— Поговорим здесь или зайдем в удобный ресторанчик? — спросил тот.
Невинный вопрос произвел неожиданный эффект: Арвад отпрыгнул и долго внимательно осматривал Сергея.
— Вы хананей?!
— С чего это вы так решили?
— Арка генетического контроля не может ошибиться!
— Увы, ошиблась, я всего лишь покрасил волосы и брови.
— Электроника способна обнаружить любую попытку нелегального проникновения. Краска для волос послужит дополнительным фактором.
— На любой яд имеется своё противоядие. Со мной электронная обманка, — улыбнулся Сергей, подразумевая свой всесильный пояс.
— А эти люди? — Арвад указал на сопровождающий отряд.
— Все чистокровные хананеи.
Показалось, что сидон облегченно вздохнул. Если на Земле в периоды внутренних неурядиц и политических бурь охотились на представителей «вражеских» наций, то здесь многие тысячелетия расовые распри стояли на первом месте. Чем хуже в стране жизнь, тем громче лозунги «мы лучше всех», с указанием конкретных виновников «временных затруднений».
— Это наша вторая встреча, и вы снова меня удивили до глубины души. — Арвад дружески обнял Сергея за плечи.
— Не обращайте внимания на подобные мелочи, — засмеялся Сергей.
— Мелочи? Да это основа нашей жизни!
— Похоже, вы несколько отстали от жизненных реалий.
— Вы так думаете? Разделение рас давно стало основополагающим фактором.
— Как раз в этом я глубоко сомневаюсь.
— Чем быстрее вы избавитесь от своих сомнений, тем легче вам будет достичь своей цели.
Забавное противоречие слов и поступков. Зная о принадлежности к другой расе, он не только заключил торговую сделку, но и принимает гостя там, где марут не может находиться по определению. Они сели в шикарный гравилёт, отряд разместился в двух бронетранспортерах сопровождения. Несколько минут полёта над городом и машины нырнули в неширокую арку на седьмом этаже массивного здания. Вышли напротив лифта, сзади послышался скрежет закрывающей въездные ворота массивной бронеплиты. Однако! Серьёзные предосторожности!
— Вашу охрану разместить поблизости, или вы доверитесь моим солдатам? — вежливо спросил Арвад.
— У меня к вам просьба, — Сергей решил сразу перейти к делу. — Помогите моим людям адаптироваться в новых условиях.
— Я пришлю толкового офицера, он покажет все, что им положено знать.
— Моя просьба сложнее. Они никогда не выходили за пределы своей системы.
— Люди, в своём большинстве, никогда не покидают родную планету. Или… Они не из Единой галактики?
— Вы правильно догадались.
— Зачем вам это надо?
— Я покупаю орбитальные заводы и не хочу травмировать персонал марутами.
— Разумно, вы весьма дальновидный человек. Их у вас много? — Арвад кивнул в сторону отряда.
— Общее население не более ста миллионов.
— Помогу, обязательно помогу. Если не возражаете, найду добровольцев для подселения к ним, надо предотвратить вырождение.
— За это большое спасибо. Но мне потребуется время, надо как-то избежать внимания моногосударства Маджур.
— Да какое это моногосударство! Осталось одно название. Планеты давно живут собственными устоями, а центральное правительство погрязло в своих столичных разборках.
— Тем не менее я не хочу нарваться на проблемы.
— Разумная предосторожность, да и мне потребуется время.
Лифт остановился на двадцать шестом этаже, высшей точке города, который занимал доминирующее положение среди прилегающих к нему гельдов.
— Что вас ко мне привело? — спросил Арвад после того, как они остались наедине.
Сергей передал кристалл видеозаписи, и хозяин надолго отключился от окружающей обстановки. Он несколько раз просмотрел смонтированный ролик, затем буквально по кадрам изучил некоторые эпизоды, наконец с довольным видом вызвал своего секретаря.
— Немедленно передай в руки Зак-Шака, завтра я жду его заключение.
Арвад подошел к Сергею, который любовался окружающей панорамой, и спросил:
— Пообещав помощь, они захотели вас ограбить?
— Было такое. Нередко жадность затмевает рассудок. К тому же меня практически никто не знает.
— В любом случае вы не сможете долго скрываться. Рано или поздно увидите на своей орбите корабли марутов или хананеев.
— А я и не скрываюсь, просто меня никто в упор не видит.