руками. Вторжения, междоусобицы, мор - вот его любимый "обычный сценарий"! Причем все это время Шпага находится в центре событий, пребывая в руках у разных лиц, прославившихся своими военными подвигами. И тем не менее погибавших один за другим. Полагаю, разузнай мы побольше об этих героях, нетрудно было бы убедиться, что многие из них уходили из жизни при весьма загадочных обстоятельствах...
- Я вижу, к чему ты клонишь, - Лаура с сомнением поджала губы, - но почему тогда...
- Шпага давным-давно не у Альфреда? Сам гадаю. Видно, не срасталось что-то постоянно. Может быть, он - патологический неудачник, а? Но так или иначе это факт. Шпага к нему никак не попадала, пока не пришла в итоге к Принцу Гэлдору.
Я прервался на еще одно прикуривание сигары. Ненадолго - руки больше не дрожали.
- Гэлдор убивает Альфреда - или одно из его воплощений - и переносится в Шпагу. Дальше немного непонятно. Где находится эта Шпага неизвестно, а войны тем временем продолжаются. На свет выходит наш друг - Оракул, а вскоре Альфреду наносят ощутимый удар. После чего он надолго канул в безвестность, равно как и Шпага... Проходят тысячелетия. Появляемся мы, Люди. Хорошо ли, плохо, но занимаемся своими делами. А потом в один прекрасный - будь он проклят! - день Гроссмейстер находит Шпагу. Интересно, кстати, где.