Хмм, интересно, ведь я даже еще не поджег его и такая реакция, просто на огонь в моих руках. Ладно, не важно, внимательно смотрю на дерево и иду дальше. Еще несколько спокойных минут, один раз наткнулся на хищное дерево, но оно моментально убрало ветви, я даже огонь не успел зажечь
И вот сейчас, опять, хищное дерево. Только оно значительно отличается, от всех предыдущих, более высокое и массивное, настоящий исполин, но почему-то не видно гибких ветвей. С чего я решил, что оно хищное, а не обычное? Все просто, на его ветви болтается человеческий череп, а у его ствола лежит несколько скелетов зверей, ну и оно внешне очень похоже, такая же темная кора и странный наросты похожие на вены.
Зажигаю огонь в руках и осторожно иду дальше, все время оглядываясь на него. Но с его стороны никакой реакции, ни на меня, ни на огонь в руках, ни одна ветка не дрогнула
— Не боишься значит. — тихо произношу я в слух, пристально наблюдая за ним.
Неожиданно, откуда-то спереди, до меня доносится скрип и цоканье. Еще больше замедляюсь, буквально крадусь и через несколько минут передо мной открывается вид на дорогу, по которой едет странная повозка, собранная из гигантский бревен, больше похожая на маленькую крепость на колесах. Тянут ее странные существа, похожие на привычный лошадей, только полностью покрытые густой шерстью и явно хищные.
Дорога же упирается в ворота, только в этот раз они открыты, сквозь них видно поселение, состоящие из небольших одноэтажных домиков. Поджидаю, когда повозка, поравняется со мной и закроет меня от ворот. Быстрый рывок из леса, и я пристраиваюсь за ней, внимательно рассматривая все что попадается на пути.
Несколько минут, и мы преодолеваем ворота, стражники у них, совершенно не обращают на меня внимания, кто-то вообще спит, кто-то занимается своими делами, никому нет дела до повозки и меня. Повозка же движется дальше по дороге, куда-то вглубь поселения, замечаю, что все, кто попадаются по пути стараются обходить стороной ее, а если все-таки проходят близко, то как минимум одно из запряженных животных тянется и пытается цапнуть проходящего мимо. Обычно, в ответ получает по морде и переключается на кого-то другого. После недолгих размышлений, продолжаю идти за ней.
Одно хорошо, похоже я тут не буду выделяться, уже не один раз видел кого-то внешне очень похожего на человека. Только другое напрягает, среди тех, кого видел, довольно часто мелькали калеки, у кого-то не было руки, у кого-то ноги, у кого-то увечья были не так заметны, но они были. Нет, тут были и здоровые, внешне, люди, если это конечно люди. Я склоняюсь к этому варианту. Потому что кроме людей, один раз мне на глаза попались другие существа, более массивные, высокие, и одетые в доспехи, они куда-то прошли по своим делам. Но что мне бросилось в глаза, так это презрительные взгляды, которые они бросали на людей. А еще странно, то что дома у самой стены явно заброшены, в них никто не живет. Попадаются даже совсем разрушенные. Но чем дальше вглубь поселения, тем меньше пустых и разрушенных домов.
Повозка, и я вместе с ней, медленно продвигаемся вглубь поселения. Чем ближе к центру, тем более оживленно становится. Медленно, но уверенно мы приблизились к строению, чем-то напоминающие постоялый двор, перед ним, на огороженной территории стоят лавки и столы, где сидят несколько мужиков.
Повозка поехала дальше, я же отстал от нее и двинулся в сторону постоялого двора, где можно найти лучшее место для получения информации как не тут. Подхожу и сажусь за один из столов. Эх, как-то я сглупил, не взял денег, или что-то что можно поменять на них. Я даже не догадываюсь как выглядят местные деньги, но судя по антуражу, это монеты.
Но не успел я закончить самоедство, как двери в постоялый двор с грохотом распахнулись и оттуда вышел человек. Хотя нет, не человек, слишком высокий и массивный, да и когда смотришь на него, понимаешь, это не человек.
