Ниточка появилась в обычном разговоре. Во время торжеств по случаю воссоздания Галактического альянса в президентском дворце ежедневно устраивались приёмы. Чествовались конкретные герои или одна из эскадр флота, или кто-то из политической элиты. В тот вечер собрались старшие офицеры космодесанта со своими жёнами. Со стороны президента присутствовали только земляне да начальник Адмиралтейства с министром обороны. Так что в даурах видели привычных китайцев без какого-либо намека на их искусственное происхождение. Торжественная церемония награждения перешла в ужин с тостами и здравицами, а дружелюбная атмосфера очень быстро сняла неизбежную скованность гостей. Для незнающего человека общая картина могла бы показаться сборищем сумасшедших. За праздничным столом не слышно никаких разговоров, в то же время то тут, то там раздавался смех, а порой и рукоплескания. В один из моментов Олег Александрович Веселов предложил общий тост:
— Я предлагаю выпить за последних правителей древних, которые сложили свои головы ради сегодняшнего торжества.
— Они не погибли, — неожиданно возразил Ю Бримшай.
— В любом случае мы должны выпить здравицу в их честь, — нашелся вице-президент.
Русская часть гостей знала о поисках Центрального компьютера, и замечание прославленного спецназовца всех насторожило. Вечер прошёл как и положено. Ужин, затем для одних танцы, для других дружеские беседы с воспоминаниями о былом и проектами на будущее. Как только вышли из-за стола, Сергея сразу окружили соратники.
— Сейчас очень удобный случай для ненавязчивого опроса. — Слегка подвыпивший Нелидов начал крутить пуговицу на своём парадном мундире.
— Все расслаблены мажорной обстановкой, — добавил Веселов. — Назавтра никто и не вспомнит о наших вопросах.
— Нет, господа, — решительно возразил Сергей. — Зачем портить сегодняшний праздник?
— Никто и не заметит, — усмехнулся Голицын. — Мы просто поговорим о том, о сём.
— Ещё раз нет, а вам, Владимир Яковлевич, послезавтра передать всем командирам полков космодесанта и особых частей дауров следующее распоряжение: «Предыдущее правительство предприняло все имеемые у них возможности для сохранения нашего государства. Их самоотверженная работа заслуживает увековечивания в памяти граждан Галактического альянса. Однако до сегодняшнего дня не установлены места захоронения президента, председателя Сената и премьер-министра. Обращаюсь ко всем даурам с просьбой сообщить любые известные сведения о последних днях жизни президента Кирса Уржума, премьер-министра Вичуга Юрковец и председателя Сената Иделя Вохма. Подпись и дата».
— Ваше обращение направлено только к даурам?
— Разумеется. Что люди могут вспомнить о событиях давностью более чем семь тысяч лет?
Сергей смотрел на жену, которая танцевала с радостно подпрыгивающим Коленькой. Президент Галактического альянса в очередной раз корил себя за недальновидность. Нет, он совсем не годится для политики и президентское кресло не для него. Столько времени находиться бок о бок с даурами, опираться на их знание событий былых времен и упустить простую деталь. Они были непосредственными участниками всех действий того периода.
Несмотря на волнительное ожидание, Сергей как-то позабыл о дне объявления своего распоряжения. Поэтому в первый момент не понял ментальный вопрос своего секретаря.
— Господин президент, на какое время назначить встречу с прибывшими свидетелями?
— Свидетелями чего?
— У меня запрос от очевидцев последних дней жизни предыдущего правительства. Они просят назначить время встречи.
— Через сколько часов они могут собраться? Да, и кто эти люди?
Сергею показалось, что вопрос поставил секретаря в тупик, а последовавшее пояснение заставило покраснеть от стыда.
— Нужные вам сведения могу сообщить я сам, так как находился рядом с президентом до последней секунды его жизни.
— Простите! Я совершенно выпустил из вида этот момент.