«Внимание, потерна связь с базовой станцией!»
«Переход в автономный режим»
«Внимание, обнаружена новая базовая станция»
«Синхронизация»
«Связь установлена»
«Создание резервной копии данных»
Так, это что-то старое, по дате еще когда только сюда попал.
«Внимание, обнаружен яд!»
«Распознавание»
…
«Вещество распознано — природный яд, имеет парализующие свойства»
«Выработка противодействия»
«Ошибка! Неизвестные внешние факторы»
«Внимание, обнаружено влияние на психику администратора. Внимание, возможна чрезмерная агрессия. Парализующий эффект нейтрализован»
«Проводится анализ, ожидайте»
Так, теперь понятно, что это было. Похоже та тварь, которая прыгнула мне на спину, попыталась парализовать меня, вот только эффект вышел непредсказуемый. Интересно. Что же это за неизвестные внешний факторы, которые так повлияли на нейтрализацию яда?
Заканчиваю отмываться и поворачиваюсь к центру пещеры. Хмм, а тут оказывается не плохой лагерь имеется. Как-то сразу попав сюда я не обратил внимания, но сейчас бросается в глаза то что эту пещеру давно используют как место для отдыха. Вон и место для костра есть, даже несколько палаток.
— А там, в туннеле, всегда столько тварей? И откуда они там вообще, что-то никаких ответвлений я не видел, пока бежали? — спросил Слин у Сэлура.
— Нет, столько тварей давно уже не было. Странно это, очень странно. Что-то привлекло их. — задумчиво ответил демон. — А твари появляются там через отверстия в стенах и потолке, ты их просто не заметил. На самом деле этот туннель весь пронизан ими. Но он относительно регулярно зачищается и в таких количествах их не должно быть.
— А что нам нужно в огненных пещерах? — спросил кто-то, не успел заметить кто.
— А я все ждал, когда вы спросите. Наша цель — кристаллы энергии.
— Кристаллы энергии? — кто-то тихо задал вопрос.
— Ты что, не знаешь, что такое кристаллы энергии⁈ — не менее тихо удивленно у него спрашивает Слин.
— В этих пещерах добываются одни из качественнейших камней, но есть одно, но — это ее обитатели, огненные элементали.
— Огненные элементали⁈ — прозвучал чей-то наполненный ужасом вскрик.
— Да, поэтому людей было принято и не посылать сюда. Но, раз у нас нет выхода, то нам придется собрать несколько камней и тогда мы сможем вернутся обратно. Постараемся пройти по краю, не тревожа основную массу.
— Так, собирайтесь, через десять минут идем дальше. — обрадовал он отряд, сам же отошел к стене и сел, внимательно наблюдая за нами.
— Держи — произнес Сурун, протягивая мне мой меч.
— Спасибо.
— Не за что. — отмахнулся тот от моей благодарности.
Десять минут прошли незаметно. И вот, мы выстроились опять в колонну и готовы двигаться дальше. Демон окинул нас взглядом, почему-то задержавшись на мне, тяжело вздохнул и пошел вперед, в туннель, указывая нам дорогу, хотя что ее указывать, тут вроде особого выбора куда идти нет.
С каждой минутой, что мы спускаемся куда-то вниз по не широкому туннелю, становится все жарче и жарче. Такое чувство что спускаемся куда-то к самым недрам планеты, хотя крутизна туннеля на это тоже намекает.
Все уже обливаются потом, только демону все нипочём. Еще несколько минут и туннель неожиданно закончился, а по глазам ударил яркий свет. Демон резко затормозил, давая нам время привыкнуть к смене освещения.
— Ого! — раздался чей-то тихий возглас.
Проморгавшись я понял, чем он вызван. Мы стоим на узком каменном карнизе, а все дальше покрыто лавой, только периодически из нее выступают каменные островки. Хмм, по сути это большая пещера, в конце которой виднеется проход куда-то дальше, только до него еще добраться нужно. Все с удивлением и ужасом рассматривают открывшуюся картину. Интересно, а как мы еще живы, тут температура должна быть о-го-го?
