Возникшую заминку прервал Рибе Коллинг, начальник Адмиралтейства Свободной галактики:
— Зачем вы нас собрали? Провести с нами воспитательную беседу и промыть мозги?
— Я не мать игуменья и воспитывать заблудших не собираюсь, — жёстко ответил Сергей. — Желаете служить — добро пожаловать, нет — пенсию вы себе заслужили.
— Вы предоставите нам возможность продолжить службу? — недоверчиво спросил адмирал Ленс Скиве.
— Что вас удивляет? Или вы полагаете, что на ваше место придут капитан-лейтенанты?
— Дадите им адмиральские звезды, — адмирал Рибе Коллинг бросил ехидную реплику.
— Дам, а в новостях объявлю, что у вас гонора больше, чем разума, — зло отреагировал Сергей.
— Простите великодушно, но почему вы берете нас к себе на службу? — примирительно спросил Ленс Скиве.
— Потому что вы граждане Галактического альянса! Или для вас этого мало? Могу добавить, вы все, я имею в виду военных, имеете боевой опыт.
— Как маленькие дети, право, — заговорил Ирий Леуин. — Привыкли смотреть на мир из своей национальной норки.
— Господа! — Адмирал Хуфуф Хуала встал со своего места. — Мы все огорчены позорным разгромом, но это не повод для позёрства в духе обиженного ребёнка.
— Вы правы, коллега. Господин президент, прошу меня простить. — Адмирал Рибе Коллинг склонил седую голову.
— Я вас понимаю, — примирительно ответил Сергей, — сам по жизни не раз ходил обиженным.
— Это правда, что вы родом с этой планеты? — осторожно спросил сенатор Свободной галактики.
— Правда, я здесь родился, учился и получил адмиральские погоны.
— Фантастика! Столько рас, и все живут единой семьёй!
— В этом заключается базовый принцип существования Галактического альянса. И спасибо адмиралам Бхонсл и Заку Астарду, именно им мы обязаны победой в войне с тольтеками.
— Однако потомки наших врагов по-прежнему населяют один континент! — воскликнул сенатор Балсас.
— За что их убивать? Они не должны отвечать за прошедшую тысячи лет назад войну.
Тут же разгорелась жаркая дискуссия об ответственности военных и политиков. Представители Свободной и Единой галактик начали припоминать друг другу былые обиды, коварные рейды, уничтожение торговых судов и обстрелы планет из огромных протонных флоккул.
Война, в ней всегда прав победитель. Взять Вторую мировую и вспомнить «неограниченную подводную войну». Каждый уверенно скажет, что этот термин изобрёл Дениц для безнаказанных действий своих «волчьих стай». Для начала следует понять смысл подобного решения. Инициатором принятия большинства морских законов, в том числе и по правилам ведения войны, является Англия. Присосавшись пиявкой к богатствам Индии и Южной Африки, страна находилась в прямой зависимости от морских перевозок. Появление подводных лодок было воспринято в первую очередь как прямая угроза торговому мореплаванию, и почти сразу приняли международный закон, по которому подводная атака допускалась только к военному кораблю. В случае встреч с транспортами лодка обязывалась сначала проверить документы, и если устанавливалась принадлежность к противнику, судно могло быть затоплено при условии спасения экипажа. Закон полностью нивелировал сам смысл подводной лодки.
Однако во время Первой мировой войны англичане обманули самих себя, начав устанавливать на корме транспортов противолодочные орудия. Немцы тут же приравняли переоборудованный флот к военным кораблям, и началась подводная охота. Самой знаменитой жертвой явился лайнер «Лузитания», торпедированный 7 мая 1915 года. У него на корме стояла пушка, но самое ужасное, что судно было загружено боеприпасами, а это в принципе недопустимо для пассажирского флота даже в мирное время. Удар торпеды в трюм вызвал детонацию груза и не оставил пассажирам никакого шанса на спасение. Сейчас везде трезвонят о каких-то нарушениях, допущенных немецкими подводниками, на самом деле англичане забросали минами не только побережье Германии, но и все Северное море. Далее последовала декларация, где вся эта территория признавалась зоной военных действий. В ответ кайзер объявил зоной военных действий территориальные воды Англии, где его подводные лодки будут атаковывать любое судно без предупреждения. Весьма скромные запросы, ибо их ширина составляла всего три мили и простреливалась с берега любой полевой пушкой, и «Лузитания» потоплена в этих водах.