— Не услышал ни одного плохого слова, да и отвечают неохотно, порой явно недоговаривают.
— Значит, правда.
— Что правда? — встрепенулся полковник. — Ты ещё кого-то посылал?
— Нет, ночью прилетел на гравилёте советник сидона Гавата. Он был в городах континента дьяусов.
— Что рассказал интересного?
— Подтвердил слухи да сообщил о захвате их города. — Джедам потёр ладонями лицо, словно желая расправить многочисленные морщины.
— Враги приближаются со всех сторон. Ладно, я пошёл, надо глянуть на пополнение.
— Сколько их?
— Больше тысячи, все служили у других сидонов, бежали во время захвата городов.
— Дежурный офицер докладывал, назвал хорошими воинами, пришли со своей амуницией и оружием.
— Я бегло глянул список. Большинство обслуживало орудийные установки или излучатели, остальные из технического персонала фортов.
— Обязательно расспроси о боях. Возможно, узнаешь что-то новое.
Начальник стражи полковник Гердеб вышел из башни сидона Джедама на непривычно многолюдную площадь. Беженцы буквально заполонили город. Гостиницы битком, предприимчивые горожане сдавали мало-мальски пригодные для жилья углы по цене номера-люкс. Вид крепких парней и девушек поднял настроение полковника: значит, не все покорно склонились перед оружием противника. Внушали надежду и пришедшие из других городов воины-добровольцы, которые желали продолжить борьбу с врагом.
Мелодичная трель телефона ударила по нервам сильнее сигнала тревоги. Мельком глянув на часы, полковник Гердеб поднёс к уху трубку.
— Докладывает дежурный офицер лейтенант Сагалишь. Противник захватил амт гельда Варвика.
— Кто об этом сообщил?
— Таксисты, машины пришли на стоянку космопорта пару минут назад.
— Вы сами говорили с таксистами?
— Нет, охрана у ворот обратила внимание на шум возле рыночных гостиниц, так и узнали о падении амта.
— А что за суета у гостиниц?
— Таксисты вывозят постояльцев да торговцы спешно грузят свой товар.
— Объявите боеготовность номер два, три гравиплатформы с излучателями отправить на внешнее патрулирование с удалением в пять километров.
Начальник городской стражи отправился в ванную комнату. Два часа ночи — это не причина для явки к сидону немытым и небритым.
— Ты почему не отправил в сторону захваченного амта разведку? — Джедам встретил полковника взволнованным криком.
— Там нет дураков. Сначала улетели таксисты, затем появляется одинокая машина. Собьют без предупреждения.
— А наше такси взять не догадался?
— Хочешь сказать, что захватчики свалились на наши головы из соседней галактики?
— При чём здесь это?
— Да машины для дьяусов, марутов и хананеев окрашены в разные цвета! Проще сразу написать на борту «разведка».
— Предпочитаешь сидеть и ждать сложа руки? Мы должны атаковать! Вырвать у врага инициативу.
— Нельзя, ближайшие гельды могут принять наши действия за попытку захвата законных земель марутов.
— Чушь! Ты вообще-то зачем сюда пришёл? Предлагаешь бежать?
— Господин сидон, прошу вас позвонить соседям и договориться о совместных действиях против агрессора.
— С этого и надо было начитать! А то стоишь, мямлишь всякую ерунду о соседних галактиках!
Джедам бросился в комнату общепланетарной связи с правителями городов и амтов. Сидоны и гельды традиционно жили в немом отчуждении, не вмешиваясь и не интересуясь чужими делами. Даже широко практикуемые браки между детьми правителей не приводили к укреплению взаимной связи. Причина проста: полное отсутствие экономических связей препятствовало возникновению политической заинтересованности. Сидоны жили сами по себе, получая деньги с космодромов и примыкающих к ним рынков. Сопредельные земли гельдов могли бы дать толчок к развитию и процветанию городов, но расовая сегрегация исключала такую возможность. Вместе с тем мелочная борьба за никчемный холмик или озерцо мешала объединиться правителям многочисленных амтов. Да и сами сидоны препятствовали любому сближению, придерживаясь правила «разделяй и властвуй», ибо в противном случае они могли столкнуться с мощным и организованным противодействием.
Сидон Джедам, разбрызгивая слюну и смачно ругаясь, буквально вылетел из комнаты общепланетарной связи:
— Маруты спрятались по норам! Одни утверждают, что сами под атакой врага, другие вообще не соизволили ответить.
— Если в соседнем амте идет бой, то это легко проверить.
— Предлагаешь слетать и посмотреть? Нет уж, покорно благодарю.