Я начал медленно двигаться к воротам. Меня устойчиво преследовало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Но как я ни всматривался, никого не замечал, вокруг было тихо и пустынно. Но стоило мне пройти еще несколько метров, как со стены спрыгнула темная тень, и передо мной на землю приземлилось странное существо. Внешне похоже на тигра переростка, большое кошачье туловище, но полностью покрытое крупной чешуей, которая на местах сгибания тела значительно мельче, жесткий длинный хвост, на конце которого длинный костяной нарост, здоровенные когти и не маленькие зубы. Успел я это все рассмотреть, потому что существо явно красовалось передо мной. После приземления не спеша пригнулось к земле и выпустило когти, хлестая себя по бокам хвостом. А следом за этим последовал громкий рык, открывающий прекрасный вид на немаленькие зубы зверя.
— Эмм, может, пропустишь меня так? — на всякий случай, спросил я вслух, устраивать бой и привлекать внимание совершенно не хотелось.
В ответ, как мне показалось, зверь ухмыльнулся и облизался, а в следующий миг я с трудом успел отпрыгнуть в сторону, избегая удара лапой. А он быстр.
— Жалко. — произнес я, смотря, как зверь тормозит, гася инерцию рывка, и разворачивается ко мне.
Ответ очевиден, боя не избежать. Ну тогда хотя бы попробую не светить магией, если за этим местом следят, то магический бой точно заметят, а обычный не так заметен издалека. Мгновение и у меня в руке оказывается эльфийский клинок. Как-то я уже и подзабыл за последние дни это ощущение, когда у тебя в руке настоящий клинок, а то все магия да магия.
Быстрый шаг в сторону, поворот туловища и зверь опять промахивается. Он изворачивается в прыжке и уже через мгновение стоит мордой ко мне. Ну что ж, начнем. Молниеносный выпад вперед и он с трудом успевает отпрыгнуть в сторону, спасая свой нос от встречи с острием клинка.
Хм, я стал явно быстрее двигаться, похоже еще один побочный, а может и не побочный эффект Сферы. Зверь же явно удивлен моей скоростью, во всяком случае, я так смог расшифровать выражение его морды. Он бросает на меня задумчивый взгляд, а через секунду растворяется в воздухе.
— Эй, мы так не договаривались! — произношу я вслух, обшаривая взглядом пространство вокруг.
Несколько секунд тишины. И интуиция сигнализирует что дело плохо. Резкий кувырок вперед, разворот и удар мечом по тому месту, где я только что был. Успеваю заметить, как клинок скользит по боку зверя, мгновение и зверь опять растворяет в воздухе.
— Да чтоб тебя!
Быстро прыгаю назад. В прыжке замечаю, как в воздухе появляется лапа, а следом за ней и все тело врага. Быстрый удар лапой по пустому пространству, и он замечает меня. Мгновение и он взмывает в прыжке, пытаясь догнать меня. Сильный удар ногой по приближающейся морде, и я ускоряю свой полет, оппонент же с недовольным взрыкиванием отлетает назад. Секунда и он опять стоит на лапах. Я же еще только приземляюсь.
Все-таки Сфера творит чудеса и без магии, такая скорость восприятия мне раньше могла только сниться, ну или у меня был бы очень долгий и болезный откат, после такого разгона. А сейчас же, хоть бы хны, пока что, во всяком случае.
Враг же опять исчез. Надо что-то менять, иначе мы так будем очень долго играть в догонялки. Перехватываю клинок поудобнее и концентрируюсь на своих ощущениях.
Вот где-то в стороне от меня тихо зашуршал песок, этот звук медленно приближался ко мне, словно кто-то крался. Хотя почему словно? Быстрый шаг в сторону и сильный удар по тому месту, где я только что стоял. Мгновение и клинок встречается с боком проявляющегося зверя. Сноп искр, от столкновения клинка и чешуи, и враг отлетает в сторону, падая на землю. Он недоуменно машет головой, приходя в себя после удара.
Плохо, хоть удар и был сильным, но вот чешуя осталась целой, даже не поцарапалась. Нужно что-то придумать. Несколько секунд размышлений и я наконец-то нахожу возможный выход. Чешуя на животе и шее, на местах сгиба тела должна быть значительно мягче, нежнее. Осталось только как-то попасть по таким местам.