— Есть смельчаки, которые готовы отправиться через Черное ущелье? Дорн хорошо платит, один золотой тому, кто пройдет через ущелье. — раздался его голос, больше похожий на рычание, настолько низким он был.
В ответ же была тишина, ее нарушил только тихий шепот, донесшийся от одного из столов, за которым сидело два мужика.
— И какой дурак согласится добровольно отправиться в Черное ущелье?
— Ну чего, платят целый золотой. За него можно хорошего дхрала купить.
— Ага, зачем мертвецу дхрал?
— Неужели нет ни одного смельчака? Никому не нужен золотой? — спрашивает мужчина, стоящий в дверях.
За дальним столом, порядком выпивший мужик, поднимается и нетвердо стоя на ногах выкрикивает:
— Я смельчак, мне нужен золотой!
Он медленно подходит к этому мужчине в дверях, стараясь по пути не упасть. Во дворе же постоялого двора наступает тишина, все с удивлением смотрят на него.
— Он что, не знает, что его там ждет? — доносится шепот мужчины за соседним столом.
— Может жить не хочет? — отвечает ему второй.
Я, после недолгих размышлений, встаю и подхожу к мужику в дверях.
— Я отправлюсь в Черное ущелье.
Я понятия не имею где искать Ари. Буду плыть по течению, посмотрю, может куда-нибудь принесет. А пока я выяснил только одно, хотя и не менее важное, я понимаю язык, на котором тут разговаривают.
Откуда-то донесся лязг металла и из-за постоялого двора медленно выехала колонна всадников на ездовых животных. С виду такие же как были запряжены в повозку, только в этот раз они оседланы. Все всадники одеты в латные доспехи, и кажутся монолитными горами металла. И самое главное, среди них точно не было ни одного человека, все слишком большие и массивные.
К одному из них, быстро подошел зазывающий нас мужик и стал что-то тихо говорить, периодически показывая на нас. Спустя минуту, всадник кивнул ему, и он пошел обратно к нам. Всадник же, продвинулся в центр колонны, к другому, наверно это был дорн, так как он был одет в доспехи гораздо лучшего качества, это видно даже из далека, и что-то ему быстро сказал, кивнув на нас.
— Пошли. — позвал нас подошедший мужчина. — Залазьте на любых вьючных дхралов.
Кого? Каких дхралов⁇ Но вопрос разрешился сам, когда пьяный мужик подошел нетвердой походной, к одному из свободный животных, на нем только какие-то мешки висели, и треснув того рукой по морде, когда зверь потянулся к нему, явно чтобы цапнуть, медленно залез на мешки.
Угу, дхралы значит, теперь одной загадкой меньше.
— Ты чего? Тебе что отдельный дхрал нужен⁈ — поторопил меня рекрутер.
Я же никак не реагирую на его окрик, и осторожно подхожу к зверю, который стоит рядом с тем на которого залез мужик. Дхрал внимательно косится на меня взглядом, но пока никак не реагирует. Еще шаг, и он мгновенно изгибает шею и тянется ко мне. Быстрый удар по морде, и он словно забывает про меня, ноль внимания на меня, пытается сейчас цапнуть мимо проходящего демона.
Да, я решил называть их демонами, все равно пока никого другого подходящего под это название я не встретил тут, а эти явно не люди. Хотя…
Пока зверь не опомнился, быстро залажу на него. Ох, а оказывается не так уж и удобно, сидеть на мешках, а не в седле, мужику хорошо, он уже растянулся на них и сладко храпит. Интересно они навешаны, словно специально так, чтобы сюда мог сесть кто-то, правда явно не демон, для него тут маловато места.
Несколько долгих минут, громких криков и колонна медленно двинулась. Все это время я наблюдал за дхралами, прикольные звери, удар по морде словно стирает им память, может не замечать ударившего, даже если тот стоит перед ним, правда не долго, только несколько минут, а потом если нет, кого-то другого, то опять начинает тянуться чтобы цапнуть.
Смотря на медленно проплывающие мимо меня дома, я думал. Демоны открыли врата в наш мир. Забрали с собой Ари и Шепота. Вряд ли их будут держать в этой деревне, тут то и особо держать негде. Мне надо двигаться дальше, поэтому я и согласился на это задание.