— Спасибо за предупреждение, придётся проследить за своей стражей. Явно кто-то из них работает на полицию.
— Не суетись, на днях прибудет мой отряд специалистов, они и глянут свежим взглядом.
— Спасибо, Сергей, выручил. Откуда ты об этом узнал? Или в полиции подсказали, те, кто за деньги выпустил этих ребят.
Сергей молча кивнул. Врать не хотелось, а про агентуру говорить нельзя. Арвад вышел со своим гостем на открытую веранду с уютным садиком, нервозно оглянулся и шепотом спросил:
— У тебя большая армия?
— Что-то случилось? Тебе нужна помощь?
— Тут дело другого рода. Сидоны Южного материка заметили неадекватное поведение со стороны дьяусов.
— Опасаются боевого столкновения?
— Это вряд ли, но бунт возможен.
— Хочешь помочь своим коллегам?
— Зачем! Наоборот! Лучше под шумок прихватить чужой город.
— Подумаю, солдат и кораблей у меня достаточно, но ввязываться в авантюру я не буду.
— Хорошо, но если возникнет удобный случай, то боевые действия начнём без промедлений.
— Ты мне объясни: во всех городах защитные форты сделаны по стандартному плану, или есть отличия?
— Различий нет. Первоначально строились укрепления-близнецы, города возникли намного позже.
— Я пришлю к тебе своих генералов, пусть ознакомятся с принципом обороны и установленным оружием.
— Нет проблем, договорились.
— Отлично! Теперь еще одна новость. Через пятнадцать дней придет «Эхо галактики».
Услышав это, Арвад немедленно начал звонить своим агентам и компаньонам. А как же иначе, ещё не забыты былые катастрофы, а «Эхо галактики» обещает потрясения хоть и меньшего масштаба, но вполне достаточные для разорения дельцов средней руки. Сергей же отправился на Южный континент, где предстояло познакомиться с местными правителями и расквартированными в укромных уголках войсками.
Это его идея заблаговременно перебросить войска индусов с Земли и примкнувших к Галактическому альянсу планет моногосударства Маджур. Сергей опасался неадекватной реакции со стороны местных индусов и даже вооруженного противостояния. Припомнился один забавный рассказ, некогда услышанный в рижском кафе «Луна». Праздновали день Победы. После официальных мероприятий он с товарищами зашел в кафе. Там они сразу обратили внимание на большую группу ветеранов-латышей, которые сидели за составленными в длинный ряд столами. Часа через полтора ветераны пригласили военных моряков за свой стол. Там-то Сергей и услышал забавный эпизод, произошедший в самом начале войны. Командование приказало Латвийской и Литовской армиям отступить в направлении Великих Лук. Грузовиков было достаточно, потому что их в большом количестве пригнали из Риги, и батальонные колонны с интервалом в шесть часов отправились к новому месту дислокации. Двигались достаточно быстро, на каждую машину было по два водителя, первая остановка для отдыха планировалась уже в России, в большом селении Марьино. Не успели машины остановиться вдоль деревенских заборов, как весь батальон был арестован местными комсомольцами во главе с участковым милиционером.
— Вы не красноармейцы, а диверсанты! — решительно заявил секретарь местной комсомольской ячейки.
— С чего ты так решил? — поинтересовался командир батальона.
— Ваши солдаты в жёлтых сапогах, а должны быть в обмотках!
— А наша речь с акцентом? Многие солдаты вообще не знают русского языка. Это не подозрительно?
— СССР многонациональная страна, не все люди умеют говорить по-русски.
— Хорошо, что ты скажешь про нашу форму?
— Я никогда не видел красноармейцев, — смутился юноша. — Зато у вас неправильные автомашины.
— Как это неправильные?
— На автомобилях написано «ОРЕЛ», а такой марки в СССР нет, к тому же вы ошибочно написали последнюю букву по латыни «L».
«Арест» передового батальона пошёл на пользу. Прибывшее начальство НКВД обеспечило отступающим прибалтам зелёную улицу, а для раненых подогнали санитарные поезда. Единая раса ещё не гарантия дружелюбной встречи прибывающих на планеты созвездия Цефей индусов. В первую очередь это касалось воинских частей с Земли, ибо их традиции и язык кардинально отличались от местных обычаев и норм поведения. Познакомившись с правителями индусской части планет, Сергей планировал назначить новую встречу на Земле, где они пройдут испытание на толерантность. Глобальные планы по захвату планет могут оказаться погребёнными хламом расовых предрассудков.
Телевизионные новости и газеты принялись наперебой комментировать «просочившуюся из военных лабораторий» информацию о приближении «Эха галактики». В ход пошли всевозможные ужастики о вероятном исчезновении некоторых планет и смещении галактической оси. Некоторые «теоретики» высказали гипотезу о грядущем слиянии с соседней галактикой и последующем вселенском коллапсе. Телеканалы соревновались в изобретении пугающих страшилок, чуть ли не грядущего конца света. Первыми возмутились военные, назвав поднятую шумиху «беспросветной дурью». Правда, затем сами себе подпортили, заявив о невозможности точно просчитать приход резонансного эха. Корреспонденты ухватились за последние слова бульдожьей хваткой. Дата прихода пространственного возмущения указана точно. Почему военные снова скрывают от общественности столь жизненно важные сведения? Традиционное косноязычие адмиралов наряду с откровенным нежеланием обсуждать тему «Эха галактики» только увеличило накал страстей.