Быстро перехожу на магическое зрение и осматриваюсь. Так, понятно, демон наложил на нас какое-то заклинание которое защищает от высокой температуры.
— Наша цель идти по таким островкам и искать кристаллы энергии, они будут в специальных гнездах. Их точно будут охранять элементали. Я их остужаю — вы разбиваете. После того как извлекается кристалл, лава с участка исчезает и можно по нему спокойно передвигать какой-то время, пока новый кристалл не начнет формироваться.
— А как мы дойдем?
— Я буду прокладывать нам путь, остужая лаву магией. Да, не смотрите, что сейчас никого тут не видно, стоит нам подойти к кристаллу энергии, как появится сразу куча элементалей. Самое главное, нам не залезть в глубину, иначе нас там просто задавят массой. Поэтому идем по краю.
— А если кристалл вернуть обратно в гнездо, что будет?
— Лава почти сразу вернется, как и элементали. Не советую этого делать. Еще вопросы есть?
Вопросы хоть и были, но никто их не озвучил, все стояли молча.
— Ну раз нет, то выдвигаемся.
Он развернулся в сторону лавы и взмахнул рукой, с нее сорвалось голубоватое сияние, которое понеслось по лаве в направлении ближайшего каменного островка, остужая ее. Несколько секунд и к островку проложена дорога из застывшей лавы. Демон, не задерживаясь, ступает на нее, мы же у самой границы замираем, собираясь с духом, и осторожно заходим на остывшую лаву.
Хмм, она действительно остывшая, ступая на нее я был готов в любой момент поднять ногу обратно. Хотя, вид демона спокойно идущего по проложенной дороге, должен, по идее, нам сказать, что наши страхи беспочвенны.
Несколько минут и мы подошли к островку так никого не встретив. Взойдя на него, демон сразу начинает его внимательно рассматривать, но уже через несколько секунд раздосадовано вздыхает.
— Ничего нет, идем дальше. Хотя этого следовало ожидать.
— А что мы вообще ищем? То, что кристаллы энергии — понятно, но что именно на этих островах должно быть. Как выглядят эти гнезда?
— Ищите углубления в островках, в центре такого углубления должен быть камень, обычно они тут красного или оранжевого цвета, из-за типа энергии.
Передвигаясь таким же способом от острова к острову, мы обошли все крайние острова. Теперь остается только одно — идти вглубь.
— Странно, такое ощущение что кто-то совсем недавно прошелся тут и собрал все кристаллы. Такого еще никогда не было, чтобы, пройдясь по краю не нашли хотя бы одного кристалла, обязательно хоть где-то, но он должен быть. — произнес задумчиво Сэлур, когда мы осмотрели последний островок.
— Так мы же видели группу демонов, когда шли сюда.
— Это не они, у них был рейд в глубину и с другой целью. Они тут только просто прошли, ничего не собирая.
— А что, там, дальше что-то есть?
— Да, за огненными пещерами идут другие. А сами огненные пещеры это несколько таких, как эта в которой мы сейчас находимся, соединённых между собой последовательно.
— И что, нам теперь придется идти дальше, в глубь? — опасливо спросил Слин.
— Да, выбора у нас нет. Странно, что тут все покрыто лавой, по идее, если кристаллы забрали недавно, тут ее почти не должно быть.
Что-то тут не так, не нравится мне это. Попахивает какой-то ловушкой, сунемся мы сейчас в центр пещеры, и она захлопнется.
Демон же, опять взмахнул руками и начал прокладывать нам путь дальше. Вот только, уже стало заметно что он устал, периодически начали появляться капли пота на его лице, да и в целом вид стал уставшим.
До крупного каменного острова остается еще метров сто, как спокойствие заканчивается. Лава вокруг нас начинает бурлить и лопаться пузырями.
— Это еще что⁈ — раздался чей-то возглас.
— Бегом! — скомандовал демон и рванул к острову.