Зверь же пришел в себя и сейчас настороженно кружит вокруг меня, не решаясь напасть. Нужно его спровоцировать. Делаю быстрый выпад в его сторону, но он не ведется и только отскакивает в сторону. Тогда делаю обманку, создавая вид, что я споткнулся и теряю равновесие. Враг повелся. Мгновение и он взмывает в прыжке, нацелившись на мою голову.
А теперь, падаю на колено, пропуская над собой зверя, и наношу быстрый удар по слабозащищённому животу. В последний момент он все-таки понимает мой план и пытается извернуться в прыжке, чтобы подставить бок под удар. Но слишком поздно он это сделал. Хотя удар и не пришелся по животу, но и так хорошо.
Зверь приземляется, орошаю землю кровью и припадая на одну лапу. Недоуменно смотрит на землю, точнее на кровь на ней, потом на меня, глаза его заполняются какой-то обидой что ли, непониманием. Секунда и он поднимает голову, издавая громкий рык, правда в этот раз совершенно с другой тональностью, явно зовущий кого-то.
Начинаю крутить головой во все стороны, пытаясь увидеть, кого же он позвал, но и его не выпускаю из поля зрения, хоть он и ранен, но еще опасен. В последнее мгновение замечаю тень, промелькнувшую на границе зрения, позади меня. Разворачиваюсь и вскидываю меч, на уровне шеи, защищая ее.
Миг и я падаю под весом врезавшейся в меня туши, которая вцепилась зубами в меч, пытаясь добраться до моего горла. Падая, замечаю, что первый зверь начал ковылять ко мне, причем явно, чтобы помочь не мне. Достал! Напитываю ноги энергией и бью ими в живот второго зверя. От удара тот подлетает высоко в воздух, с громким взвизгиванием, вырывая меч из рук. Быстро вскакиваю на ноги, и встречаю первого, ударом ноги в голову, тот уже близко подошел и явно готовился напасть на меня. От удара он отлетает в сторону и затихает там. Хух, хорошо, что тут на сапогах металлические набойки есть.
Второй враг, уже успешно приземлился и сейчас медленно обходит меня стороной, подходя к первому. Я же быстро подбежал к мечу и поднял его. Ого, на нем остались царапины от зубов зверя! Он же подошел к первому и уткнулся в него головой. Секунда и он поднял голову, протяжно зарычав, хотя это мало было похоже на рык, скорее на пронзительный плач. Еще миг, и он опускает голову, а его взгляд упирается в меня, его глаза наливаются красным светом, а тело начинает окутывать странная дымка, которой до этого точно не было.
Ой. Только и успеваю я подумать, перепрыгивая проносящуюся подо мной тушу, хорошо, что ноги еще напитаны энергией Сферы. Похоже, он разозлился, сильно разозлился. Только приземляюсь на землю после прыжка, как почти сразу приходится отпрыгивать в сторону, избегая удара лапой. Какой-то этот зверь стал слишком быстрый, значительно быстрее, чем был вначале. Замечаю, что от его чешуи идет легкая темная дымка, словно сама чешуя дымиться.
Он же, не переставая, набрасывается на меня, полностью игнорируя мои удары, создается впечатление, что он не устает. Уже несколько минут идет бой с ним и как ни странно, я начинаю уставать, причем не столько физически, сколько морально, видимо это начинается откат за такое ускорение реакции и восприятия.
Надеюсь, руку он мне не отгрызет. На всякий случай наполняю ее энергией. Пора. Во время очередного прыжка зверя, подставляюсь, жертвуя рукой. Мгновение и он вцепляется в нее, резкая боль бьет по сознанию. Дергаю ею, валя тварь на землю и переворачивая ее к верху животом. Зверь начинает активно сопротивляться, пытаясь перевернуться обратно и дергая лапами. Ну, уж нет, не в этот раз!
Наваливаюсь на его голову всем телом и вонзаю клинок в шею, распарывая её. Зверь начинает хрипеть и отчаянно извиваться всем телом. Мгновение, и он, извернувшись, бьет меня всеми четырьмя лапами, скидывая с себя.