— Я понимаю, люди всегда забывают наш истинный возраст.
— Ещё раз прошу меня извинить и прошу вас самостоятельно выбрать удобное для встречи время.
— Вы желаете встретиться со всеми?
— Человеческая память не идеальна, к тому же важны все детали последних дней, даже на первый взгляд совершенно незначительные.
Встречу провели в дворцовом парке. Последние месяцы жизни первых лиц государства окружало более двух сотен человек. Это и гвардейцы президентской охраны, и личные секретари, и всегда неприметные слуги, и вообще не появляющиеся на глаза повара. Из постоянного окружения отсутствовал только экипаж президентского звездолета. Президентский транспорт на самом деле весьма своеобразное устройство, одной из задач которого является способность самостоятельно перемещаться и безопасно перевозить высокопоставленных персон. Сегодня кстати и некстати показывают специальный самолёт американского президента, а по жизни созданием специального «президентского» самолёта мир обязан товарищу Хрущёву. Когда правитель СССР задумал своё турне по странам и континентам, то в первую очередь озадачил авиаконструкторов, потребовав для себя трансконтинентальный самолёт. Туполев без раздумий взял свой стратегический бомбардировщик Ту-95 и переделал его в пассажирский вариант с дополнительным оборудованием обеспечения безопасности. Самолёт получил обозначение Ту-116, промышленность выпустила пять штук, которые были представлены Никите Сергеевичу на одобрение.
Хрущёв пришёл в ужас. Дело в том, что для «длинноногой машины» в принципе не могло быть пассажирского трапа и конструкторы придумали кормовой пандус. «Меня, понимаешь ли, в аэропорту встречают, а я из самолета через ж…пу выхожу?» — вопил, разбрызгивая слюну, генсек. Ту-114 уже проходил лётные испытания, лидеру СССР спешно показали один из опытных образцов, а три Ту-116 отогнали обратно на завод. Оставшиеся две машины, изготовленные в грузопассажирском варианте, перевели в правительственный авиаотряд. Вождей никогда не интересовало, как добираются их слуги, не говоря уже о персональном автомобиле. Отвергнутые машины сиротливо стояли на самом дальнем краю стоянки одного из волжских авиазаводов. Трудно предположить о дальнейшей судьбе этих воздушных гигантов, если бы не случайный взгляд командующего Четвертой воздушной армии АДД.
С одной из дивизий на завод перегнали три самолёта для переоборудования под крылатые ракеты нового поколения. Авиапромышленность перегружена оборонными заказами, рабочих не хватает, тут бы план выполнить, не до переделок. Директор распорядился отставить ракетоносцы «на потом», и о них благополучно забыли. Когда командующий армией прилетел узнать о ходе переоборудования самолетов, то сразу обратил внимание на сиротливо притулившиеся бомбардировщики необычной модификации. Консенсуса достигли в три секунды, генерал забирает никому не нужные Ту-116, а завод в кратчайшие сроки переоборудует ракетоносцы. Каждая из договаривающихся сторон была необычайно довольна, завод внёс самолеты в план сданной продукции, а генерал просто мечтал о таком подарке.
Во время войны, после принятия на вооружение Ил-4, командиры дивизий АДД переоборудовали старые ТБ-3 в мобильные штабы. Очень удобная получилась штука, перелетел на новый аэродром и с ходу можно приступать к оперативному управлению авиацией, да и связь со Ставкой не нарушалась ни на одну минуту. Вскоре Четвертая воздушная армия АДД стала обладательницей собственного мобильного штаба. Друзья-приятели из других армий быстро прослышали о подарке, прилетели с «уважением», а улетели на Ту-116. Новость докатилась и до Москвы, командующий АДД оценил таланты генерала и приказал передать один самолет ему, в результате Четвертая воздушная армия оказалась у разбитого корыта.
Никита Хрущёв был мастером блефа и запугивания, выступая в очередной раз с высокой трибуны, он пригрозил трижды закопать загнивающий капитализм и пригласил иностранных журналистов на испытания новой водородной бомбы. Он-то сказал и довольный собой спустился с трибуны, а пресс-атташе посольств обратились в Генштаб. Там серьёзно озадачились. Испытания-то запланированы, а что показать журналистам? От подземного бункера до полигона более трёх сотен километров голых камней. Репортажи получатся об офицерских бараках и плавучих казармах, ничего другого иностранцы не увидят. Кто-то вспомнил о съёмках киностудии «Военфильм» и предложил покатать гостей в кабинах стрелков Ту-95. Сказано — сделано, головную боль скинули командующему АДД, пусть придумывает, как выйти из положения.