Война на Тихом океане вывела штатовские подводные лодки на маршруты японского транспортного флота. Подводники попытались провести захват судов Страны восходящего солнца, но капитаны игнорировали американские приказы и нагло уходили за горизонт. Если закон на стороне врага, значит, он плох. Правительство США объявило неограниченную подводную войну, а немцы через два месяца ответили взаимной любезностью.
Можно добавить несколько слов о рождении морских рейдеров. У истоков сего неожиданного проекта стояла Россия. Война с Японией потребовала усиления Тихоокеанского флота, и лучшие корабли отправились с Балтики и Черного моря на восток. Вместе с тем английские торговые суда шли к японцам непрерывной чредой, доставляя противнику товары военного назначения. Закон позволяет перехватывать транспорты третьих стран с конфискацией таких грузов. Попытка организовать патрулирование у входа в Суэцкий канал наткнулась на резкое противодействие ВМФ Великобритании. Решение переоборудовать быстроходные суда пришло от безысходности и дало феноменальный результат. Рейдеры вошли в Красное море, которое превратилось для англичан в мышеловку. Куда денешься из этой узкой и длинной кишки?
Несколько минут Сергей больше наблюдал за собравшимися, чем слушал взаимные обвинения бывших врагов. Он опасался чрезмерного выброса эмоций и возможных оскорблений, что поставит под угрозу запланированное обсуждение. Но нет, градус напряжения начал спадать, люди сбросили негатив, и разговор помалу перешёл в спокойное русло. Достаточно, пора переходить к делу.
— Господа, позвольте пояснить вам причину, по которой я попросил вас собраться.
— Ваша просьба больше походила на принудительное конвоирование, — буркнул адмирал Рибе Коллинг.
— Это вызвано отсутствием опыта общения с даурами, они неразговорчивы, предпочитая ментальное общение.
— Ну да, а мы давно о нем забыли.
— Итак, семь с половиной тысяч лет назад последние лидеры Галактического альянса загрузили матрицы своих личностей в специально созданный компьютер.
В зале повисла мёртвая тишина, присутствующие пытались осмыслить неожиданное сообщение.
— Мы смогли установить, — продолжил Сергей, — что специально созданный корабль отправился в последний полёт с четвертой планеты системы Феркад.
Сергей развернул голограмму нужного участка галактики, где зелёным шаром светился район предстоящих поисков.
— Полёт продолжался шесть суток, после чего суперкомпьютер затаился на секретной базе.
Вытянув шеи, люди всматривались в знакомую картину звёзд и окружающих их планет. Некоторые даже встали со своих мест, и Сергей увеличил картинку на весь зал.
— Мы начали поиски тайного пристанища последних правителей, но предстоит обследовать слишком большой район.
— Поиск должен проводиться с максимальной тщательностью, — заметил адмирал Ленс Скиве.
— Задействованы три эскадры специальных кораблей с применением различных зондов и автономных детекторов.
— Вам потребуется сто лет, причём без гарантированного результата.
— Нам, уважаемый адмирал, нам. Мы все здесь относимся к заинтересованным лицам.
— Погодите! — До Буро Раннеса наконец дошёл полный смысл сообщения. — Из ваших слов выходит, наша война спровоцирована этим самым компьютером?
— Вероятнее всего, так и случилось, — ответил Сергей. — Я подозреваю центральный компьютер в манипулировании передаваемой информацией.
— Найти и уничтожить! — решительно потребовал адмирал Хуфуф Хуала.
— Такой компьютер стоит больших денег, логичнее отключить его от общей сети.
— Этот пакостник обязательно попытается найти обходные пути!
— Прежде всего нам необходимо его найти, и я прошу всех подумать о его возможном местонахождении.
— Я предлагаю вспомнить о «нежелательных» районах, в которые не рекомендовано заходить кораблям.
— Как это? — не понял Сергей. — Командиры кораблей должны знать суть подстерегающей их опасности.
— Они существуют многие тысячелетия, и компьютеры не пускают туда без разъяснения причин.
— Странно, и за все эти годы никто не пытался туда заглянуть?
— В архивах Адмиралтейства нет никакой ясности, только перечень погибших кораблей, которые пытались зайти в «закрытые» системы, — доложил адмирал Рибе Коллинг.