Пионерами в применении кораблей-шпионов являются японцы, именно они первыми придумали использовать для разведки обычные рыболовные суда. Созданная англичанами военная империя «Восходящего солнца» в первую очередь не доверяла своим патронам. Внедрение нелегалов исключалось по определению: японец, он и в Англии японец, и в Гонконге китайцы сразу укажут пальцем на чужака. Зато воняющая тухлой рыбой шхуна ни у кого не вызовет интереса, вот и привозили японские рыбаки свой улов к причалам военных баз. В полученной доле трофейного флота Третьего рейха кроме китобойных флотилий оказалось множество рыболовецких шхун океанического лова, а первые выходы на промысел порадовали богатыми уловами селедки и трески. В СССР практически голод, крестьяне Украины бежали куда глаза глядят. Беспредел бандитов и нашпигованные немецкими минами поля заставляли покинуть родной дом самых упёртых почитателей предков. Правительство сделало ставку на развитие океанического лова, а вместе с ним появились и замаскированные под рыбаков суда-шпионы. Правда, их безнаказанные действия продолжались недолго, обвешанные различными антеннами чистенькие сейнеры и траулеры быстро привлекли к себе особое внимание. Сначала им запретили заходить в порты, затем американцы расширили территориальные воды с трех до двенадцати миль. Естественным ответным шагом было строительство БКРов — больших кораблей разведки, от которых американцы шарахались как чёрт от ладана.
Таким же шпионским кораблем являлся замаскированный под буксир «Властелин», а сам особый флот ГРУ насчитывал за сотню подобных неприметных суденышек. Задача найти места базирования флотов Свободной и Единой галактик являлась общей для всех, с одной лишь разницей. Для старшего лейтенанта Владимира Викторовича Темлякова и некоторых других командиров это было единственной целью, и их никогда не отвлекали на выполнение других мероприятий. Успех, в общем-то, пришел случайно, в один из дней бесполезного исследования очередной системы планет вахтенный офицер вызвал Владимира в рубку.
— Командир! Слева сто двадцать, склонение плюс тридцать, крейсер марутов идет от линии противостояния с хананеями.
— Может, вызовем и спросим координаты их базы? — пошутил оператор БЧ-4.
— Так, господа, мы поступим проще. Пристроимся за ним, посмотрим, где они устроят себе отдых.
— А что, командир, хорошая мысль, заодно узнаем, что пьёт местная элита космофлота.
— Это я и так могу сказать — у них в моде аррак.
— Аррак или раки?
— Тебе бы дегустатором работать, раки — водка из сброженного изюма с анисовыми семенами.
— Никогда бы не поверил, гадость еще та.
— Гадость не гадость, а люди пьют.
— Что же тогда аррак?
— Водка из сока сахарной пальмы с добавлением специй балли-бал.
— Ладно, командир, уговорил, лучше пшеничной ничего нет. Так, мы поворачиваем за крейсером или как?
— Господин вахтенный офицер! Повторить последний приказ командира!
— Пристроиться за крейсером и следовать до конечной точки маршрута!
— То-то же, а то развели демагогию на спиртоводочную тему.
— Есть, командир, разговор на алкогольные темы отложим до прибытия на базу.
— Сейчас аккуратненько подворачиваем на параллельный курс и держим скорость на десять процентов ниже.
— Быстро уйдет вперед, потеряем из вида.
— Уйдет — и хорошо, на пределе контакта добавим и пойдем следом.
— Стрёмно. А вдруг потеряем?
— Не понял! Как это вы собираетесь его потерять? Да с его размерами пространственные завихрения останутся ещё на неделю!
— Да нет, я понимаю, просто хочется повисеть у него на хвосте, позлить гада.
— Хочешь напроситься на досмотр? Буксир мчится наперегонки с крейсером? У тебя головка не бо-бо?
— Всё нормально, командир, просто скучно, мотаемся между марутами и хананееми, а проку никакого.
— Теперь попрошу с максимальным толком проследить, куда мчится этот крейсер.
— Как скажете, командир, пробежим, как Тузик на верёвочке.
— Стас! — позвал Владимир командира БЧ-4. — Зайди в рубку.
— Да здесь я, компьютер уже озадачен.
— А перехват радиообмена?
— Упирается, гад, твердит, мол, противоречит морально-этическим нормам.
— Ты обещал кулибинскую разработку.
— Вот её и настраивал. У крейсера всего сотня каналов связи.